В бывшем банкетном зале администрации, за большим столом, где ещё недавно пировали местные криминальные главари, теперь заседал мой штаб. Состоял он из высших офицеров флота и наземных легионов — в частности, здесь присутствовали Велинский и Крейн. Моё появление мгновенно прервало жаркий спор между несколькими командирами.

Пройдя к свободному месту во главе стола, я тяжело опустился в кресло. Кое-кто из штабных бросил на меня быстрый оценивающий взгляд. Я прекрасно понимал, что мой внешний вид сейчас совершенно не соответствовал статусу лорда-герцога, и уж тем более — главнокомандующего армией. Скорее, я сам выглядел как обычный пират, точно так же, как в былые времена на Фронтире. Но мне до жути осточертело ходить в этой церемониальной одежде, пусть и военного образца. Зато сами офицеры выглядели так, будто собрались на торжественный парад.

— Итак, господа, мы потеряли связь с Раграсом. Мне нужны конкретные ответы и предложения, времени на пустые споры у нас просто нет, — ровно проговорил я.

— Позвольте, милорд, — Крейн поднялся со своего места, демонстративно расслабляя тугой воротник парадного кителя.

Я кивнул, передавая слово своему адмиралу. Космос был полностью его стихией, и в первую очередь именно там придётся сцепиться с противником, прежде чем бой перейдёт непосредственно на поверхность планеты.

— Связь явно подавляется искусственно. Мы не можем получить разведданные из сектора Раграса, а значит, и проанализировать события тоже. Следовательно, мы должны исходить из самого худшего сценария. Захвачена ли система противником полностью или там всё ещё идут бои — сейчас не столь важно. Мы можем отправить туда основные силы нашего небольшого флота, но часть вымпелов серьёзно повреждена и требует ремонта. Оставшихся в строю сил попросту не хватит и на попытку прорыва к Раграсу, и на надёжную защиту этой системы.

Адмирал взял со стола массивную кружку, сделал из неё несколько глотков и, со стуком поставив обратно, мрачно подытожил:

— Я предлагаю воздержаться от немедленной переброски сил в систему Раграса и произвести хотя бы минимальный полевой ремонт кораблей.

— Сколько времени займет ремонт? — сухо спросил я, скользнув цепким взглядом по лицам собравшихся.

Было очевидно, что многие в корне не согласны со словами адмирала. В частности, открытое недовольство выражали командиры наземных сил, которые понесли лишь минимальные потери в недавней операции по захвату системы и рвались в бой. А вот флотские, чьи корабли приняли на себя основной удар, явно находились на стороне Крейна.

— Минимум неделю для ввода всех судов в строй.

Слишком долго. Если бы атака пришлась на Золотое Солнце, ещё можно было бы обойтись тем, что есть. Но пытаться защитить сразу две системы такими силами было действительно почти нереально. А уж если часть флота находится в доках и проходит ремонт, затея и вовсе становилась провальной.

— Генерал-лейтенант, вам удалось получить доступы к гражданской инфраструктуре, в том числе и к банковской системе Града? — спросил я, обратившись к командиру наземных сил.

Адриан, поняв, что пока вопросов к нему нет, опустился в своё кресло. А вот Виктор поднялся, попытался одёрнуть мундир и скрыть намечающееся пузо, однако вышло это у него не особо удачно. Оставив тщетные попытки, он, наконец, посмотрел на меня и доложил:

— Удалось. Дельцы Града пошли навстречу и стали гораздо сговорчивее после того, как получили соответствующие инструкции от своих главарей. Мы уже нашли лояльных нам представителей в различных сферах, в том числе и в экономическом секторе. Также мы вытрясли из бывшего губернатора все его теневые заначки.

На этих словах генерал-лейтенант плотоядно усмехнулся, будто лично участвовал в процессе. Я прищурился, изучая его. Впрочем, недолгого знакомства с этим перспективным офицером было достаточно, чтобы понять: он точно не упустил бы такого шанса. Вполне возможно, что Виктор и сам приложил руку к допросу. Впрочем, методы и участники этого мероприятия меня мало волновали. А вот результаты — очень даже.

— А по другому вопросу? — уточнил я, имея в виду ту специфическую информацию, о которой упоминал бывший губернатор.

Велинский задумчиво почесал подбородок, затем резко отдёрнул руку, словно вспомнив, что он всё же высокопоставленный офицер и не подобает ему допускать такие вольности. Выпрямившись, словно проглотив стальной прут, он продолжил:

— Явных результатов пока нет, однако это лишь вопрос времени. Остальная информация, поступающая от новых административных органов, будет передана вам сразу после обработки нашими аналитиками.

— Спасибо, генерал-лейтенант, — кивнув, ответил я.

Я бросил быстрый взгляд в сторону входа, где в тени одной из массивных колонн замерли Ричард и Райра. Бывший кадет, словно прочитав мои мысли, тут же приблизился и бесшумно передал мне заблокированный инфопланшет. Удивительно, как органично роль адъютанта и личного секретаря герцога легла на плечи этого юноши. Дождавшись, пока Ричард отойдёт обратно в тень, я разблокировал устройство и принялся изучать сводки, полностью погрузившись в процесс.

Офицеры в зале тоже принялись о чём-то вполголоса переговариваться, но это мне совершенно не мешало.

А посмотреть было на что. Сектор Золотого Солнца и правда оказался баснословно богатым приобретением. Да, я понимал, что, забирая этот сектор, получу достаточно ресурсов для автономного существования своих владений. Но я и представить не мог, что на практике всё окажется настолько хорошо. Огромное количество теневых предприятий, созданных для удовлетворения нужд пиратов и наёмников, приносило Граду астрономические суммы. И отказываться от такого куша было бы величайшей глупостью. Я однозначно не прогадал с тем, что заставил часть обосновавшихся здесь дельцов принять мои правила игры.

Личные счета бывшего губернатора и сбежавшего адмирала, которого так и не удалось найти, тоже оказались весьма впечатляющими. Их накопления вполне могли сравниться с капиталами небольших семей из Малых Домов. А если прикинуть в перспективе, то и вовсе приближались к показателям доходов некоторых полноправных членов Великих Домов. Неплохо же эти два хряка тут устроились, очень неплохо. Этих средств с лихвой хватит на экстренный наём нескольких ударных ордеров профессиональных бойцов, которые в кратчайшие сроки смогут достичь системы Раграс. В теории, если возникнет такая необходимость, мы сможем продержаться до их прибытия.

Но оставался один вопрос, который мы не сможем решить, пока не окажемся в самой системе. Разведка. Без информации о том, что именно происходит в бывшей шахтёрской системе, мало что удастся сделать. Я отложил планшет, намеренно сильно и громко припечатав его к столешнице и тем самым привлекая к себе внимание.

— Предлагаю отправить в систему разведывательный отряд. Достаточно мобильный, чтобы он смог уйти от возможного столкновения, и достаточно боеспособный, чтобы мог в случае надобности уничтожить подавляющие ретрансляторы.

— Хорошая мысль. Предлагаю послать три корвета и два фрегата, такая группа будет достаточно мобильной для этой задачи, — тут же отозвался Крейн.

— Отлично, адмирал. Тогда организуйте подходящую группу и включите в её состав «Тень» под командованием Харрга.

— Я правильно понял, что вы лично будете участвовать в разведке? — осторожно уточнил Адриан.

— Верно. Я лично отправлюсь на Раграс.

— Будет сделано, милорд. Группа будет готова через пару часов.

— Тогда командование наземными силами и новой администрацией остаётся на вас, Велинский, а флотом, соответственно, — на вас, адмирал. На этом совещание объявляю закрытым.

Я поднялся, всем своим видом показывая, что дальнейшее обсуждение не имеет смысла, и, круто развернувшись, направился к выходу из зала.

Террис сидела на просторной кровати, которую притащили в её так называемую камеру после визита герцога. Она задумчиво вертела в руке тренировочный нож, переданный Мелиссой. Гибкий полимерный клинок, ни для кого не представляющий угрозы. Вообще, здесь было невыносимо скучно. После визита и знакомства с правителем системы Террис осталась полностью в распоряжении исследовательской группы во главе с Ванхайрт. И единственным доступным ей развлечением стали тренировки. Вот и сейчас она отдыхала после очередной интенсивной серии, в которой отрабатывала на манекене приёмы ножевого боя.