Хотя нет. Помимо тренировок, были ещё и тесты, которые проводила Мелисса. Обычно они сводились к проверке и использованию её способностей. Вот, пожалуй, и всё. Террис уже начинала жалеть, что так и не попыталась отсюда убраться. Но, здраво обдумав некоторые нюансы, она поняла: даже если сможет выбраться из этого исследовательского комплекса, у неё, скорее всего, не получится сбежать с планеты.

Девушка усмехнулась, бросив быстрый взгляд на силовую стену из прозрачной плёнки, отрезавшую её половину комнаты от общей лабораторной зоны. Там, в гордом одиночестве, окружив себя проекционными экранами, сидела Мелисса. Она то и дело заправляла за ухо непослушный локон тёмных волос. Иногда снимала очки, чтобы большим и указательным пальцами помассировать уставшую переносицу.

Террис отложила нож в сторону, поднялась с кровати, скользнула взглядом по замершему манекену, а затем, сладко потянувшись, направилась к силовому барьеру.

— Эй, Мелисса, ты так никогда не найдёшь себе мужика, если будешь всё время торчать здесь, — с лёгкой улыбкой проговорила беловолосая, распуская тугой хвост, который собирала для тренировок.

Ванхайрт подняла взгляд, тяжело вздохнула и, отложив очки в сторону, отрицательно покачала головой:

— Я уже говорила: такой экземпляр, как ты, — невероятная редкость. Мне нужно как следует изучить твои способности.

— Думаешь, ты первая такая? — ехидно поинтересовалась Террис.

Мелисса поднялась, обошла стол и приблизилась к силовому полю. Скрестив руки на груди, она посмотрела на Террис с интересом ученого, исследующего лабораторный образец, и ответила:

— Нет, конечно. Я прекрасно понимаю, что и до меня, и после меня найдутся те, кто захочет докопаться до природы твоих особых возможностей. Но я хочу войти в историю науки, чтобы мое имя знали все в галактике.

Террис непроизвольно дёрнула плечом. В такие моменты эта женщина, с виду совершенно неопасная, по-настоящему её пугала. Беловолосая повидала немало маргиналов и бывалых головорезов, и ей не раз приходилось силой ставить их на место. Но Ванхайрт этим своим взглядом порой внушала куда больший ужас, чем любой из самых отъявленных пиратов Фронтира.

— Будь твоя воля, ты бы меня давно препарировала, — зеркально повторив позу Мелиссы, с кривой ухмылкой произнесла Террис.

— Естественно. Тогда я изучила бы тебя куда быстрее и точнее. Но увы: герцог оставил на твой счёт чёткие инструкции, и я, к сожалению, не могу их нарушить, — с лёгкой улыбкой призналась Мелисса.

— Знаешь, я чертовски рада, что у тебя связаны руки, — совершенно искренне добавила Террис.

— Ладно, оставим пустые разговоры. Пора провести очередные тесты. В этот раз обойдёмся без посторонней помощи? — Мелисса приподняла бровь, ожидая ответа от беловолосой.

Террис вздохнула. Сначала она попыталась саботировать эксперименты, но ей быстро и доступно дали понять, что сотрудничать всё же придётся. Впрочем, если уж быть честной, Террис и самой было безумно интересно, откуда у неё взялись эти силы.

Всё упиралось в одно: девушка абсолютно ничего не помнила о своей жизни до момента пробуждения на одном из кораблей «Вектора». Тогда с ней лично беседовал сам Мираж. Первоначально её планировали сбыть какому-то залётному аристократу — просто как экзотическую диковинку. Однако когда она в одиночку отделала двоих конвоиров, фарианца и человека в полной штурмовой выкладке, а после попыталась вырваться на свободу, её статус в иерархии пиратов резко изменился.

Из рабыни она превратилась сначала в бойца личной охраны Миража, а позднее оказалась в составе его ударной эскадры. Навыкам, проявившимся в бою, удивлялась даже сама Террис. Рукопашный бой, идеальное владение любым оружием — даже тем, о существовании которого она, как ей казалось, и не подозревала. Иногда это пугало её сильнее собственных способностей. Стоило взять незнакомое оружие в руки — и пальцы сами знали, где предохранитель, как распределяется отдача и куда целиться. Всё это помогло ей не просто завоевать уважение, но и выжить там, где любая другая давно сложила бы голову. Но самым неожиданным открытием стали её феноменальные способности и умение пилотировать тяжёлые мехи.

Природу своих сил она не могла объяснить ни себе, ни кому-либо из «Вектора». Для большинства пиратского сброда её дар оставался тайной, в то время как Мираж искренне загорелся идеей пробудить нечто подобное и в своём теле. Впрочем, даже нанятые им генетики, изгнанные из Империи за неэтичные эксперименты, ничем не смогли ему помочь. По крайней мере, так считала Террис, потому что в какой-то момент главарь пиратов свернул все исследования.

Она понятия не имела, кто она, откуда родом и почему обладает такими феноменальными возможностями. А Мелисса казалась единственным человеком, способным докопаться до истины.

Девушка отрицательно покачала головой и сделала шаг в сторону:

— Нет, не стоит. Я не против показать тебе пару фокусов. Всё равно здесь тоска смертная. Сколько меня ещё собираются тут держать?

Силовой барьер перед Ванхайрт бесшумно разошёлся в стороны, открыв проход ровно настолько, чтобы Мелисса смогла войти, после чего вновь сомкнулся за её спиной. Учёная неопределённо пожала плечами и жестом предложила беловолосой сесть на кровать.

— Не знаю. Это решать герцогу, но сейчас он, к сожалению, занят важными делами.

— На балах танцует? — фыркнула Террис.

Мелисса не удержалась и тихо прыснула, представив сдержанного и сурового Дэма Валианта на светском рауте. Она не была близко знакома с правителем, но знала о его непростой судьбе. Подобный досуг казался для него чем-то из области фантастики.

Террис бросила на доктора непонимающий взгляд, но всё же дошла до кровати и опустилась на край.

— Не думаю, что он любит подобные развлечения. Ты в курсе, что он провёл достаточно времени на Фронтире? — спросила Ванхайрт.

— Нет, откуда? Я его впервые увидела, когда он меня разбудил, — пожав плечами, ответила Террис.

— На Фронтире его знали под именем Волк.

— Волк… Нет, не слышала. Контактами занимался исключительно Мираж, — сообщила беловолосая.

Мелисса подошла к беловолосой, достала из кармана небольшой футляр и извлекла оттуда полупрозрачный кругляш. Террис с интересом наблюдала за действиями Ванхайрт. Как ранее объясняла Мелисса, это небольшое устройство представляло собой нечто вроде сканера мозговых волн. Оно помогало фиксировать малейшие изменения в мозге в моменты использования сил. Сама Террис не могла объяснить, как именно работают её способности и каким образом она их контролирует. Она просто могла — и всё. Подобный ответ Мелиссу категорически не устраивал, поэтому она проводила различные тесты и сканирования несколько раз на дню.

Одно раздражало Террис: ощущение от этой штуковины на виске было не из приятных. Учёная отвела светлые пряди в сторону и аккуратно прикрепила датчик к коже. Из прозрачного корпуса тут же показались тончайшие нити, которые словно проникли сквозь кожу прямо в висок. Они были настолько крошечными, что уловить их присутствие можно было лишь под определённым углом, когда свет отражался от серебристых волокон.

— И-и-и, готово, — констатировала Мелисса, доставая из кармана инфопланшет и активируя программу записи.

Террис качнула головой, пытаясь сбросить противное зудящее чувство, неизменно возникающее в момент подключения прибора. Увы, пропадёт оно только тогда, когда Мелисса его снимет.

— По прежнему плану? — смирившись с собственной участью, спросила девушка.

— Да… пожалуй, — задумчиво прикусив нижнюю губу, проговорила Ванхайрт.

Мелисса тем временем отошла назад, посмотрела на планшет, что-то быстро пометила на экране и, кивнув Террис, окончательно погрузилась в наблюдение. Террис же поднялась, размяла шею и плечи, бросила взгляд на Ванхайрт и тяжело вздохнула.

Ей ничего не стоило ударить ментальной волной по доктору, вырваться из этой клетки и… А что дальше? Она снова вернулась к мысли, что с планеты ей сбежать не удастся. Да и «вырубить» Мелиссу тоже не получится. Прибор, прикреплённый к её виску, мгновенно сработает как мощный электрошокер, стоит ей только попытаться навредить учёной. Проходили уже. После той попытки голова раскалывалась полдня.