— Я звонил и говорил с ее матерью, — сказал Джайлс. — Кажется, новый друг Баффи, Роланд, был силой уведен из ее дома. Можно предположить, что это сделали актеры Ярмарки, которые с ним плохо обращались.

— Актеры! — фыркнул Ксандр.

— Значит, Ангел бросился в погоню за Баффи? — спросил Оз.

— Он всегда достаточно успешно ее разыскивал, — ответил Джайлс. — Мы предположили, что Баффи отправилась за Роландом, и дожидались вас, чтобы обдумать дальнейшие действия. Позволю себе сказать, что я с облегчением воспринял известие о том, что Ангел, вероятно, находится вместе с Баффи, но сейчас мы попытаемся к ним присоединиться. Возьмем мою машину.

— Только не это, — простонал Ксандр.

— Может быть, пусть лучше Оз нас повезет? — одновременно с ним предложила Ива.

Джайлс вздохнул.

В фургоне Оза Ива посмотрела на Джайлса.

— Так вы нашли что-нибудь, что может быть по-езным? — спросила она.

Джайлс поднял брови и снял очки.

— На самом деле за последние несколько часов мы узнали очень многое. Оказывается, не в первый раз пути Истребителя и Дикой Охоты пересекаются. Это уже случалось, и последний раз было в 1865 году с девушкой по имени Люси Хановер. Согласно дневнику ее Куратора, мисс Хановер несколько ночей подряд истребляла множество темных эльфов, пока сама Охота не проехала через тот городок в Вирджинии, где она жила. Это продолжалось только одну ночь. Количество смертей и исчезновений в городе в эту ночь было таким, каким обычно бывало за год.

— Что не много добавляет к тому, что нам уже известно, — сказал Ксандр, подпрыгивая вместе с Ивой на заднем сиденье.

— Но все длилось только одну ночь, — заметил Оз. — Значит, мы уже через это прошли?

— Возможно, но я сомневаюсь, — ответил Джайлс. — Учитывая, что сегодня вы снова подверглись нападению.

Оз только кивнул, глядя вперед, чтобы не пропустить поворот на шоссе Семнадцать. Огни уличных фонарей вспыхивали на ветровом стекле.

— И эта Истребительпица, Люси, не смогла их остановить? — обеспокоенно спросила Ива. — Ничего не смогла сделать?

— Она была первой Избранной и оказалась слабаком, — предположил Ксандр.

— На самом деле нет, — с сожалением произнес Джайлс. — Люси Хановер, хотя и прожила недолго, была очень умелым Истребителем. Теперь известно, что в ту ночь, когда проезжала Дикая Охота, она исчезла и не появлялась несколько недель. Вернувшись, она сообщила своему Куратору, что ее схватили и что она впоследствии сбежала, убив нескольких Охотников, когда Лесного Царя не было в лагере, который она называла Ложей.

— Но ведь это хорошо? — спросила Ива. — Значит, их можно убить.

— К несчастью, судя по журналу, Куратор решил, что Люси лжет, хотя он так и не узнал, почему, — сказал Джайлс, поймав себя на мысли о том, не отразилось ли на его лице, как глубоко это его ранит. Но мисс Хановер подтвердила, что Лесной Царь действительно известен как Херн-Охотник, так что у нас есть отправная точка, — добавил Джайлс.

На несколько секунд наступило молчание, все переглянулись. Первым не выдержал Ксандр.

— Ладно, — сказал он и замолчал на секунду. — Теперь, когда мы исчерпали наши исследовательские подходы, мы будем — что?

— В этой ситуации мы должны сначала разобраться с Роландом, — сказал Джайлс. — Я никогда раньше не видел гомункулусов. Это должно быть очень интересно. Потом, думаю, надо будет начать поиски гнезда этих темных эльфов или лагеря Дикой Охоты.

— Разумно ли это? — усомнилась Ива.

— Я не вижу другого пути.

Джайлс избегал ее взгляда.

— Ребята, — медленно сказал Оз. — Не смотрите сейчас, но... о, черт! Держитесь!

Он вывернул руль вправо, и фургон вильнул к обочине, встав на миг на два колеса. Иву и Ксандра бросило друг на друга. Передние колеса вылетели на тротуар, радиатор погнул дорожный знак на девяносто градусов, но фургон все же остановился.

Из-под капота донеслось шипение разорванных шлангов и чего-то еще. Странное позвякивание металла по мостовой покатилось от фургона вместе со ступицей колеса, принадлежавшего когда-то «кадиллаку». Оно завертелось и замерло посреди дороги.

Других звуков не было.

Джайлс ударился головой о приборную доску, и струйка крови стекала у него по брови и переносице. Он поднял глаза и сквозь ветровое стекло увидел их.

— Боже милосердный! — выдохнул он, но не мог отвести глаз.

За спиной забормотали что-то Ива и Ксандр, и он хотел им сказать, чтобы не смотрели, но тут они оба выругались.

— Я же сказал вам не смотреть! — выговорил Оз, потирая плечо, в которое врезался ремень безопасности.

— Едем отсюда! — сказал Джайлс.

Поздно. Дикая Охота приближалась. Впереди ехал Лесной Царь, Херн-Охотник в сопровождении дюжины лошадей и примерно десятка оленей, но земля тряслась так, будто скакало стадо бизонов.

Машина тряслась, словно попала в землетрясение. Только еще хуже.

Оз повернул ключ, раздался скрежет, но двигатель не заработал. «Дорого обойдется ремонт», — мелькнула нелепая мысль, и тут же Оз забыл о машине. Пассажирское окно разлетелось, и задние двери вырвало, как размокший картон.

Страх парализовал сидящих в фургоне, как удар тока. Но Оз не мог позволить себе испугаться. Он нужен Иве.

Потом Ива вскрикнула.

Оз отстегнул ремень, обернулся и готов был броситься на заднее сиденье. Джайлс поймал его за плечо и удержал, другой рукой закрыв ему глаза.

— Ты посмотрел? — крикнул Джайлс.

— Я их видел! — сердито ответил Оз, пытаясь стряхнуть его руку.

— Но только миг, и ты отвернулся! — крикнул Джайлс в отчаянии. — Ты проявил послушание — по их правилам. Отвернулся и не стал смотреть.

Оз попытался что-то сказать. Ему не было видно, что делается на заднем сиденье. Ксандр ругался, а потом вскрикнул от боли. Ива звала Оза. Джайлс вцепился в него руками.

— Глаз не открывай! — сказал он.

— Что? — У Оза чуть не остановилось сердце. — Но Ива...

— Если хочешь ее спасти, держи глаза закрытыми, черт тебя побери! — заревел Джайлс. — Найди Ангела и Баффи. Это единственное, что может спасти нас всех!

И голос Джайлса исчез. Были крики, ужасный запах и вой, от которого по коже Оза побежали мурашки. Ива звала его, и он закусил губу до крови.

Тишина. Фургон опустел.

— Гады! — зарычал Оз.

Корделия была уверена, что Джейми Андерсон заснул. Глаза его закрылись, голова откинулась назад, и хоть он не храпел, но дыхание стало медленным и ровным. Она позавидовала ему. Даже не будь она так взвинчена всеми странностями последних дней, все равно ни за что не смогла бы заснуть. Здесь во всяком случае. Корделия засыпала плохо везде, кроме собственной кровати или очень дорогого номера отеля, предпочтительно такого, за который платили ее родители, — где-нибудь, куда еще не набежала толпа туристов.

Она вздохнула, вспомнив чистые, голубые, как лед, воды Эгейского моря. На минуту она предалась мечтам, потом вернулась к реальности. Сейчас надо думать о своем выпускном годе. А потом... Корделия почти воочию видела непрекращающиеся каникулы на Средиземном море, может быть, с Ксандром в качестве пляжного мальчика. А сейчас — школа и крайне некомфортабельная Адова Пасть.

Все это время она сидела в кожаном кресле с откидной спинкой, попивая чай и ожидая, чтобы пляжный мальчик или Джайлс позвонили ей и сказали, что происходит. Она подумала, не забыли ли они про нее, или просто события, как всегда, закружились в хаосе и у них нет возможности связаться с ней. Если так, то Корди это было действительно все равно. Разумеется, у мистера Андерсона были все существующие кабельные каналы, в том числе и тот, от которого Корделия густо покраснела, и ей оставалось только переключаться с канала на канал в поисках чего-нибудь интересного.

Но это лучше, чем сражаться с силами тьмы каждый день или, что вероятнее, убегать от них.

Она перещелкнула на «Никельодеон» и поймала самое начало эпизода «Первый Даррин» из «Заколдованных» — сериала, который они с матерью не пропускали, когда Корделия была младше. Конечно, это был каменный век, но для того и кабельное телевидение.