По прибытии в Оманд, Себастьян снял для девушки небольшой домик. Привозить Эвелину в дом герцога не стал, слуги могли сообщить Эдвину об этом. Он помог ей добиться аудиенции у короля, помог подобрать платье из тех, что с собой им дала верная Бритта. И сам на наемной карете привез ее ко дворцу.
Эвелина шла по великолепным коридорам дворца и вспоминала почти такие же богато украшенные коридоры в замке Эдвина. Прав был Себастьян – Миранда превратила их замок в подобие королевского дворца. За время проживания в замке мужа она привыкла к изысканной красоте, поэтому шла и просто смотрела перед собой, собираясь с мыслями и думая, что она будет говорить и как просить разорвать ее брак с герцогом Вандерлит.
Ей пришлось долго ждать своей очереди на аудиенцию к королю. Сегодня был день аудиенций, когда король совместно с Его святейшеством Маркусом принимал просителей. Кто-то выходил из кабинета расстроенным, кто-то довольным. Сердце Эвелины сжималось от страха, но она не позволяла себе отступить. Она оказалась последней в этом списке допущенных до аудиенции.
- Девица Эвелина, - объявил слуга ее имя, приглашая пройти в кабинет.
Она не стала называться своим полным именем, чтобы по столице потом не поползли слухи.
В большом кабинете за большим дубовым столом сидел мужчина, который внимательно смотрел на нее. Рядом со столом в удобном кресле у небольшого столика, на котором стоял кофейник и чашки, сидел Его святейшество в своем облачении. Сердце девушки тревожно забилось в груди, но она не позволила себе отступить. Она присела в глубоком реверансе.
- Поднимись и пройди к креслу, - раздался довольно приятный голос короля. – Ты пришла, чтобы просить нас о милости. Рассказывай и мы выслушаем тебя.
- Да, Ваше величество, Ваше святейшество, я пришла, чтобы просить разорвать мой брак с герцогом Эдвином Вандерлитом.
- Повтори. Что ты сказала? – взгляд короля не обещал ничего хорошего.
Эвелина выпрямила спину, бояться она больше никого не будет. Она заметила, как изменилась поза Его святейшества Маркуса, который поставил чашку на столик и сел более ровно, внимательно разглядывая ее.
- Я приехала к вам, чтобы просить своею милостью разорвать мой брак с вашим племянником герцогом Эдвином Вандерлитом.
- Ты же знаешь, что это невозможно, - проговорил король, разглядывая лицо девушки. – В нашем королевстве разводы запрещены.
- Нет ничего невозможного, Ваше величество. Вы же желаете своему племяннику счастья, а после всего, что было между нами, я не смогу дать его.
- Расскажи все, дитя мое, - раздался голос Маркуса.
- Я расскажу все, мне скрывать нечего. Герцог Эдвин выкупил меня у моего дяди Бродерика Родгерна, у которого я жила с шести лет после смерти моей матушки, на правах служанки…
Она говорила, не торопилась, не подбирала слова, просто говорила и говорила, рассказывая свою жизнь. Она не утаивала ничего, не обеляла герцога, не старалась показаться жалкой. Просто правда, просто то, что было на самом деле.
- …я знаю, что сейчас герцог разыскивает меня, чтобы вернуть и закрыть в башне замка. Но я больше не хочу жить с ним, не смогу быть ему женой. Пусть он поменял свое отношение ко мне, но и я поменяла свое отношение ко всему. Я больше не люблю его той любовью, что позволит нам вновь стать семьей. Я не хочу больше иметь от него детей. Я из-за него потеряла двоих, больше я не хочу даже думать о том, чтобы лечь с ним в постель, пусть он даже будет умолять меня об этом…
Ричард слушал, а у самого в груди полыхала его старая боль.
* * *
Он был еще молодым принцем, был еще жив его отец – властный и жестокий правитель король Генрих, который поступал только так, как того желал он сам. Никогда королю не было дел до чувств других. Ричарду было девятнадцать, когда он влюбился в молодую девушку – дочь герцога Боннарда прекрасную Алерьяну. Ей было всего семнадцать, и она была самой желанной для принца. Ричард обратился к своему отцу с просьбой разрешить ему жениться на Алерьяне. Услышав это, отец накричал на сына и выгнал из своего кабинета, а на следующий день он приказал ее отцу выдать девушку за старого герцога Эрмонта Левердорна, а сыну объявил, что отправил посольство в королевство Заденгард, чтобы посватать принцессу Магдину Соглерс, которой на тот момент только исполнилось четырнадцать лет.
Алерьяна сбежала со своей помолвки к Ричарду и отдала ему свою невинность. До сих пор он помнит ту ночь, когда она плакала в его объятиях, а он никак не мог отпустить ее, собирая ее слезы своими губами. Через месяц в главном Храме столицы королевства Марнилон - Оманд прошла свадьба Алерьяны и герцога Эрмонта, который почти сразу же отправил девушку в один из своих дальних домов подальше от столицы. Ричард долго ничего не мог узнать о своей любимой. Они увиделись только через три года, когда она с мужем приехала на прием в царский дворец. Улучив момент, Ричарду удалось утащить любимую в укромное место, зацеловать ее, стиснуть в своих объятиях. Она снова плакала, боялась отпустить его. И в тот день он узнал, что она родила ему сына, назвала Рикардом.
- Он так похож на тебя, - сквозь слезы говорила любимая. – Я смотрю на него и вспоминаю нашу ночь. Я всегда буду любить тебя, мой Ричард.
- Муж знает, что Рикард не его сын?
- Да, знает. Я сразу сказала ему об этом. Но я не сказала ему, кто его отец.
- Поэтому он держит тебя и сына так далеко от столицы?
- Да. Он ненавидит его и меня, мстит за то, что я отдала невинность другому, а не оставила для него.
- Зато я всегда буду любить тебя и нашего сына и постараюсь сделать для вас все, что в моих силах.
- Ты скоро женишься, через год приедет твоя невеста.
- Я не хочу этого брака, - он уронил голову на плечо Алерьяны, вдыхая ее запах, чтобы надолго запомнить и хранить в своем сердце. – Я хочу увидеть сына.
- Это пока невозможно. Муж не выпускает его из дома. Рикард всегда находится под присмотром нескольких слуг.
Через год Ричарду пришлось жениться на худой невзрачной девице – принцессе чужого королевства, браком с которой его отец желал укрепить связи с королевством Заденгард. Магдина никогда никого не любила, кроме себя, была капризной, желчной, ядовитой на язык. С собой она привезла огромную толпу служанок и придворных дам, полностью заняв одно крыто королевского дворца. Ричард был вынужден смириться с этим браком, даже пытался найти хоть какой-то подход к своей жене, но она вела себя холодно и надменно, не подпуская к себе. Их сын Лучиар родился на восьмой год их брака, когда старый король просто приказал невестке завести наследника. После родов Магдина немного прибавила в теле, но по-прежнему оставалась худой, некрасивой и по-прежнему ненавидела своего мужа. Ричард просто перестал общаться с ней, перебрался от нее в самое дальнее крыло дворца, чтобы больше не пересекаться с ней и сыном, к которому Магдина тоже не подпускала его, воспитывая Лучиара избалованным самовлюблённым засранцем, который доставлял слишком много неприятностей всем придворным. Уже перед своей смертью, лежа в своей постели, не имея возможности подняться, Генрих вызвал к себе Ричарда.
- Прости меня, сын. Если бы я знал, какая стерва эта принцесса Магдина, я никогда бы не настаивал на этом браке. Прости, если сможешь. Скажи, ты любил свою Алерьяну?
- Очень любил, отец, и сейчас люблю. Она единственная женщина, что живет в моем сердце.
- Если бы я только знал…, - он тяжело вздохнул. – Прости меня, если сможешь…А мне вот не удалось узнать, что такое любовь. Я никогда не любил твою мать, нас тоже женили против нашей воли.
Шли годы, а Ричард хранил в своем сердце любовь к своей Алерьяне. Им удалось встретиться еще два раза. Она тайно передала ему небольшие портреты сына, которые он спрятал так, чтобы Магдина или кто-то другой никогда не нашли их. Никто не знал о том, что Рикард его сын.
Сыну было двенадцать, когда от горячки умерла Алерьяна. Почти сразу же после ее смерти герцог Эрмонт просто выгнал мальчишку из своего дома, отправив его с одним из слуг в дом отца своей покойной жены. Отец Алерьяны отказался принимать внука в своем доме и дать свое имя. После смерти своей жены – матери Алерьяны, он успел еще раз жениться, и жена родила ему двоих детей. Терпеть в доме бастарда, которого его дочь родила не известно от кого и который порочил бы его имя, дед не стал. Ричард, узнав об этом, действуя через своих доверенных людей, которые навсегда сохранят его тайну, забрал мальчишку с улицы, где тот жил последние дни, дал ему имя Рикард Бонн и титул барона, так как отец Алерьяны категорически отказался давать бастарду свой титул и имя. Сына Ричард сначала отправил в кадетское училище. Через своих верных людей он следил за его успехами. Когда Рикард окончил кадетский корпус, помог поступить в военную академию, по окончании которого его решением сын был направлен служить на границу. Он старался сохранить в тайне о наличии у себя сына, так как от Магдины можно было ожидать все, что угодно. Она могла подослать к мальчишке убийц, если бы узнала, что у Ричарда есть еще один наследник прямой претендент на трон.
