— Не мешай! Лучше скажи, у тебя осталось то, зеркало?- остановил девушку и припомнил, как она рассматривала себя в кусок отполированной бронзы. На арене, после поражения и превращения в мою последовательницу.

— Есть, но зачем тебе оно?- удивилась Эа, но достала нужную вещь из небольшого пространственного колечка.

— Не задавай лишних вопросов, если хочешь жить,- гаркнул на нее,- Лучше, стань вот так, и держи «зеркало» передо мной.

Подтянул девушку к себе и расположил, как надо. Дрожащей рукой, Еа удерживала кусок отполированной бронзы прямо напротив раны.

— Что ты задумал, мастер?- уже более уважительно спросила наследница Эдды.

— Погоди, и увидишь! А пока, помолчи!- прикрикнул на нее. Нервы шалили. На подготовку осталось три минуты.

Вгляделся в изображение. Малый сигилл окончательно утратил контуры. Пульсирующий сгусток темноты практически сросся с настоящим сердцем и мультиисточником. От него, во все стороны, отходили темные капилляры. Конечно, лучше бы использовать внутреннее зрение, однако время поджимало. Действовать требовалось решительно, грубо и примитивно.

— Чик!- обрезал кинжалом наиболее крупные из «артерий».

— Гржж…- раздался почти металлический скрежет, когда отслоил зародыш от источника и настоящего сердца.

— Уууууууу…- невольно вырвался из груди стон.

Стало дико больно. Раньше от такой «операции» точно окочурился. Сейчас же, мой болевой порог изрядно повысился, как и возможности организма к регенерации.

— Держи ровней!- приказал Эа, запаниковавшей от столь кровавого зрелища.

— Срочный совет! Немедленно прекратите извлечение зародыша! В противном случае, квест на взращивание темного сердца будет провален! Возможен даже летальный исход!- отчего-то запаниковала система.

Улыбнулся. В моей голове созрел безумный план. Именно такие «гениальные» идеи и позволили до сих пор выжить! Нет уж, я не отступлю! Все равно, другого выхода — нет. Вон, даже звери не верят, что мне удастся выжить! Безумству храбрых поем мы песни! С натугой, завершил соскоб и потащил зародыш наружу. В глазах потемнело. Снова возникли какие-то сообщения. Проигнорировал их.

— Мясо решило покончить жизнь самоубийством!- на грани «слышимости» прорычал тигр.

Сфокусировал взгляд. Змея, кошак и кальмар уже завершили подготовку. Рептилия вновь свернулась в клубок, кальмар -переросток опять походил на ежа, а кошак отрастил пластинчатую броню по всему туловищу. Зверье явно приготовилось наблюдать за развитием событий и ждать своего шанса.

Разочарую-ка, ублюдков! С кровавой раной в груди и таким же комком в руках, быстро побежал к темной фигуре по центру пустынной площади.

— Бесполезно! Пока время на подготовку не выйдет, к стражу невозможно приблизиться и напасть. Я пробовал в одной из попыток,- высунул из монолитной туши глазище кальмар и прокомментировал мой поступок.

Ты так считаешь⁈ Глупое земноводное, прийдется тебя разочаровать! Осатанев от злости и боли, совершил первый прыжок на облюбованную плиту. Мой безумный путь начался.

— С нынешним уровнем развития, парню не одолеть даже первого стража,- этимон хаоса.

— Жаль, что он умрет так рано. Я бы еще посмотрел шоу, а то опять станет скучно,- этимон тьмы.

— Вы разве не знаете, что не обязательно сражаться? Всегда есть другие пути,- этимон жизни;

— Неужели, ты думаешь, что глупец может хоть что-то, кроме как махать кулаками?- этимон света;

— Если это так, тогда к чему твое беспокойство?- директор, он же этимон порядка;

Из разговора в кулуарах Ковена этимонов;

Глупый видос! Что натворил этот полоумный дикарь! Вся проведенная подготовка пошла насмарку. Фай выругался и посыпал голову пепелом. Он дал подсказку использовать зародыш и знания, полученные от Тушана, для того, чтобы варвар, наоборот, взрастил сердце, а не вырвал его. Чокнутый придурок! Кто мог догадаться о том, что идиот поставит на карту все?

Снаружи было неуютно. Связь, обретенную было с чужим организмом, грубым способом разорвали. Более того, постепенно сигилл возвратил свой прежний вид. Плоть отвалилась, а кровь иссохла. В кулаке варвар теперь сжимал тяжелый прямоугольник из магического камня. Фай испугался, что будет замечен. Он забился вглубь волшебного цилиндра и не отсвечивал. План по захвату тела провалился. Оставалось только спрятаться и надеяться, на чудо.

— Бамм!- с шумом приземлился на выбранную плиту и мельком взглянул на ладонь, ощутив приятную тяжесть.

Сигилл темного этимона вернул свою форму. Сжал артефакт, словно кинжал, и прыгнул снова. Затем еще раз и еще. Перед каждым прыжком крестил перед собой воздух. Сигилл неярко мерцал тьмой и разрезал пространство. Ха! Уж не знаю, откуда вольный торговец достал древний манускрипт. В нем, один из претендентов на бесхозный дивизион описал альтернативный порядок прохождения первого стража.

Не обязательно было сражаться. Можно было попробовать получить «одобрение». Для этого требовалось три вещи. Первые две у меня были: малый сигилл, как ключ, и знание своеобразного пароля. Плиты требовалось нажимать в определенной последовательности. Третья вещь была самой важной: получить признание здешней тьмы не всякому дано. Вернее, ее части, оставленной темным этимоном на мелководье.

По предварительному договору с торговцем, я должен был долго и упорно тренироваться, а только затем прийти сюда и оформить ничейную тьму в квинты. Посредством местной валюты, Тушан обещал скупить множество древних сокровищ и проложить дальнейший путь в темный дивизион. Естественно, себя торговец тоже бы не обидел. К сожалению, пришлось поторопить события. Жизнь внесла свои коррективы. Стройный замысел не удался.

— Почему червяка ещё не расплющило?- удивился тигр после моего пятого прыжка.

— Или не отбросило прочь, как меня до этого?-завторил ему кальмар — переросток.

— Нам же лучше. Пускай, ослабит стража ещё больше,- спокойно прошипела змея.

— Будь осторожен! — прокричала мне вслед Эа,- В наследии, которое у тебя в руке, скрывается злая тварь! Именно эксперименты с подобными ей и привели к гибели моего любимого этимона!

От неожиданности замер и обернулся. Девушка явно была не в себе. Ее зрачки заполнил мрак. С ненавистью, она уставилась на предмет в моей ладони. Выходит, Бубу вовсе не уничтожили? Получается, гаденыш спрятался в темном зародыше и вынашивал новую пакость⁉ Недаром, квесты и советы раздавал! Как же, я раньше не догадался! Напряг зрение до предела и всмотрелся в сигилл. Так и есть! В нем затаился небольшой энергетический сгусток.

— Признаю, был не прав! Больше такого не повторится!- заговорил со мной разоблаченный квазар.

Конечно, не повторится, скотина! Заблокировал предателя в артефакте, и Бублентий немедленно заткнулся. Ухмыльнулся и совершил новый прыжок. Последняя минута истекала. Нужно было поторопиться. До фигуры в черном балахоне осталось сто метров.

— Бамм! Бамм! Бамм! — загромыхали следующие плиты.

— Получено задание! Примиритесь с квазаром и обретите вселенскую мудрость!- данное сообщение от системы пришло не в виде символов. Это истошно завопил Буба.

Хитрый квазар понял, что я запланировал сделать и решил достучаться, хоть так.

— Бамм!!!- приземлился на плиту у ног темного силуэта.

Четырехметровый страж навис надо мной, подавляя могуществом.

— Помехи удалены… Обнаружен личный идентификатор. Желаете запустить альтернативное испытание? — уведомила настоящая система, а Бублентий опять заткнулся.

Мысленно дал согласие.

— Посмотрите! Страж уменьшился в размерах и превратился в человечишку!- еще больше обострившийся слух уловил обеспокоенное ворчание кошака.

— Нужно поторопиться, хитрый червяк задумал что-то нехорошее,- забеспокоился кальмар.