Сам аристократ замер, словно деревянный чурбан, не в силах пошевелиться. На секунду, на мостике повисла тишина. Лишь шарканье притянутого к магниту наемника нарушало ее.

— Сказать по-правде, вы мне не очень-то и нужны. Это я вам необходим, иначе подохните, — презрительно прошипела тень.

— Поясните?- в тоне главного карнела добавилось уважения, скорая расправа впечатлила.

— Видишь, вон ту серую дымку? Это визуальный эффект от присутствия слуг Ядра. Их спустилось сюда слишком много…

— Слуги? Какие ещё слуги?- не выдержал и перебил Белый Доктор.

— Этого тебе знать не нужно. Просто посмотри, как ведут себя воины, особенно раеняне…

Мужчина в белом халате посмотрел вниз. Творилось, и впрямь, что-то несусветное. Даже старшие карнелы походили на берсеркеров. Они без толку лупили по непробиваемому куполу, позабыв об экономии и о том, что способности изрядно ослабли. Вместо того, чтобы атаковать врата, или хотя бы подождать пока их возьмут раеняне, опытные профессора уподобились умалишенным. Представители Звездного каравана вели себя не лучше. Казалось, что все обезумели, вдохнув клубы сизого дыма.

— Бам!- на палубу упал закованный в железо архонт, который, наконец, прекратил трепыхаться.

— Оххх….- раздался из груды металла болезненный стон,- Что со мной случилось? Как я сюда попал?

— Молчи и слушай,- вновь рассердилась тень, и «железный дровосек» вытянулся по струнке.

Белый Доктор тоже предпочел замолчать. Он лишь вопросительно взглянул на размытый силуэт собеседника. Умный ученый вспомнил, что капитан корабля назвал эту тень «основателем». О Незыблемом Атланте в кластере ходили легенды. Неужели, патриарх атлов вернулся? Пусть и не до конца, в виде фантома.

— Ещё раз повторю, вы нужны только для подстраховки. Отзовите дальние отряды и держите подальше от серой дымки. Тех сил, которые уже пошли на штурм, достаточно. Нужен резерв…

— На случай, если ренегат вернется?- влез с догадкой карнелл.

— А ты не глуп, в отличие от этих двоих,- согласилась с предположением тень,- Предлагаю заключить сделку. Я помогу вам, а вы отдадите двух женщин. Подружку дикаря и раенянку, Летицию. Больше мне ничего не надо.

— Что будет, если не согласимся?- осторожно уточнил Белый Доктор.

— Ничего хорошего. Я скину вас в эпицентр схватки. Там, вы сойдете с ума и, скорее всего, погибните. Домен ренегата первый на планете, и у него очень сильный хранитель. Желаете выступить пушечным мясом, как эти недоноски?

Даже Эйб Броневик признал, что остальные архонты лишились адекватности. Пару минут назад, и он был таковым. Что уж говорить об ушлом карнеле и манерном саргассе. Эта парочка ценила свою жизнь прежде всего.

— По глазам вижу, что согласны. Отлично. Сейчас, я ненадолго ограничу зону воздействия слуг Ядра и спущу вас вниз. Отведите войска. Уже «зараженных» достаточно, чтобы сломить сопротивление варваров. Приведите батальоны в порядок и ждите. Если ренегат вернется, вы мне еще понадобитесь.

Завершив монолог, тень взмахнула рукой, и группа атлов окружила трех лидеров сборного войска. В спешке, к ним прикрепили новые хваты и сбросили на землю.

— Надеюсь, ты не придешь. Пока рано… — пробормотала двухметровая тень, оставшись в одиночестве,- Я заберу твоих сук, грааль, и основательно подготовлюсь.

После злодейского монолога, тень ухмыльнулась. Глупые низшие будут плясать под ее дудку, не зная всего. И даже Ядру Спектра придется немного подождать, благо его власть на планете ослабла. Артефакт ренегата не будет уничтожен сразу. Лучше сделать это в Атлантиде. А перед тем продолжить начатое: принести в жертву выживших сучек и завершить конструкт. Скоро, совсем скоро, Незыблемый Атлант явит себя миру, а его школа получит награды за убийство проклятого ренегата. Делиться с другими? Это- глупость. Их задача — таскать каштаны из огня.

— Куда ты нас затащил?- раздался посреди кромешной тьмы недовольный голос.

— И сам не знаю. Только однажды был здесь. В самом начале, когда прятался от Ядра. Согласно общепринятой теории, это — особая ткань мироздания, между Альфа-Ноль и реальностью. Ее еще называют «теневой зоной».

— Сумасшедший ублюдок! Немедленно, вытащи нас отсюда! Я, Вирр Божественный Яд, приказываю тебе!

— Приказывать будешь своим вонючим вивернам, а меня ты будешь слушать!

Из разговора неизвестно где;

С огромным удовлетворением, тень взирала на происходящее внизу. Трое лидеров сборного войска не посмели ослушаться. Они отвели почти две трети солдат подальше. Некоторых пришлось тащить насильно. Теперь, эти воины трясли головами, а магические животные мотали бошками. Постепенно, одурманенные приходили в себя.

— Пока что, хватит и этой пятерки…- удовлетворено пробормотала тень, взглянув на массивные фигуры у врат, одна из которых снова схватилась с хранителем.

Квинтет кланов прибыл сюда неспроста. Вместе, они составляли Ось Падших Рыцарей. Их давно умершие и обожествленные предки при жизни являлись боевыми побратимами. Невероятно, но даже после смерти, исполинские доспехи сохранили чувство товарищества. Гигантские брони не только действовали согласованно, но умели и еще кое-что.

— Кхм… — неловко крякнула тень, когда волк-оборотень был отправлен в полет,- Неужели, я ошибся. Хранитель настолько слаб, что достаточно и одного доисторического болвана. Впрочем, тем лучше….

Аморфное лицо исказилось в довольной ухмылке. Совсем скоро, домен падет, и выверенный план придет в действие. Никто и ничто не помешают школе Незыблемого Атланта вернуть былое величие….

— Арррр….- с яростным рычанием, Ликан Император вскочил на ноги.

Выросший вдвое доспех заставил оборотня полетать. Металлический великан не обладал особой магией. Зато имел очень сильную защиту и неимоверную силу. Голая физическая мощь была такова, что под ступнями у ожившей брони трескалась земля.

— Хранитель!- донесся сверху детский голосок.

Золотистый ящер заложил вираж, и на волка посыпались новые целебные искры. Нужно сказать, что пришедшие на помощь детишки были явно не глупы. Они не полезли на рожон, а выступили своеобразной поддержкой. Их способности могли исцелять, усиливать, дарить иммунитет к различным негативным воздействиям и даже проклинать.

Вот и сейчас, на одинокого предка раенян посыпались проклятия и дебаффы[25]. Ржавчина, болотная топь, кислота, одурманивающий туман и различного вида магические цепи стали лишь маленькой толикой бед, обрушившихся на главного ворога.

— Ему явно не повезет!- внес свою лепту и Счастливчик.

Чей стихийный питомец, мифическая птица Гамаюн[26], согласно заворковала и раскрыла человеческий рот. Истошный крик пронесся по территории врат. Оживший доспех утратил равновесие. Ему действительно не повезло. Предок споткнулся об остов покореженного автобуса и упал. Да, так неудачно, что провалился под землю.

Поврежденный автобус скрывал под собой вертикальный лаз, который уходил глубоко в толщи земли. Откуда такой появился — непонятно. Возможно, провал являлся одной из особенностей объединенного домена. На острове лемуров было несколько подземных сокровищниц. Скоре всего, в одну из них и свалился ворог.

— Гам!- сомкнулся растресканный бетон в месте падения.

— Ха-ха-ха! — звонко засмеялась Машка,- Какой неудачник, поделом тебе!

Железный великан, и впрямь, провалился в сокровищницу. И пускай, закрома лемуров нынче пустовали. Некоторая защита там все равно была. Предок не мог выбраться вот так сразу, а, значит, у землян имелось немного времени, чтобы разобраться с другими неприятностями.

— Еще четверо…- слегка очумело констатировал Горн.

Военачальник Церкви тоже прибыл к месту событий.