Присмотрелся. И действительно, уже через несколько метров, темные воды вздыбились и образовали стену. За ней не было видно ничего. С надеждой посмотрел на фонарь бессмертного бытия. С помощью него, было бы неплохо развеять мрак.

— И не надейся,- проследила за взглядом гадюка,- Ты говорил, что справишься и так. Иди и ослабь стража, как обещал. Мы пойдем следом.

— Хорошо,- не стал спорить и двинулся вперед.

Девушка и элифант побрели за мной. Они передвигались рвано и дерганно, словно куклы. Стена оказалась обжигающе холодной и очень вязкой. Смело шагнул сквозь нее, ощутив нарастающее сопротивление. Я будто продирался через жидкую резину. Интуиция подсказала, что если меня отбросит назад, то костей не соберу.

— Бум,- примерно через минуту вывалился наружу и вытянул за собой спутников.

Осмотрелся. Территория стража имела площадь в несколько квадратных километров. Тьмы здесь не было. Вернее, весь мрак сконцентрировался в стене по периметру и пятиметровой, темной фигуре, замершей по центру пустого пространства. Медленно, силуэт в темном балахоне повернулся ко мне. За спиной стража бесшумно выбрались змея, тигр и кальмар. Последние двое стояли так, чтобы прикрывать рептилию, которая держала в пасти почти угасший факел: вместо ослепительного сияния трепетал лишь жалкий огонек.

— Шурх,- на грани обострившейся слышимости, послышался шелест черных плит.

Это Умнейшая нетерпеливо свернулась в кольцо, намекая на то, что мне пора приступать. Странно, но свою клиноподобную голову рептилия спрятала посреди толстых колец. Змея будто опасалась атаки. Тигр также припал к земле и прикрыл ластами уши. Кальмар же скрутился так, что напоминал ежа.

— Сейчас мы умрем…- ожила рядом и пробормотала Эа. Она словно ожидала чего-то нехорошего.

— Скорее бы. Надоело все это…- просипел Слон, однако произвел частичную трансформацию: уши выросли втрое, а бивни удлинились.

— Обнаружены нарушители. Запуск первого испытания,- неожиданно оповестила система.

Едва успел прочитать сообщение, как темная фигура скинула капюшон. Тьма под ним сформировала огромное лицо. Эта морда открыла рот и беззвучно завопила. А если сказать точнее, то исторгла множество темных матриц. Каждую из них переполняли сила и мощь.

— Так уже было…- произнесла не совсем понятную фразу Эа и опустилась на колени.

Из ее ушных раковин побежала кровь. Еще через секунду, девушка завалилась навзничь. Невольно залюбовался ее упругой попкой, задорно оттопыренной вверх. Да уж, с половым воздержанием надо заканчивать. А то даже во время смертельной «акустической» атаки на девичьи прелести засматриваюсь.

Стоп! Акустическая атака! Не от этого ли померла великанша на берегу? Эдда Гора, или как ее там? Одновременно с догадкой, ощутил трепет в своем пространственном перстне. Большая костяная игла, в которую превратилось стремечко, выдранное из черепа гигантессы, задрожала и запросилась наружу. Не стал противиться призыву и проявил кость в руке. Выставил ее перед собой, словно рапиру. Невероятно! Темные матрицы ускорились и полетели ко мне с неимоверной скоростью. Навстречу им, из острия моей чудо-иглы, выплеснулись эманации смерти.

— Баммм!- две родственные стихии с шумом столкнулись.

— Шшшшшш,- через мгновение, просыпался на темные плиты прах. Это опасные матрицы не пережили столкновения.

Более того, после неудавшейся атаки, темная фигура убавила в росте. Она стала ниже на целый метр! Засунул остатки потрескавшийся иглы назад в пространственный перстень. Бывшее стремечко тоже почти рассыпалось в пыль. Осмотрю его позже. Интересно, почему так случилось? Неужели, Эдда забралась аж сюда, не прошла первое испытание, но сумела сбежать? Возможно, гигантесса умерла уже на берегу⁈ Быть может, уже умирая, она нашла способ, как противостоять первой атаке стража, но было уже поздно?

А ведь помимо всего прочего, в костяке имелась тоже необычная, «персонализированная» тьма. По- новому взглянул на Эа. Вспомнил ее странное поведение. Неожиданную влюбленность и недавние слова. Додумать мысль до конца, мне не дали. Звери — вожди за спиной темной фигуры зашевелились, а перед взором возникло новое сообщение.

— Рад снова приветствовать всех на нашем канале! Уважаемые гости, представьтесь, пожалуйста! Вы первые, кого мы пригласили на передачу «Время Истребления»!

— Всем добрый день, меня зовут Дупа[4] Глубокодыр! Я — известный эксперт в области Запретных миров и академик нескольких научных сообществ.

— Какое странное имя… Впрочем, представляюсь и я. Мое имя — Сисилия Груденная. Всем известно, что я единственная, кто пережил события на Эробаросе. Последнем из миров, трансформировавшийся в запретные.

— Ха-ха-ха! И ты ещё назвала мое имя странным⁉ Посмотри на себя, ты похожа на продажную девку! Неудивительно, что выжила там, где все умерли. Наверное, пришлось для этого хорошо «поработать»!

— Что⁈ Ах ты, толстая жопа на ручках и ножках! Смерти захотел⁈

— Уважаемые эксперты, не ссорьтесь! Почему наши гости все время ругаются⁈ Неужели, это проклятие предыдущего ведущего⁈ Лично я, Бац Прибабац, против скандалов!

Отрывок из программы «Время Истребления», Первой Метагалактикой компании (1-МРК);

Звери — вожди за спиной темной фигуры зашевелились, а перед взором возникло новое сообщение.

— Первое испытание — успех. Приготовьтесь ко второму. Настоятельный совет- используйте сердце тьмы и подсказки, полученные от торговца Тушана. Время на подготовку пять минут…

Затикал таймер. В грудь кольнула ностальгия. Когда-то, такие подсказки выдавал Буба. Жаль, что он скурвился и был уничтожен директором полигона. Интересно, что случится с физической оболочкой квазара, оставленной на Земле? Не пойдет ли в разнос «божественный цилинь»? Эх, для того чтобы узнать об этом, еще надо выбраться отсюда.

— Так быстро⁈ — высунула башку из своих же колец гадюка.

— Помнится, мне пришлось терпеть гораздо дольше,- тоже обрел дар речи тигр и отлепил ласты от ушных раковин.

На территории стража, давление тьмы практически не ощущалось. Вся она была собрана в темной фигуре и стене- заграждении. Наверное, по этой причине двое «молчунов» вновь заговорили. Их примитивный мозг пришел в норму.

— Мясо не соврало. Оно действительно ослабило стража,- развернулся и принял привычный вид кальмар- переросток,- Что будем делать дальше?

— Да! Время на подготовку пошло! Змея, думай! Ты же у нас- самая умная!- в нетерпении захлопал в ласты, словно в ладоши, дурноватый кошак.

— Что тут думать! — важно ответила рептилия и впервые раздула капюшон. Сейчас она походила на рогатую кобру,- Активируйте свои самые сильные защитные способности. Подождём. Червяк запустил испытание. Он и получит первый удар, а мы — посмотрим.

— Не верю, что мясо справится. В прошлый раз мне пришлось убежать! — взрыкнул тигр.

— И мне!- поддакнул кальмар.

— Нам все равно, справится ли человечишка. Пусть только, ослабит стража ещё больше. После того, как мясо сдохнет, мы подключимся к испытанию. На крайний случай, у нас есть это…- гадюка продемонстрировала уже не фонарь, а искру яркого света, которую наполовину заглотила в пасть. Отчего огонек почти не было видно.

Проклятое зверье обсуждало мою судьбу не стесняясь. Видать, оно уже вычеркнуло меня из списка живых. Это мы ещё посмотрим! Накатила злость. Почему-то в данной области эмоции пошли в разнос. Я совсем не контролировал их.

— Слон, дай-ка мне свой кинжал! — завел руку за спину.

Использовать сердце тьмы, говорите? Если бы не злоба и не безысходность, ни за что не решился. А так, вонзил клинок себе в грудь и сделал глубокий надрез.

— Что ты делаешь⁉ — всполошилась Эа и кинулась ко мне.