Я начала складывать отчеты в папку.

— Возьмем все измерения?

— Все, что относится к неисправностям. Ваши личные ученические журналы пока оставьте.

— Почему?

— Потому что это совещание о безопасности маяков. Если господин Вейр захочет обсуждать ваши имущественные права, пусть сначала объяснит, почему это необходимо для ремонта.

Я остановилась.

— Вы всегда настолько предусмотрительны?

— Нет. Только когда вижу, что кто-то собирается воспользоваться чужим замешательством.

Мне нечего было ответить.

Я молча убрала старую тетрадь в запирающийся ящик.

Ключ положила в карман.

Альдара я встретила в коридоре главного корпуса.

Он стоял возле высокого окна и разговаривал с Германом Фоссом — тем самым поверенным, который оформлял наш развод.

На муже был новый темно-зеленый дорожный сюртук с меховым воротником. Волосы аккуратно уложены. На пальце поблескивало знакомое золотое кольцо с гербом торгового дома.

Он выглядел так же безупречно, как всегда.

Я даже отметила про себя, что дорога на Север почти не отразилась на его внешности.

Потом вспомнила, сколько раз сама следила, чтобы его одежда была выглажена, а воротник сидел ровно перед важными встречами.

Теперь этим занимался кто-то другой.

— Нора.

Он заметил меня первым.

Фосс обернулся.

— Госпожа Вейр...

— Элден, — поправила я.

Поверенный слегка смутился.

— Разумеется. Простите.

Альдар сделал шаг навстречу.

— Ты хорошо выглядишь.

Я остановилась на расстоянии нескольких шагов.

— Здравствуй, Альдар.

Он внимательно осмотрел мою рабочую куртку, теплые ботинки и папку с документами.

— Не ожидал увидеть тебя в таком виде.

— Я здесь работаю.

— Вижу.

Он попытался улыбнуться.

— Север тебе подходит.

Мне вдруг захотелось спросить, почему он решил говорить комплименты именно теперь, когда уже развелся со мной ради другой женщины.

Но я промолчала.

Альдар посмотрел на Фосса.

— Герман, оставьте нас ненадолго.

Поверенный вежливо поклонился и отошел к другому концу коридора.

Я почувствовала раздражение.

— Если ты хочешь обсудить развод, мой представитель ведет переписку с твоим.

— Я хочу поговорить с тобой.

— О чем?

Он оглянулся.

Коридор почти опустел. Из дальнего зала доносились голоса офицеров, но нас никто не мог услышать.

— Нора, зачем ты все это устроила?

Я не сразу поняла.

— Что именно?

— Жалобы на поставки. Проверки. Обвинения в некачественных материалах.

Я медленно выдохнула.

— Я не подавала жалоб. Меня пригласили провести диагностику неисправных маяков.

— Ты понимаешь, как это выглядит?

— Пока вижу только то, что два исследованных проводника содержат меньше серебра, чем предусматривал первоначальный проект.

Альдар недовольно поморщился.

— Мы изменили спецификацию. Это обычная производственная практика.

— При условии, что новая конструкция выдерживает требуемую нагрузку.

— Выдерживает. У нас есть расчеты.

— Тогда предоставь исходные испытания.

Он отвел взгляд.

— Этим занимаются специалисты.

— Я тоже специалист.

— Ты знаешь, что я имел в виду.

Я посмотрела на него.

Нет, я больше не знала.

Когда-то мы понимали друг друга с полуслова. Теперь приходилось угадывать, какое значение он вкладывает даже в простые фразы.

— Если у тебя есть результаты испытаний, — сказала я, — передай их комиссии. Это позволит быстрее установить причину неисправностей.

— Нора, будь разумной. Сейчас на кону огромный контракт. Любая официальная претензия остановит поставки.

— А что будет, если поставленные детали продолжат выходить из строя?

— Не преувеличивай. Один поврежденный маяк еще не означает, что вся серия плохая.

— Проблемы обнаружены уже на нескольких.

— Ты приехала сюда меньше двух недель назад и решила, что лучше разбираешься в системе, чем люди, которые обслуживают ее годами?

Я почувствовала, как внутри поднимается знакомая злость.

Раньше именно в этот момент я обычно начинала подробно объяснять свою позицию, надеясь убедить мужа.

Теперь не стала.

— Все выводы изложены в отчетах, Альдар. Их можно проверить.

Он смотрел на меня несколько секунд.

Потом заговорил тише:

— Ты ведь понимаешь, что я не хотел причинить тебе боль.

Вот оно.

Мы снова вернулись к тому же разговору, который закончился нашим разводом.

— Это не имеет отношения к маякам.

— Для тебя, возможно. Но я вижу, что ты злишься.

— Конечно, злюсь. Ты предал меня, а потом попытался лишить права на собственные разработки.

Он нахмурился.

— Я предложил тебе достойные условия.

— Мы уже обсуждали это.

— Тогда почему ты приехала именно сюда? Из всех мест империи?

— Потому что здесь нуждаются в моей работе.

Альдар усмехнулся.

— И совершенно случайно здесь используются наши устройства.

Я посмотрела ему прямо в глаза.

— Ты спрятал от меня приглашение. Помнишь?

Его лицо стало жестче.

— Я уже объяснил.

— А я уже сказала, что объяснение меня не устраивает.

Он сделал шаг ближе.

— Ты не представляешь, какие последствия могут быть у твоих действий.

На мгновение мне стало страшно.

Не от его голоса. Альдар не кричал и не угрожал физически.

Но я слишком хорошо знала, как много людей зависело от его денег и влияния.

В столице ему открывали двери, перед ним заискивали чиновники, торговцы старались не ссориться с его компанией.

Я была одной женщиной, недавно вернувшей девичью фамилию и заключившей первый самостоятельный контракт.

— Тогда тем более важно разобраться, что происходит, — ответила я.

Альдар долго смотрел на меня.

— Ты изменилась.

— Возможно.

— Раньше ты не превращала обычные разногласия в войну.

Я почувствовала, как что-то окончательно отдаляется внутри.

— Раньше я думала, что мы на одной стороне.

Он ничего не ответил.

Из дальнего коридора донеслись шаги.

Появился Рейнар.

Генерал шел вместе с капитаном Ровеном. Увидев нас, он остановился.

— Госпожа Элден. Господин Вейр.

Альдар сразу изменился.

Лицо стало приветливым, голос — уверенным.

— Генерал Дорн. Рад личному знакомству. Благодарю за возможность обсудить возникшие недоразумения.

Рейнар коротко кивнул.

— Совещание начнется через десять минут.

Он перевел взгляд на меня.

— Материалы подготовлены?

— Да.

— Хорошо. Ивар уже в зале.

Альдар посмотрел на него, затем на меня.

— Мы как раз обсуждали некоторые вопросы.

— Личные или технические? — спокойно спросил Рейнар.

Муж на мгновение замялся.

— И то и другое.

— Тогда технические вопросы обсудим в присутствии специалистов. Личные к компетенции командования не относятся.

Ответ прозвучал совершенно ровно.

Я едва удержалась от улыбки.

Альдар тоже улыбнулся.

Но теперь его улыбка выглядела натянутой.

— Разумеется.

Рейнар посмотрел на меня еще раз.

— Госпожа Элден, прошу вас пройти в зал. Начнем вовремя.

Я кивнула и пошла вперед.

Только оказавшись за поворотом, поняла, что впервые за много лет разговор с Альдаром закончился не тогда, когда он решил, а тогда, когда этого захотела я.

Зал совещаний был небольшим.

Длинный стол, несколько кресел, карта северных сооружений на стене. Возле окна стояли два независимых измерителя, которые Ивар принес для демонстрации результатов.

Кроме нас, присутствовали капитан Ровен, Грон Хасс, представитель городской пробирной мастерской и секретарь командования.

Я удивилась, увидев последнего.

Рейнар заметил мой взгляд.

— Все решения будут внесены в официальный протокол, — сказал он. — Чтобы позднее не спорить о том, кто что сообщил.