— Стойте! — не выдержал и закричал. Вернее, передал темную матрицу с эмоциональной окраской.

Скрывать секрет больше не было смысла. Уровень, на котором вожди управляли тьмой, был гораздо выше моего. Как результат, я даже не смог освободиться. Речи о полноценном бое вообще не шло.

— Мастер, оставь нас и беги. Вернешься и отомстишь позже. Мне жаль, что наша слабость сдерживает тебя,- неправильно истолковала ситуацию Эа.

Элифант промолчал, но его взгляд был пропитан тоской и безнадегой. Уверен, мысленно Слон простился с жизнью. Возможно, он обвинял меня в том, что я переоценил силы, полез на мелководье и потянул их за собой. Ни онагра, ни хоботастый не слышали разговоров зверей, потому произошедшее стало для них шоком и неожиданностью. Вроде бы мы шли незамеченными. Как вдруг раз, и попали в плен. Впрочем, нынче нужно было сосредоточиться не на компаньонах и их реакции, а на зверье.

— Ты что, понимаешь нас ⁈- в ответ на мой «выкрик» удивилась гадюка,- А ну, постойте. Давайте послушаем, что хочет сказать этот жалкий кусок мяса.

«Самая умная» была любопытна от природы, а «самый быстрый» и «самый сильный» привыкли слушаться ее. Тигр и кальмар притормозили. Из-за давления тьмы оба соображали плохо. Что не мешало отвратительной слизи сбегать по подбородку мутировавшей кошки, а пористой коже кальмара выделять похожую на муку гадость. Походило на то, что парочка просто-таки «истекала слюнями», в предвкушении обеда.

— Червяк, говори уже, что хотел,- обратилась ко мне гадюка,- И хорошенько подумай. От этих слов будет зависеть продолжительность твоей жизни.

— Змея, к чему эти разговоры,-злобно прорычал тигр, не дав мне и рта раскрыть,- Я проголодался, аж в животе урчит. Давай, съедим их?

Кальмар согласился с дрянной кошкой и замахал факелом в одном из щупалец, как транспарантом.

— Никчемный кусок мяса — очень странный. Никогда таких не встречала. Когда он заговорил, я изучила его поглубже. В нем есть что-то от стража, потому не спешите набивать брюхо. Помните, кто тут самый умный!

— Достопочтенная, вы действительно мудрейшая змея во всей Метагалактике!- немедленно разлился соловьем. Умозаключение рептилии подкинуло смелую идею,- Я знаю, как ослабить стража! Вам даже не придется использовать волшебный фонарь! Вы сможете оставить сокровище себе. Также, у меня есть карта. При помощи нее, я проведу вас к другим сокровищам, когда покинете мелководье.

— Метагалл… что? Не заговаривай нам зубы!- взрыкнул туповатый тигр, а змея насильно вернула свой щуп назад.

Аааааа! Едва сдержался, чтобы не заорать в голос. Щупальце, прилепившееся к груди, выдрало кусок мяса. Мерзкая рептилия закинула добычу в рот и зачавкала.

— Кхм…- сделала вывод она через недолгий промежуток времени,- Вкус этого мяса отличается от вкуса других червяков.

— И выглядит оно, как уменьшенная копия стража,- выдал глубокомысленное заключение кальмар.

Дожился. Кусок холодца называет меня в третьем роде! Немного разозлился. Никто не любит, когда над ним измываются.

— Меня зовут Демон,- решил представиться,- Я попал сюда совершенно случайно. Так вышло, что раздобыл несколько полезных вещей. Предлагаю вам взять их, взамен наших жизней.

— Какое глупое имя…- презрительно прошипела змея,- Можешь называть меня Умнейшая…

— А меня — Быстрейший,- тигр горделиво встопорщил хитиновые усы.

— А меня — Сильнейший,- не менее пафосно сообщил кальмар и прибавил,- Вот это, настоящие мудрые имена, а не мусор, как у тебя. Хотя, чего ждать от бесполезного куска мяса!

Рассмеялся про себя. Чванливое зверье многое о себе возомнило, но особым интеллектом не отличалось. Даже «самая умная» среди них змея была не особо разумней среднестатистического подростка.

— Итак, глупый и бесполезный Демон. Допустим, мы тебе поверили и решили пощадить, но зачем нам они?- рог рептилии указал на моих спутников.

Блин! Надо как-то отмазать доверившихся мне людей.

— Они что, говорить умеют?- негромко спросила Эа.

Девушка была не глупа и сумела сделать правильный вывод. Кивнул и подал знак не мешать.

— Да, и тебя, мы ещё проверим! Кинем к стражу вместо волшебного фонаря, как и придумала змея,- с угрозой прорычал кошак и облизнулся. Ему действительно хотелось пожрать.

— А этих двоих, лучше съедим!- хрустнул щупальцами кальмар,- Моему телу требуется много энергии!

— Умнейшая, останови их, пожалуйста! Ты же проверяла меня и должна была разобрать, что я и мои друзья неразрывно связаны,- принялся врать напропалую, чтобы спасти онагру и элифанта,-Наши слабые организмы подпитывают друг друга в этой негостеприимной среде. Без товарищей, я бы сюда ни за что не сунулся. Помимо того, без них у меня не получится повлиять на стража в полной мере.

Для пущей правдоподобности, уплотнил нити, посредством которых подпитывал союзников. Рептилия на секунду замерла, а ее глазища- блюдца наполнились тьмой Змея пристально рассматривала энергетическую конструкцию, наспех сооруженную мной.

— Некогда разбираться. Вы, трое, пойдете к стражу и докажете свою полезность. Если ты, глупый Демон, соврал, тогда вас ждет мучительная смерть,-наконец, вынесла вердикт рептилия. Все-таки, эту злобную «анаконду» удалось обмануть.

— Змея! Мы же сожрем их, когда прикончим стража и заполучим сокровища?- вопросительно пробулькал кальмар.

— Бум! — хвост змеи огрел говоруна по одному из многочисленных щупалец.

— Сильнейший пошутил,- мне показалось, что хитрая рептилия ухмыльнулась,- Поможете, и мы вас непременно отпустим. Обещаю.

Тигр и кальмар прислали согласные матрицы. По их довольным рожам было заметно, что они раскусили замысел гадюки: обмануть «глупые куски мяса» и полакомиться ими позже. Сделал вид, что повелся и радостно закивал головой. Нужно выжить здесь и сейчас, а дальше — посмотрим. В конце — концов, у меня есть информация от Тушана. Я знаю о страже куда больше, чем агрессивное и туповатое зверье. Возможно, этим знанием удастся воспользоваться.

— Раз мы договорились, тогда в путь!- придал темной матрице эмоциональную окраску и отправил визави, закрепляя достигнутое.

— Идите первыми,- вытолкнула нас вперед рептилия,- И помните, что в случае обмана, вас ждет неминуемая смерть!

Ха! Как будто, гибель не ждёт нас в любом другом случае! Рассмеялся про себя и неспешно побрел, расплескивая темные воды. Страха не было. Какой смысл бояться, если уже ничего не изменишь?

— Уважаемые зрители! С вами снова я, любимый ведущий, Бац Прибабац. Рад сообщить одну очень интересную новость! Нет, наша трансляция пока не возобновилась. Однако Ядро Спектра выдало миссию на истребление! Об этом нам сообщили представители Звездного каравана. Как вам известно, данный торговый дом имеет филиалы по всему Алому Кластеру. Со своим флотом, в виду разразившейся бури, саргассы пока связаться не могут, но задание уже получили! В связи с чем, мы тоже решили изменить название нашей программы! Время Выживания — завершено! Настало — Время Истребления. Что все это значит, и что нас ждёт дальше? Об этом вы сможете узнать совсем скоро! Оставайтесь на нашем канале, вас ждёт несколько очень интересных интервью!

Отрывок из программы «Время Истребления», Первой Метагалактикой компании (1-МРК);

Я, Эа и Слон шли впереди троих зверей и молчали. Было тяжело. Спутники еле переставляли ноги. Мне же было вдвойне трудней. Мало того, что приходилось подпитывать товарищей. Так ещё и мозг лихорадочно соображал, что делать. Закончить свой путь в брюхах полуразумных тварей было глупо.

— Территория стража,- негромко прошипела за спиной Умнейшая.

Судя по окрасу присланной матрицы, змея тоже устала. Тигр с кальмаром, и вовсе, едва держались. Казалось, что под давлением среды, эти двое окончательно утратили способность говорить и превратились в обычных зверей.

— Преодолейте барьер и разберитесь со стражем,- продолжила инструктаж рептилия.