— Я не собирался тебя препарировать. Я собирался сделать тебя своей женой.

Она издала короткий, горький смешок.

— Какая честь. Остаться пленницей в чужом мире навсегда, зато в красивой клетке и с кольцом.

— Арина, послушай…

Коридор за моей спиной наполнился грохотом подкованных сапог и лязгом брони. В подземелье ворвалась элитная гвардия короны. Десятки арбалетов с бронебойными болтами нацелились мне в спину.

Толпа солдат расступилась, пропуская высокого, статного мужчину в расшитом золотом камзоле. Регент Валериан лично пожаловал на пепелище своей инквизиции.

Его взгляд метнулся к мертвым инквизиторам, к съежившейся в углу племяннице и, наконец, остановился на нас.

— Какая вопиющая наглость, Дариан, — процедил Регент, брезгливо прикрывая нос платком. — Вторжение в столицу, убийство служащих короны, разрушение Управления. Это государственная измена. Я прямо сейчас отдам приказ расстрелять тебя, и ни один клан не посмеет заступиться.

Я медленно развернулся к Регенту, загораживая Арину собой. Моя рука скользнула к рукояти меча.

— Ты приказал похитить мою женщину, Валериан. Ты нарушил законы Отбора.

— Эта девка — неучтенный маг и угроза Империи! — рявкнул Регент. — Эвелина законно выиграла Отбор, так как осталась единственной претенденткой. Ты женишься на ней, Дариан, или умрешь здесь.

Я усмехнулся. Мрачно, обнажая удлинившиеся клыки.

— Боюсь, брачный закон Империи, на который ты так любишь ссылаться, работает против тебя, Регент. Отбора больше нет.

Я поднял правую руку, сдергивая перчатку. На моем запястье пульсировал раскаленный рунический узор, точно такой же, как на ладони Арины.

— Нельзя участвовать в Отборе, если ты уже связан истинным браком, — мой голос разнесся по подземелью, отражаясь от стен. — Магия запечатала наш союз две недели назад. Арина — моя законная жена перед богами и магией этого мира. И любой, кто попытается причинить вред супруге Верховного генерала, будет иметь дело со всем легионом. Мои войска уже на марше к столице.

Лицо Валериана перекосило от бешенства. Он уставился на светящуюся метку, прекрасно понимая, что против древней магии истинных пар бессильны любые декреты.

Я повернул голову к Арине. Ее магия медленно гасла, уступая место смертельной усталости. Физиология брала свое — адреналин уходил.

— Ты злишься на меня. И имеешь на это полное право, — тихо сказал я ей, не обращая внимания на сотню направленных на нас арбалетов. — Можешь ненавидеть меня, можешь попытаться убить. Но сейчас мы уходим отсюда. Вместе.

Глава 15

Арина

Организм не способен долго держаться на одном адреналине. После резкого всплеска всегда наступает откат: сосуды расширяются, давление падает, запасы глюкозы заканчиваются. Я знала, что скоро меня накроет слабостью, но пока продолжала стоять.

На запястье пульсировал багровый узор. Я не могла отвести от него взгляд. Ни направленные на нас арбалеты, ни перекошенное лицо Регента больше не имели значения.

Истинный брак.

Вот чем была та искра, вспыхнувшая две недели назад в кабинете Дариана, когда мы скрепили сделку рукопожатием. Я решила, что магия просто заверила наш договор, вроде подписи у нотариуса. А этот чешуйчатый мерзавец умудрился сделать меня своей женой.

— Жена? — Голос сел и прозвучал едва слышно.

Валериан посмотрел сначала на метку, потом на Дариана.

При дворе можно было подкупить свидетелей, переписать законы и превратить любую ложь в официальную правду. Но древняя магия не подчинялась ни Регенту, ни Совету. Истинную связь нельзя было отменить указом.

Особенно теперь, когда к столице приближались легионы взбешенного мужа.

— Вы заигрались, генерал, — процедил Регент, делая знак своим людям опустить оружие. — Ваша выходка сойдет вам с рук сегодня. Но Совет Кланов не простит вам разрушения Управления. Вы нажили себе могущественных врагов.

— Встаньте в очередь, — глухо отозвался Дариан, не сводя с него тяжелого взгляда.

Он развернулся ко мне, пряча меч в ножны. И в этот момент мой организм окончательно сдался. Классический ортостатический коллапс. Каменный пол подземелья резко накренился, перед глазами поплыли черные круги, а в ушах зазвенело.

Я начала заваливаться набок, но упасть мне не дали. Сильные, горячие руки подхватили меня, бережно прижимая к жесткой коже брони. Запах грозы, пепла и чего-то неуловимо родного, запах Дариана стал последним, что зафиксировал мой мозг перед тем, как отключиться.

Я очнулась от того, что кто-то профессионально и жестко массировал мои рефлекторные точки на запястьях.

Распахнув глаза, я обнаружила себя на огромной кровати, застеленной чистым черным шелком. Покои Дариана. Свет камина мягко освещал комнату.

Рядом с кроватью сидела Мира. Обычно невозмутимая травница выглядела осунувшейся и бледной. Заметив, что я пришла в себя, она с облегчением разжала пальцы, которыми до этого держала меня за руку.

— Очнулась, госпожа… Ну и переполох ты устроила. Половина Цитадели до сих пор отойти не может. В казармах только и разговоров, что о человеческой девчонке, которая чуть не сожгла Управление Инквизиции белым пламенем. И о генерале, который явился туда в облике дракона, проломив крышу.

Я закрыла глаза и прислушалась к себе. Тело ныло, будто накануне я пробежала марафон, но магия больше не рвалась наружу. Она спокойно текла по каналам, не причиняя боли.

— Где он? — спросила я. Горло саднило, голос почти пропал.

— За дверью. Сидит там уже три часа. Сказал, что без твоего разрешения не войдет.

Я приподнялась и устроилась на подушках. Кто-то успел снять с меня изорванную одежду и переодеть в чистую хлопковую сорочку.

— Пусть входит.

Мира кивнула и тихо вышла.

Через несколько секунд дверь отворилась. Дариан переступил порог и остановился, словно не был уверен, что ему позволено пройти дальше.

Генеральского мундира на нем не было, только темные брюки и рубашка с расстегнутым воротом. Выглядел он так, будто не спал несколько суток, лицо осунулось, под глазами залегли тени.

Смертоносный хищник, который прямо сейчас добровольно сложил оружие и подставил горло.

Он остановился в нескольких шагах от кровати.

— Как ты себя чувствуешь? — его голос прозвучал глухо.

— Жить буду. Моя физиология на удивление быстро адаптируется к магическому истощению, — я посмотрела на него в упор. — Давай пропустим стадию извинений и поговорим по существу, генерал.

Он тяжело сглотнул, но взгляд не отвел.

— Я слушаю, Арина.

— Факт первый. Межмировых порталов не существует, и я застряла на этой планете до конца своих дней. Факт второй. Ты знал это с самого начала, но солгал, чтобы использовать меня как щит от Эвелины. Факт третий. Ты обманом привязал меня к себе брачной клятвой, о значении которой я не имела ни малейшего понятия. Я ничего не упустила?

— Нет, — Дариан опустил голову. — Все так. И я не буду оправдываться. Зверь внутри меня почуял свою пару с первой секунды. Драконы эгоистичны. Мы берем то, что наше, и никому не отдаем. Я боялся, что если скажу тебе правду о Вратах сразу, ты попытаешься сбежать и погибнешь. А потом… потом я уже не смог сказать правду. Слишком долго делал вид, что обещание еще можно выполнить.

Я отбросила одеяло и опустила ноги на ковер. Когда встала, комната слегка качнулась, но я дождалась, пока головокружение пройдет, и подошла к Дариану.

Рядом с ним я казалась совсем маленькой. При желании он мог бы удержать меня одной рукой. Однако сейчас от его обычной уверенности ничего не осталось. Он смотрел на меня так, будто заранее готовился услышать приговор.

— Я медсестра, Дариан, — сказала я. — Я привыкла иметь дело с реальностью, даже когда она отвратительна. Дороги на Землю больше нет. Сколько бы я ни злилась и ни плакала, портал от этого не появится. Придется начинать новую жизнь здесь.

Я подняла руку, показывая багровую метку, а затем уперлась пальцем ему в грудь.