Я слышал, как лекарь за моей спиной затаил дыхание.

Захир держал нож трясущейся рукой и смотрел на лезвие, как заворожённый. Прошло несколько долгих секунд.

Внезапно душман резко дёрнулся, да так, что Горохов аж наставил на него автомат. Но пленный лишь приставил лезвие к собственному горлу. Нажал так, что я заметил, как по шее у него побежала тонкая змейка крови.

Он весь напрягся, зажмурился, силясь сделать последнее и главное движение. И не смог. Расслабился одним махом, пальцы его разжались. Нож упал на пол. Захир опустил голову, тяжело дыша.

Я подошёл. Подобрал нож. Убрал в ножны. Снова присел перед Захиром.

— Сколько вас? — спросил я тихо.

Стоун снова перевёл мой вопрос.

Захир поднял голову. В его глазах не было злобы. Только усталость. И страх.

— Около двух десятков конных, — перевёл Стоун его слова. — И тридцать человек пехоты. Две грузовые машины. Один пикап.

Потом Стоун вдруг осёкся, хотя душман продолжал говорить. Я обернулся и вопросительно глянул на него:

— Ну?

Стоун нахмурился. Помедлил ещё немного и закончил:

— Он говорит, с ними двое американцев. Один огромный, со шрамом на лице. Второй — в очках. Он главный.

Я переглянулся с Гороховым. Стоун, казалось, помрачнел, услышав слова духа.

— Ваш основной приказ? — спросил я и поторопил Стоуна, чтобы он перевёл.

Захир сглотнул. Молчал долго. Потом пробормотал что-то на выдохе.

Стоун не перевёл.

Я обернулся, глянул на бывшего црушника.

— Он сказал, — медленно и угрюмо проговорил Стоун. Казалось, он впал в какую-то тяжёлую задумчивость. — Их главный приказ — зачистить весь кишлак.

В этот момент дверь распахнулась. Вошёл Фокс. Лицо у него было напряжённое.

— Саша, у нас проблемы, — торопливо заговорил снайпер, — помощь твоя нужна.

Хаджи вышел из-за дувала и зашагал через поле.

Солнце пекло спину, ветер гнал пыль, заставляя щурить глаза. Он шёл не один. За его спиной следовали два его человека с винтовками наготове.

Трое конников ждали его посреди поля. Они не двигались.

Тот, что был в центре, складывал белую тряпку и засовывал её за кушак.

Хаджи приблизился и остановился в десяти шагах. Теперь он мог разглядеть их лица. Тот, что держал тряпку, был одет в простой чапан, его автомат висел за спиной. Лицо было скрыто клетчатой куфией, но глаза смотрели цепко и спокойно.

Двое других держались чуть позади. У одного, лысого и безбородого, Хаджи заметил какой-то нервный тик — он то и дело облизывал губы и косился в сторону леса. Другой, наоборот, сидел в седле неподвижно, как каменное изваяние.

Хаджи остановился. Некоторое время они просто смотрели друг на друга. Потом тот, что был в центре, заговорил. Голос у него был мягкий и высоковатый, но в нём чувствовалась сталь.

— Ты смелый человек, — сказал он. — Не каждый решится выйти к врагам.

— Вы пришли говорить, — ответил Хаджи. — Я слушаю.

Человек чуть склонил голову набок. Его глаза будто бы изучали Хаджи. Изучали с интересом, но без страха.

— Меня зовут Азиз, — сказал он. — Я один из командиров Карим-Паши. А ты, должно быть, Хаджи Абдулла.

Хаджи нахмурился. Он не называл своего имени.

— Ты знаешь меня?

— Я знаю многих в этих горах. — Человек пожал плечами. — Ты бывший солдат. Служил при старом короле. Учился у русских. Теперь воюешь на их стороне. Забавно, как меняются времена.

— Ты пришёл сюда только ради того, чтобы обсуждать мою жизнь?

— Нет. Я пришёл, чтобы остановить кровопролитие. — Он помолчал. — Что такого сделали или пообещали вам шурави, что вы готовы умирать за них?

Хаджи не ответил сразу. Он ожидал угроз. Ожидал требований. Но этот человек говорил спокойно, даже почти дружелюбно.

— Шурави здесь нет, — сказал Хаджи. — Мы защищаем свой кишлак.

Человек улыбнулся. Хаджи не видел его губ, но заметил, как дрогнули уголки глаз.

— Ты хороший воин, Хаджи Абдулла, — заговорил человек, назвавшийся Азизом. — Ты смелый. Я вижу — ты готов умереть за своё селение. Карим-Паша это уважает. Он сам такой же. Сам готов умирать за своих людей.

Он замолчал. Потом наклонился вперёд, опираясь на луку седла. Его голос стал тише.

— Но Карим-Паша знает, как сделать так, чтобы никому больше не пришлось умирать сегодня.

Хаджи молчал. Хмурился. Взгляд его оставался тяжёлым и мрачным.

Человек, не дождавшись ответа Хаджи, выпрямился в седле и продолжил:

— Выдайте нам двух человек, — неожиданно властным тоном проговорил он. — Американца и командира советских солдат. Того, кого вы называете Дагдаром. И тогда всё кончится. Без лишней крови.

— Выдайте нам двух человек, — неожиданно властным тоном проговорил Азиз. — Американца и командира советских солдат. Того, кого вы называете Дагдаром. И тогда всё кончится. Без лишней крови.

Хаджи молчал. Слова, сказанные только что этим незнакомцем, заставили что-то в душе Хаджи Абдуллы содрогнуться. Он почувствовал, как это неприятное ощущение плавно перетекает в другое — мерзкое чувство беспокойства, которое, словно склизкий мягкий слизень, лазит где-то внутри живота.

Он не оборачивался назад, но слышал, как пошевелились воины, стоявшие у него за спиной. Они переглядывались в немом ожидании. Ждали, видимо, что предпримет их лидер. Ждали, что скажет незнакомцу Хаджи Абдулла.

— Здесь нет шурави, — повторил Хаджи, но слова эти дались ему с огромным трудом. — Только мирные, простые жители: пастухи, торговцы, земледельцы. И больше никто. Если вы не хотите кровопролития, то просто уходите отсюда. Зачем вам воевать?

Азиз сидел в седле совершенно неподвижно. В какой-то момент Хаджи показалось, что это и не живой человек вовсе. Что он даже не дышит. Будто джинн с гор натянул на себя личину моджахеда и пришел сюда. Пришел, чтобы испытать Хаджи. Или чтобы дать ему шанс на искупление.

Однако Азиз сидел неподвижно недолго. Он медленно поднял взгляд и глянул куда-то вперед и вдаль, за спину Хаджи.

Абдулла не выдержал и, повинуясь какому-то странному, необъяснимому порыву, обернулся.

У дувалов, совершенно не таясь, как это делали остальные воины и шурави, стояли трое. Три небольшие фигурки замерли у выхода из кишлака. Простая, мешковатая одежда делала их серыми и невзрачными. Однако на фоне молчаливого, пустого на первый взгляд кишлака эти трое казались его единственными жителями. Призраками, у которых нет ни прошлого, ни будущего. Существами совершенно незначительными, тогда как за их спиной высятся дома и пролегают улочки, которые Хаджи знал с самого детства.

И все же вокруг этих существ, казалось, вращается теперь весь мир Хаджи.

Эта мысль показалась Абдулле горькой и неправильной.

— Нам и правда незачем воевать, — проговорил Азиз, и его слова вырвали Хаджи из собственных мыслей. Заставили его обернуться и вновь посмотреть на всадника.

Всадник уже не смотрел вдаль. Теперь взгляд его мягких, но холодных глаз снова уперся в Хаджи.

— И ты знаешь это не хуже меня, Хаджи, — продолжил Азиз. — У тебя есть время до рассвета. До тех пор Карим-Паша не будет атаковать. Приведи Уильяма Стоуна и прапорщика Александра Селихова в лес, к старому дорожному камню.

Хаджи молчал. Безотрывно смотрел в глаза этому странному, таинственному человеку. Этому Азизу.

— И тогда Карим-Паша заберет своих людей и уйдет, — закончил Азиз.

— Если я попытаюсь захватить Селихова, — Хаджи нахмурил брови, — в кишлаке начнется бой. Его люди просто так его не отдадут.

Азиз хмыкнул. Поправил куфию, закрывающую ему низ лица.

— Ты умный человек, Хаджи Абдулла. И сможешь придумать, как защитить свой кишлак от шурави. Ведь так?

Абдулла немного помедлил, отведя взгляд.

— Какие у вас гарантии, что это не ловушка? — сказал он наконец и решительно глянул на Азиза. — Что, если я отдам вам русского, а вы все равно…