— Тринь,- по первому ряду прошла незримая волна, и некоторые из монстров полопались.

Эа снова заиграла на своем «музыкальном инструменте», невидимом никому. Только теперь ей не потребовалась помощь других онагр. Она была сама себе направляющей. Впечатляет. А уж то, с какой легкостью хрупкая девушка оторвала бошки парочке ближайших монстров и вовсе удивило. Откуда у нее такая силища?

Слон тоже не подвел. Тучная фигура подернулась мраком. Он снова встал на четвереньки, резко подрос и сменил форму. Мутант окончательно стал похож на покрытого черной шерстью мамонта. Элифант без труда растаптывал монстров и протыкал их бивнями.

Я тоже не растерялся. Размахивал темным клинком направо и налево, а также кидал копья. Втроем, сбор темного элемента пошел быстрей. Расход и приход уравновесились. Действия союзников не только тратили энергию. Я забирал в их источниках излишки и восполнял свой. Возник хрупкий баланс. Медленно и с натугой, мы пробивались к долбанному светильнику.

Битва превратилась в мясорубку. Мы перемололи уже сотни монстров, но последних не становилось меньше. Прорыв не прошел безнаказанно. Бока «черного мамонта» покрывали глубокие раны, а одежда Эа изорвалась в клочья. На теле появилась куча синяков, кровоподтеков и порезов. Выглядела девушка получше напарника только потому, что иногда подлечивал ее целебным апоптозом. В ходе жаркого сражения, способность видоизменилась. Сейчас я напрямую исцелял своих последователей тьмой, а не просто выращивал новые клетки, как раньше.

— Что это?- устало воскликнула Эа и указала в направлении «светильника».

И действительно, возле самого фонаря образовалась некая зона отчуждения. Вокруг него сцепились между собой три огромных монстра: саблезубый тигр, с ластами вместо лап, змея-переросток, покрытая пластинами брони и большущим рогом, а также гороподобный кальмар, с множеством щупалец и очень крупной башкой. Другие твари обходили этих громил стороной или были раздавлены.

— Они пытаются завладеть фонарем бессмертного бытия. Поглотив противоположное начало и растворив его в себе, они станут гораздо сильнее,- вновь поразила своей осведомленностью Эа. Откуда у онагры столько знаний? Ведь, казалось бы, гораздо более опытный Слон промолчал.

— Получен квест! Победите трех монстров вождей и заполучите источник волшебного света и жизни. Награда — разблокировка случайной способности, косвенно связанной с противоположной стихией,- неожиданно активизировалась система.

Кхм. Раз при помощи этого «фонарика» могут усилиться монстры, то почему мне тоже не попытаться? Пока размышлял над этим, в битве между лидерами наметился перелом. Саблезубый тигр хлопнул ластами, подпрыгнул и схватил фонарь. Ушлый кошак воспользовался тем, что кальмар и змей сцепились друг с другом и дал деру, сжимая сокровище в пасти. Нужно сказать, что сам источник света уже не сиял настолько ярко. Похоже, заключенная в нем энергия заканчивалась.

— За ним! — отдал приказ, и наш «монстроуборочный» комбайн развернулся в направлении беглеца.

Погоня началась. Мысленно отметил, что удирала кошка-мутант в нужном направлении. Именно по тем координатам и рекомендовал наведаться Тушан. Ну что ж, постараюсь убить одним выстрелом несколько зайцев. С такими мыслями, вновь накрыл наш небольшой отряд областью тьмы. Интерес к нам мигом пропал, и мы ринулись за тремя соперничавшими зверями. Интуиция подсказала, что вожди не так просты. Каждый из них был ростом с малую гору и сокрушал все на своем пути. Убивать монстров самолично не осталось никакого резона. Только потеря времени, лучше было преследовать главарей и попутно собирать энергию: тьма так и хлестала из раздавленных туш. Ну что ж, половим рыбку в мутной водице и будем надеяться на удачу!

— Я не могу позволить этому парню захватить светильник. При создании лампы использовался священный орб, содержавший частичку истинного света!

— Ха-ха! Ты сам отдал ключи к своей собственной кончине. Паренек отнюдь не глуп. Он ещё спросит с тебя!- этимон хаоса;

— Для этого ему еще нужно выжить…- этимон жизни;

— Ставлю на то, что он умрет. Темные воды поглотят его, как и сотни более могущественных претендентов до этого!- этимон смерти;

— Светлый, ты — остаешься здесь. Я не позволю тебе вмешаться ещё раз. Только дернись, и я вышвырну тебя с Полигона. В таком случае, ты сам знаешь, что случится…- Директор, он же этимон порядка;

Из разговора в кулуарах Ковена этимонов;

Фай немного успокоился: пока что, видос отлично справлялся с поставленной задачей. Дикарь сумел выжить в приливе и даже забраться на мелководье. Вот только, квазар ощутил, что пробраться дальше с текущим уровнем силы будет невозможно. Дело заключалось в том, что заполнявшая темные воды тьма была необычна. Она не подчинялась слабым. Когда-то, ее хозяином был сам сгинувший этимон тьмы. Как могла гордая стихия признать более слабого господина?

Однако шанс на то, чтобы продолжить «путешествие» был. Причиной прилива стал артефакт, который тоже заключал в себе «особый» свет. Причем, концентрация данного сияния была намного меньше и постоянно убывала. Следовательно, этот «особый» свет можно было поглотить и использовать для противостояния стихие-антагонисту. За это и сражались сейчас три самые сильные твари мелководья. Монстрам более глубоких зон такое усиление было ни к чему: тьма уже признала их. А вот любая тварь мелководья желала забраться в район поглубже, чтобы повысить свое культивирование. Монстры не обладали разумом, однако инстинктивно жаждали возвышения.

Как хорошо, что варвар слепо доверял системе, оставленной темным этимоном. Посредством нее, кваз выдал новый «квест» и глупец побежал, куда надо. Пускай разберется со зверушками и заберет у них добычу, а потом Фай себя ещё покажет! Это тело будет его, во что бы то ни стало!

Удивительно! Бессловесные и молчаливые монстры обладали инстинктом самосохранения. Им совсем не понравилось быть растоптанными и растерзанными. Уже после десяти минут бега, трое зверей-вождей остались в одиночестве. Мелкая сошка взбесилась от того, что волшебный факел уплыл из лап. Нескончаемый вал мелюзги и тварей среднего размера сменил курс и повалил к Заброшенной базе.

Как же мои товарищи? Выживут ли? Все-таки, монстров было очень много. Пусть они и не были очень сильны. Подавил беспокойство. Никто из друзей не слаб. Керри и Райт изменились, равно как и Миранда. Хитрый Виверон выживет в любой ситуации. Кэссиди помогут, а до раненого Феликса особого дела нет. О Лизе вообще беспокоиться не стоит. Решено! Поверю в возможности своего отряда, а сам займусь более неотложным делом. Ведь если не выберусь отсюда, домен и грааль разрушат. В этом случае, плохо будет всем. Смертельно плохо.

— Почему стало трудно идти? Откуда взялась эта тяжесть? — рядом подала голос Эа.

— И это только внешний периметр мелководья. Поглубже, тьма, и вовсе, убьет нас…- заключил Слон.

Вынырнул из своих дум и приметил, что обстановка изменилась. Как уже было сказано, мелочь отправилась штурмовать человеческое поселение. Однако данный факт был не единственным изменением. Главным являлось то, что окружающая среда «потяжелела». Подобный феномен, правда в несколько разбавленном виде, ощущался в Регионе Извечной Тьмы. Этой отбракованной области Альфа-ноль, куда заключили темного этимона. Было ли давление остаточным явлением существования столь грозного бытия? Вполне возможно.

Присмотрелся. Тигр больше не перебирал своими ластами. Огромный зверь замер и о чем-то безмолвно общался со своими конкурентами. По крайней мере, очень походило на то. Что рогатая змея, что гороподобный кальмар тоже остановились.

— Кажется, зверь понял, что ему не сбежать и не унести добычу…- предположила Эа.

— Эти монстры очень умны. Недаром, они — вожди мелководья,- поддакнул девушке элифант.