— Главаря⁈ Почему именно ты⁈ Это ведь я самый быстрый!- не согласился кошак.

— А я — самый сильный! — разговор зверей пошел по третьему кругу.

Следует отметить, что вожди не сомневались в своей победе и презирали нас. Напряг извилины. Я не я, если не преподнесу задавакам сюрприз. Пакость следовало придумать побыстрей. До «стража», так называли звери наш с Тушаном «объект», осталось не так далеко. С таким темпом час, максимум два, ходу.

'Простые обыватели уверены, что террорист Магд Чародей взорвал сильнейший стихийный фугас. Однако мы с вами, как специалисты, должны копать глубже. Поделки Запретных миров содержат в себе не только стихию. В них есть что-то непонятное. Оно напрочь отключает спектральные способности и ставит помехи системе. Многие практики, попавшие под такой удар, навсегда понизили свое спектральное восприятие или, и вовсе, утратили чувствительность к световым волнам. Более того, слабейшие из них имеют шанс даже умереть.

А ещё, что является секретом, и вам не следует трубить об этом на каждом углу, некоторые люди полностью избавляются от влияния Ядра Спектра. Они превращаются в тех, кого мы называем отверженными. Уже не дуалы, а чистые стихийные маги. Очень опасные и совершенно независимые. Если встретите такового, вам повезло и не повезло одновременно. Сумеете убить — вас ждет большая награда. Не сумеете — погибните сами. Другого меж вами не дано…'

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

Фай очень устал, но гордился собой. И было от чего. Он пошел на нехарактерный для себя риск, но немножко разобрался с той самой, «особой» тьмой, что окружала их. Квазар пришел к осознанию того, что данная стихия носила отпечаток страшного существа — этимона. Именно поэтому, она больше не являлась нейтральной и приобрела принадлежность. Стала агрессивной к «чужакам», а также искала нового хозяина, который был бы не слабее предыдущего.

Ключом к этому пониманию выступил зародыш темного сердца. Бывший малый сигилл содержал в себе частичку сущности темного этимона. Фай перенапрягся. Он чуть было не угробил не только весь организм, но и себя любимого. К счастью, все получилось. Особая тьма стала ближе, а носитель приобрел знания языка низших существ, населявших данную область.

Выяснилось, что примитивные звери замыслили недоброе. Все-таки, недаром Фай принадлежал к вершине эволюции во Вселенной. Без него, глупый видос пропал. Теперь же, пусть варвар решает возникшие проблемы. Кулаками у него всегда хорошо получалось махать. А кваз понаблюдает за развитием событий и будет ждать удобной ситуации для того, чтобы завладеть телом.

Не показал, что понимаю речь много о себе возомнившего зверья. Так и двигался следом, под прикрытием малой области тьмы. Эа и Слон топали следом. С каждым шагом, давление на нас возрастало. Приходилось делиться со спутниками силой. Повезло, что мое недавнее преображение сказалось не только на органах восприятия. Мой мультиисточник заработал лучше. Ныне, я подпитывал себя, отщипывая кусочки от здешней своенравной тьмы. Конечно, до полного подчинения было еще далеко, но лиха беда начала.

— Змея, напомни, что нужно делать? — обратился к товарке кальмар. Видать, испытуемое давление мешало ему мыслить связно. Тем более, что умом этот мелководный вождь и так не блистал.

Тигр согласно зарычал. Сейчас была его очередь тащить подугасший факел.

— Я — самая умная,- рептилия завела шарманку с начала,- Я придумала блестящий план. Когда мы войдем в зону, охраняемую стражем, то бросим в него волшебный фонарь. Страж ослабнет, и у нас будет шанс одолеть его.

Ха-ха-ха! И это «блестящий план» от «самой умной»⁉ Да уж! Мысленно рассмеялся.

— После победы, впитаем в себя остатки стража и покинем мелководье. Мы войдем в средние воды. Уверена, там оценят мой искрометный ум,- продолжила нести чушь гадюка.

— И мою силу!- поддакнул ей кальмар, а тигр быстро-быстро застучал ластами, намекая на свою скорость.

— А пока, сделаем последний привал. Мы уже почти у цели,- рептилия прекратила движение и замерла. Она, также как и я, отщипывала кусочки от здешней тьмы и питалась ими. Покуситься на целое блюдо у нее тоже не хватало силенок.

— Два раза бросал вызов стражу,- нарушил молчание и сообщил тигр. Зверь вынул магический факел из пасти и зажал между ласт,- Оба раза еле сбежал. Удача была на моей стороне, благодаря скорости. Недаром я — самый быстрый.

— А я сражался трижды. Если бы не был самым сильным, то погиб,- горделиво пробулькал кальмар-переросток.

Вот, сука! Захотелось прикончить тупоголовых ублюдков. Они реально достали своей тупизной и бахвальством.

— А я — самая умная,- продолжила выбешивать рептилия,- Наблюдала за вашими потугами и не лезла на рожон. Рассчитывала, что вы сдохнете, но потреплете стража, и у меня будет шанс просочиться. К сожалению, этого не случилось.

— Интересно, а что там, за мелководьем? — в волнении и предвкушении, кальмар взмахнул множеством щупалец, взбаламутив «темную воду».

Особая тьма конденсировалась у поверхности и приобретала вязкость. От чего, и впрямь, походила на жидкость.

— В средних водах более насыщенная среда. В ней мы сможем развиваться быстрей. Чтобы выжить там, нам нужно съесть стража,- выдала новую порцию сведений рогатая гадюка.

Любопытная информация. Выходит, темные воды неоднородны. Быть может, прав был Тушан, когда говорил про «второй ключ» к наследию темного этимона. Похоже, что именно эту штуку звери называют «стражем». Первым же «ключом» являлся темный сигилл, подаренный мне директором и ныне обретающийся в груди.

— Так чего же, мы ждём⁈ Хватит отдыхать! — с нетерпением забил ластами тигр.

— Уже ничего. Можно выдвигаться, но сначала убьем жалких людишек. Они исчерпали свою полезность. Подкрепимся и отправимся в бой. Нам пригодится любая крошка энергии,- предложила гадюка, и рог на ее башке нацелился в нашу сторону.

Вот, черт! А я так и не придумал «блестящего плана»! Успел лишь подумать, как события понеслись вскачь.

«Также хочу сообщить вам, что отверженные долго не живут. Единицам из них удается добраться и спрятаться в одном из запретных миров. Большинство же погибает. На новых отверженных Ядро Спектра проставляет особую метку. При помощи нее, еретики могут быть обнаружены, где угодно. И кстати, что касается варварской планеты. Думаю, когда стихийный шторм, вызванный взрывом, утихнет, Период Выживания на Земле будет завершен. Все население данного мира получит метку отверженных. Уверен, что также будет выдана миссия на истребление. Первыми счастья попытают выжившие фракционеры. Ядро Спектра не любит тратить лишние ресурсы. А уж если фракции не справятся, тогда туда прибудут иные заинтересованные силы нашего кластера. В общем, дни этой планеты и цивилизации на ней практически сочтены…»

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

Вот, черт! А я так и не придумал «блестящего плана»! Успел лишь подумать, как события понеслись вскачь. Из рога в бедро толщиной ударил пучок сероватой мути, содержавшей в себе силу гадюки. Духовная сила змеи и тьма неразрывно переплелись, потому противостоять атаке не удалось. Толстенный сноп пробил защиту и разделился на три части. Жгуты поменьше прилепились к каждому из нас, удерживая на месте.

— Я держу их,- сообщила подельникам рептилия,- Быстро убейте людишек, не тратьте мое время.

Кальмар и тигр резко приблизились. Возможно, у них и были дальнобойные способности, однако оба экономили силы и решили попросту разорвать- разрезать нас на куски. Ласты кошака приобрели металлический отблеск и сейчас больше походили на лезвия. Присоски на щупальцах кальмара тоже затвердели: каждая имела острую грань. Хлестнуть такой — мало не покажется.