Махнул рукой, показывая остановиться и нам. Вмешиваться ни во что не стал. Все еще надеялся, что «громилы» передерутся. К сожалению, надежде было не суждено сбыться: твари договорились между собой. Пока ещё сиявший противным светом, фонарь подхватила змея. Тигр же во всю вылизывал обожженную пасть. Проклятая ноша далась ему нелегко. Спустя полминуты, рептилия неторопливо, будто экономя силы, поползла дальше. По ее бокам расположились кошак и кальмар. Они словно охраняли змею, чтобы та не сбежала и не утащила артефакт.

— Куда они направились?- недоумевала Эа.

— Неважно, нам туда идти — смерти подобно. Я и тут уже еле стою на ногах. Даже несмотря на усиление, полученное от Мастера,- констатировал Слон, который перенял обращение ко мне от онагры.

И тем не менее, идти было нужно. Во-первых, прельщала награда за квест. Во-вторых, гложило любопытство. А в-третьих, интуиция говорила о том, что упускать возможность не стоит. Трио вождей двинулось по прекрасно знакомым координатам. Именно по ним рекомендовал наведаться Тушан, когда поднаберусь сил и освоюсь в темных водах. План не удался. В опасную местность придется соваться без подготовки.

С неудовольствием взглянул на спутников. И что с ними делать? Оставить здесь — не вариант. Неразрывная связь не сработала бы на далеком расстоянии. Способность и так сбоила от испытуемого давления. Прогнать? Тоже не выход. Эа и Слона могли сожрать здешние монстры. Вот не верю, что все они убежали.

— Я пойду с тобой, куда бы ты не пошел. Если не выдержу, это — моя вина,- заметила и верно истолковала мои колебания девушка.

Элифант молчаливо кивнул. Он уже давно простился с жизнью.

— Ладно, раз так, то продолжим преследование,- распорядился и обновил область первородной тьмы, которую поддерживал все это время. Тигр, змея и кальмар не замечали нас не просто так. Способность скрывала.

В общем, уже через минуту, преисполненный любопытства, неспешно двинулся за также никуда не спешившим трио. Слон и Эа потопали вслед за мной. Что ждет нас дальше? Увидим, но вряд ли что-то хорошее. Проклятое давление нарастало с каждым шагом, а еще дико бесил этот слегка притухший фонарь.

«Темой нашей сегодняшней лекции будут глобальные спектральные катастрофы. Как учащиеся нашего университета, вы должны знать, что они подразделяются на катастрофы естественного и искусственного характера. Естественных катаклизмов практически не бывает. Ядро Спектра управляет Метагалактикой не допуская сбоев. А вот что касается искусственных катастроф, то они не так уж и редки. Яркий тому пример события, происходящие сейчас у планеты Земля. Давайте, разберем их поподробней…»

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

Звери никуда не торопились. Они частенько останавливались, чтобы привыкнуть к изменениям в атмосфере. Длительность этих остановок была от нескольких минут до получаса. Затем, троица собиралась с силами, передавала друг другу волшебный фонарь и следовала дальше. Кстати, надоедливое сияние угасло наполовину. Может, не ждать больше и напасть? Пока факел окончательно не потух, и квест не провалился.

От столь агрессивного решения удержала одна вещь. Чем дальше мы заходили на мелководье, тем сильней я менялся. Зародыш во мне дрожал и поглощал негостеприимную тьму. Темное сердце быстро росло и крепло. Оно пустило ростки к головному мозгу. Особенно много темных капилляр проложилось к органам восприятия: ушным раковинам и глазным яблокам. Я что, должен «прозреть» и приобрести «локаторы»?

Едва об этом подумал, ко со мной случился «сердечный приступ». Я все-таки врач. Пусть и имею дело с трупами, но и медицина для живых мне не чужда. Нам ее преподавали. В общем, мигом определил признаки острого коронарного синдрома[3]: выступил пот, дыхание затруднилось, возникла резкая боль в верху груди, слева. Именно такие симптомы инфаркта миокарда характерны для мужчин.

У женщин сердечный приступ протекает иначе. У них просматриваются головокружение, тошнота, рвота, повышенная усталость и обмороки. Соотвественно, у слабого пола болезнь более тяжело диагностировать. Почему так? Все дело в гормонах. Женский гормон эстроген гораздо лучше контролирует уровень холестерина, поэтому инфаркт у женщин встречается в полтора- два раза реже. Недаром, существует множество мужских шуточек на тему «бесчувственных сук».

Однако, я не такой. Я — за равенство полов. Стоп, о чем это я? Мысли ушли не туда. Значит, не все так плохо. И действительно, внутренне зрение показало, что ситуация не столь катастрофична. Ранее темный зародыш гонял энергию по организму, как это делает обычное сердце с кровотоком. Нынче же возник коллапс. Стенки сосудов уплотнились и резонировали с внешней тьмой. Праобраз темного сердца оформился четче и принялся впитывать гораздо больше энергии, чем испускать наружу. Возник перекос. Было больно, но я уже привык. Бывало и больнее. Авось, не помру. В крайнем случае, «покалечусь». Хе-хе, вот такой вот, профессиональный юморок.

— Бам!- в глазах резко потемнело и на секунду оглох.

Плотину прорвало. Организм с натугой адаптировался. Накопленная зародышем, избыточная энергия хлынула к ушам и глазам. Зашатался. Чуть не упал. Голова закружилась. Прикрыл веки, переживая кризис. С каждой секундой становилось легче. Энергетический бадабум стихал.

— Мне так надоело. Послушайте, я — самая умная из вас. Отдайте сокровище мне, и идти никуда не надо.

— Змея, ты, часом, умом не повредилась? Я — самый быстрый. Сбежал бы от вас, но решил поделиться.

— Если кто-то и достоин поглотить божественную искру в одиночку, то это я! Я — самый сильный.

— Ладно, тогда идем к стражу. Будем действовать вместе, как договаривались. А пока, нужно передохнуть. Силы лучше поэкономить. Они нам ещё пригодятся.

Стоял и вслушивался во внезапно возникшие голоса. Догадался, что говорили звери. Удивительно, но теперь я прекрасно слышал их. Здешние вожди общались особым образом: формировали матрицы из темного элемента и передавали друг другу.

— Поздравляем! Вами изучена уникальная способность темная мыслеречь,- прояснила ситуацию система.

Отметил данный факт мельком. Как и то, что для генерации умения должны были эволюционировать не только органы слуха, но и зрения. Темные матрицы нужно было не только «слышать», но и «видеть». При этом ещё и обладать предрасположенностью к стихии тьмы. Такой себе, тройственный способ общения. Открыл глаза и с интересном проследил за беседой.

— Змея, ты уверена, что нам удастся одолеть стража? — спросил у товарки тигр.

— Уверена⁉ Как я могу быть уверена в этом! Ты, жалкая кошка! Если бы не ваша жадность, я бы переварила сияние и попробовала через пару лет.

— Наша жадность? Так, отступи! Отдай сокровище нам!- возмутился кальмар.

— Вам⁈ Ещё чего! Благодарите меня за то, что я — самая умная и составила хоть какой-то план! Иначе мы поубивали друг друга!

— А я — самый быстрый!

— А я — самый сильный!

Похоже, звери не отличались особым умом. Разговор начался по второму кругу. Вожди опять мерились «пиписками». Правда, рептилия вроде самка! Ха-ха, ну вы поняли, о чем я. Развеселился было, но дальнейший ход перепалки мигом заставил напрячься.

— Может, убьем этих жалких людишек, что плетутся за нами?- предложил тигр, с ластами вместо лап.

— Они такие глупые. Думают, мы не видим их, за этим жалким пологом, — засмеялся кальмар-переросток.

Вот, дела! Выходит, нас давно рассекретили⁈

— Зачем тратить силы на этих никчем,- презрительно сказала змея, с одним огромным рогом,- Как я уже говорила, их присутствие разбавляет давление, а нам необходимо экономить силы. Убьем их позже. Возле самого стража. Чур, я съем главаря, а вам достанутся другие двое.