— Выполняй приказ! Думать будешь потом! — вызверился на него полемарх,- Ипполита, ты в подразделении за старшую, а я пойду проинструктирую остальные моры.

С такими словами Автоном испарился. Скорость передвижения атлета впечатляла и была велика.

— Слышали команду? За мной!- прокричала хилиарх, и воины последовали за валькирией.

Картерий и Кузнецов бежали рядом. У каждого из них в голове были разные мысли. Таксиарх злился. Ему казалось, что лучше не оборонять кольца, а поддержать ритуал воскрешения молитвой. Алексей же прекрасно помнил, на что способен Демон. Парень, наоборот, был согласен с решением полемарха.

— «Надеюсь, защитных укреплений медного, оловянного и серебряных колец будет достаточно. Надеюсь, этот гребаный Основатель успеет пробудиться и спасти всех нас…»- примерно такие мысли витали в мозгу у юноши.

В тревоге, Кузнецов занял предложенное место на бруствере. Невероятно, но магия атлов терраформировала кольцо. Из меди были созданы осадный вал, палисад, охранные башни и даже ров, в котором плескался раскаленный металл.

Почти тысяча бойцов моры тоже быстро распределилась по позиции. Чего-чего, а выучки у атлов было не отнять. Фаланга действовала, как единый организм. Солдаты и командиры были обучены и вышколены, что надо. Тем паче, первый оплот обороны защищали самые лучшие.

— Любопытно, как удалось создать орбитальные лифты? Это же — против правил. Плюс помехи, от недавнего взрыва духовной бомбы. И что это за сизый дым возле точек приема-отправки?- от скуки Картерий завел новую тему, ведь ожидание затянулось на пару часов

— Если бы эти лифты были созданы раньше, Незыблемый Атлант давно явил себя миру, и мы были в безопасности,- посетовала Ипполита.

Невольно, Алексей обернулся и взглянул на то, как прямиком с неба спускались новые и новые подкрепления. Эти войска спешно занимали второе и третье сухопутные кольца: оловянное и серебряное. В центре же Атлантиды уже должен был начаться основной ритуал. Тень основателя снова притащила Алису и ещё какую-то женщину.

— ' Бедняга, не везет ей…'- Кузнецов пожалел Смелову, но быстро сменил фокус внимания.

Совершенно неожиданно, защитная формация затрещала по швам и налилась тьмой.

— Всем приготовиться!- истошно закричала хилиарх.

— Как такое может быть⁈ — в изумлении выпучил глаза Картерий.

— Крак!!!- оглушительно треснула защитная формация.

Непрозрачная пелена исчезла. Видимость прояснилась, и Кузнецов лицезрел невероятную картину. Повсюду в небе исходили дымом и паром сотни летающих остовов. Часть из них временами падала вниз, когда подпитывавшие колоры заканчивались. Людей на оголенных платформах замечено не было. Неужели, все мертвы? Неужели, погибла аж половина фракции⁉ Невольно, по спине побежал холодок.

— Это — он…- пролетал Алексей, наблюдая как фигура в черном балахоне медленно приближается к укреплениям.

Да, Демон изменился, но не узнать его было не возможно. Ренегат летел на драконе, с местами подпаленной, золотистой чешуей. Аура парня стала ещё тяжелей и смертоносней. Рефлекторно, Кузнецов сделал шаг к Ипполите. Любой ценой он должен был защитить свою женщину. Пришло понимание, что и Илья Строганов пришел сюда, чтобы спасти свою. А значит, легко точно не будет. Оба приложат максимум усилий. Вот только силы- несопоставимы. Неуверенность в себе породила злость. Проклятье внутри зашевелилось. Странно, но редкие сизые струи устремились ближе, их словно притягивало что-то.

— Итак, сопряжение ваших миров завершено. Перебирайтесь на мой Астероид Икс побыстрей.

— Не торопи, Джек. Дай попрощаться. Знаешь ли, родной Эробарос был мне дорог.

— Не ври, ты такая же, как и я. Тебе плевать на свою безжизненную планету, как и мне на мой Некрономикон.

— Какой же ты душный, Каллахан. Небось, снял голову подмышку и чешешь ее?

— Вы, двое, напоминаю! У нас ещё есть дела. Быстро перебирайтесь на астероид и полетели!

Из разговора трех лидеров Запретных миров Алого кластера.

— Немедленно поворачивай назад! Нас и так чуть не убили!- ворвался в натруженный мозг панический вопль моего лже-дракона.

Да уж, битва далась тяжело. Это внешне я почти не пострадал. Внутренне же, организм гудел от перенапряжения. Отдохнуть бы…

— Не думаешь о нас, так подумай об остальной секте! Умрешь ты — умрут и они!- хитрый Буба знал, на что надавить,- Погибнут дети! Неужели, эта взрослая самка стоит того⁈ Вы, видосы, очень влюбчивые создания! Найдешь себе другую! С этой ты даже не спаривался ни разу! Зачем идти на такие жертвы⁈

Доводы были убойны и логичны. Кваз говорил по существу, но был не прав. Я чувствовал, что отступать нельзя. И основанием для предчувствия являлся не только мой эгоизм. Я просто-таки кожей ощущал, как дамоклов меч[44] завис над родной планетой. Если все погибнут при любом исходе, то почему бы не совершить нелогичный поступок? Можно сказать, даже «любовный подвиг». Цинично усмехнулся. Я вовсе не походил на рыцаря в белых доспехах и на белом коне. Вон, даже «дракон» у меня трусливый.

— Заканчивай причитать и помогай! Ты хорошо справился! Сам ведь говорил, что здесь нет ни одного старшего квазара! Что тебе мелочь? Ты же — божество — тиран, призванное убивать зло!

И действительно, без Бублентия предыдущий бой я не вывез. Мой бывший питомец разрывал своих сородичей, поглощал их куски и становился сильней. Мне-то и оставалось «всего лишь» выделить мировых духов, связанных с тьмой, и при их помощи уничтожить многочисленную флотилию. Успех совместных действий был налицо. Мы не только расколошматили могучую армаду. Также я получил кипу лестных уведомлений:

— Известность в Алом кластере + 10 000!

— Страх в Алом кластере + 1000!

— Известность в Метагалактике + 1000!

— Страх в Метагалактике + 100!

— Ваш ранг могущества повысился!

Да, на фоне предыдущих миллионов за разрушение части Альфа-Ноль, это были копейки. Однако порадовал тот факт, что становлюсь злодеем воистину вселенского масштаба. Меня уже знают и уважают не только в Алом кластере, но и Метагалактике. Именно поэтому, не стал уничтожать необычные с виду спектранты, транслировавшие побоище. Пусть смотрят и боятся!

— Буба, разве тебе не хочется стать сильней⁈ Не думай, я- не псих. Я — доктор мертвых, патологоанатом. Поверь, я оценил обстановку и считаю, что мы справимся.

Приводить убойные и логичные аргументы мог не только квазар.

— Ты вообще молодец! Помоги мне окончательно упокоить Атланта, и подумаю над тем, чтобы дать тебе больше свободы,- закинул последнюю приманку.

Кваз помолчал некоторое время. Затем соблазнился.

— Хорошо, но помни о своем обещании! Плюс, давай поторапливаться, пока сюда не стянулись квазары помощней, или дрянной основатель жалкой школы не пробудился!

Вот чего не отнять у Бубы, так это того, что он не мямля. Едва завершив речь, мой цилинь открыл пасть и исторг из себя толстенную струю жуткой и серой мути. Защитная формация Атлантиды задрожала и лопнула. А я-то считал, что придется повозится.

В молчании и величественно, мы выплыли внутрь волшебного острова. Пускай, враг впечатлится, а мы пока соберемся с силами и проанализируем обстановку. Спешка вовсе не означала того, что нужно действовать бездумно. Это как вскрытие, его лучше проводить с холодной головой и по шаблону.

— Этот парень!- внезапно воскликнул Буба в моей голове,- Он — опасен! Убей его первым!

Я взглянул в направлении целеуказания. По центру оборонительного строя, на бруствере, сооруженном из меди, стоял мой давний знакомый. Это же — Алексей Кузнецов! Неужто, проклятие не доконало приемыша ныне покойного генерала?

— Быстрей! Этот парень, не понятным мне образом, сливает в себе мелких квазаров! Его сила растет! Прикончи ублюдка немедленно!