Дерьмо. Эвелина. Она поняла, что проигрывает Отбор, поняла, что Арина не просто фаворитка.

Племянница Регента задействовала свой главный козырь, чтобы устранить конкурентку легальным путем. Если инквизиция заберет Арину, ее будут пытать в подвалах столицы до тех пор, пока от ее разума ничего не останется.

— Поднять легион в ружье, — рыкнул я. — Магов на стены. Никого не впускать. Если инквизиторы сделают шаг к воротам — стрелять на поражение.

— Это открытый мятеж, генерал!

— Выполнять!

Я развернулся и бросился в восточное крыло. Плевать, чем это обернется. Я выведу Арину тайными ходами, а если не получится — унесу на крыльях прямо над головами стражи. Но этим ублюдкам в сутанах ее не отдам.

Я помчался наверх, перескакивая через несколько ступеней. Охранников в коридоре просто отшвырнул с дороги.

— Снимайте барьер! Живо!

Маги на посту подчинились. Синяя завеса дрогнула и исчезла.

Я рванул на себя новую дубовую дверь.

— Арина, собирайся. Они пришли за…

Я осекся.

В комнате никого не было. В камине давно погас огонь, покрывало на кровати лежало без единой складки. Окно заперто изнутри. Ни крови, ни сломанной мебели — ничего, что указывало бы на борьбу.

Исчезнуть с помощью портала она тоже не могла. Защитные плетения на стенах и окнах не были нарушены, а пространственная магия обязательно оставила бы след.

Я медленно прошел к середине комнаты, надеясь уловить ее запах, и заметил что-то на ковре возле кровати.

Кожаный шнурок.

Рядом лежали два тусклых обломка черного камня. Я сразу узнал амулет абсолютной защиты, который сам надел Арине на шею.

Его не сорвали и не разбили случайно. Камень раскололи намеренно и судя по вмятинам, тяжелой кочергой.

Арина ушла сама.

Барьер, не позволяющий ни одному магу воздействовать на нее, был уничтожен.

Яркая, тошнотворная вспышка осознания ударила в мозг.

Она сняла его сама.

Оборотень сказал ей, что я ее удерживаю, и она решила сбежать, поверив кому-то другому.

В коридоре раздался грохот сапог, Брендон с бледным лицом вбежал в комнату.

— Генерал… инквизиторы отступают от ворот! Они даже не пытались штурмовать!

Я посмотрел на расколотый камень у своих ног. Отбор, наемники, ордер на арест, всё это было лишь отвлекающим маневром.

Грандиозной, блестяще разыгранной партией, чтобы заставить меня смотреть в другую сторону.

Дракон внутри взревел так, что по стенам Цитадели пошли глубокие трещины, а стекла в окнах брызнули наружу миллионом осколков.

Они ее забрали.

Глава 13

Арина

Я привыкла полагаться на вещи, которые можно проверить: результаты анализов, показания приборов, схемы лечения. Медик, поддавшийся чувствам, рискует ошибиться, а цена такой ошибки порой, чужая жизнь.

Но, вернувшись в свои покои, я уже не могла рассуждать здраво. Меня трясло от злости.

Дариан обманул меня. Смотрел прямо в глаза и обещал помочь вернуться домой, хотя прекрасно знал, что это невозможно.

В пещере я едва не погибла, вытягивая яд из его крови, а он все это время поддерживал во мне надежду, потому что так было проще удерживать меня рядом.

Амулет на груди вдруг показался невыносимо тяжелым. Еще недавно я считала его защитой, подарком Дариана. Теперь он напоминал ошейник, надетый на полезное и доверчивое животное.

Я дернула за шнурок и бросила камень на ковер. Схватила стоявшую у камина чугунную кочергу и ударила. Одного раза не хватило. Я ударила снова, потом еще. Черный камень раскололся, осыпав ворс мелкой тусклой крошкой.

И сразу стало трудно дышать.

Воздух будто сделался плотнее. Я резко обернулась и увидела, как из темного угла возле шкафа выходит мужчина в сером балахоне.

Он поднял руку. Что-то тонкое вонзилось мне в шею. По телу мгновенно разлился ледяной холод, мышцы перестали слушаться.

Я не успела даже вскрикнуть. Комната качнулась и исчезла.

В сознание меня вернули запахи сырости, старой крови и горелого масла. В висках стучало, язык прилип к нёбу.

Я дернулась, проверяя, насколько хорошо меня связали. Очень хорошо. Запястья и щиколотки стягивали широкие кожаные ремни, намертво фиксируя в каменном кресле. Спина онемела, плечи ныли.

Под потолком висели несколько магических светильников. Их мутного света хватало, чтобы разглядеть голые стены, железные инструменты и темные пятна на полу.

Пыточная. Натуральное Средневековье.

— Пульс учащен. Реакция зрачков сохранена. Мышечный тонус восстанавливается, — произнес кто-то из темноты.

Ко мне вышел высокий худой мужчина в серой мантии. Желтая кожа туго обтягивала скулы, придавая лицу сходство с черепом. На груди покачивался тяжелый медальон с гербом Регента.

Следом появилась Эвелина. Она осторожно придерживала подол бордового платья, стараясь не задеть грязный пол.

— Забавно получилось, правда? — Она остановилась напротив и улыбнулась. — Еще вчера ты изображала всеобщую спасительницу, а сегодня сидишь связанная в подвале столичного Управления. Как опасная зверушка.

К горлу подкатила тошнота. Я медленно вдохнула через нос и так же медленно выдохнула.

Бояться можно потом, если это «потом» у меня будет. Сейчас мне требовалась ясная голова.

Я заставила себя отстраниться от страха и сосредоточиться на том, что видела и слышала. Сейчас паника была бесполезна.

— Телепортация, — сказала я, с трудом сглотнув. — Значит, вы забрали меня из Цитадели прямо у генерала из-под носа?

Эвелина рассмеялась

— Мой дядя умеет устраивать представления. Пока Дариан перебрасывал солдат к воротам, готовясь отражать нападение, которого не было, мастер Сайрус проник в твою спальню через теневой разлом. А без защитного амулета ты оказалась всего лишь беспомощной человечкой.

Сайрус тем временем подошел к столу. Там были разложены металлические щипцы, зажимы, расширители и несколько мутных кристаллов. Назначение некоторых инструментов угадывалось слишком легко.

— Ваши семейные дела меня не интересуют, леди Эвелина, — произнес он. — Регент попросил доставить объект и взамен разрешил мне провести исследования. Лекари Цитадели утверждают, что у нее два источника силы: целительское ядро и неактивный первородный огонь. С точки зрения физиологии такое сочетание невозможно.

Он взял со стола тонкий металлический зонд и поднес к свету.

— Я вскрою энергетические каналы и выясню, что стало причиной этой аномалии.

— Делайте что хотите, — отрезала Эвелина. В ее взгляде не осталось и следа прежней насмешки. — Но к утру она должна исчезнуть. Полностью. Чтобы даже хоронить было нечего.

Я рефлекторно дернула руками. Бесполезно. Кожа толстая, пряжки железные, прикручены намертво к каменным подлокотникам.

— Препарировать? — я скривила губы в подобии усмешки, глядя прямо в выцветшие глаза палача. — Вы хоть знаете базовую анатомию? Если вы пустите неконтролируемый поток чужой магии по моим меридианам, вы вызовете острую фибрилляцию желудочков. Сердце встанет через две минуты. Ваша подопытная мышь сдохнет раньше, чем вы успеете записать первые результаты. Какой вы после этого исследователь? Так, мясник-недоучка.

Лицо Сайруса дернулось. Я ударила по самому больному месту — по эго фанатичного ученого.

— Твой острый язык не спасет тебя, девчонка, — прошипел он, беря со стола длинный, мерцающий фиолетовым светом кристалл. — Инквизиция умеет поддерживать жизнь в теле даже при остановке сердца. Мы будем выкачивать твою силу каплю за каплей. Посмотрим, насколько хватит твоего хваленого целительского дара.

Он подошел вплотную и с силой вдавил острый конец кристалла мне прямо в солнечное сплетение.

Крик вырвался сам.

Болело не тело. Сайрус будто добрался до самих нервов и пустил по ним разряд. Зрение залило красным. Я дернулась, кожаные ремни впились в руки, но кресло даже не шелохнулось.

Кристалл забирал магию. Не рывком, а понемногу, безжалостно вытягивая ее из груди. Белый огонь уходил в мутные грани, и с каждой секундой внутри становилось все пустее.