- Поднимайся. Сейчас принесу чистую одежду, помогу умыться и дам выпить настойку.

Через какое-то время женщины сидели за столом, Эвелина осторожно, дуя на ложку, ела наваристую кашу с мясом. Арьяна смотрела на нее и улыбалась улыбкой матери, которая рада выздоровлению своего ребенка.

- Что ты собираешься делать? – спросила травница, когда они поели и убрали со стола.

- Поеду в столицу, дойду до короля, буду просить, чтобы меня освободили от брака с…, - она запнулась, но потом твердо продолжила, - с герцогом Вандерлитом.

Арьяна ничего не ответила, только покивала головой, поднялась, принялась готовить свои зелья.

- Я могу чем-то помочь? – спросила Эвелина. – Я в доме дяди делала всю домашнюю работу, мне не привыкать.

- Спасибо, девочка, но пока тебе надо набираться сил. Но если хочешь, можешь помочь разобрать траву, которую я недавно собрала. Вот смотри, я покажу тебе, как это делать.

Они сидели за большим столом, на котором лежали пучки трав. Арьяна показывала травы, рассказывали их свойства и какие настои можно из них приготовить. Для Эвелины все это было интересно, и она старалась запомнить все слова травницы. Уже скоро она без ошибок собирала нужные травы.

На улице послышался стук копыт. Эвелина выглянула в окно и напряглась.

- Там Себастьян! – в ее голосе зазвучал страх. – Арьяна, прошу, спрячь меня.

- Иди за загородку, - сказала женщина, поднимаясь и идя к двери, чтобы встретить незваного гостя.

Через пару мгновений в дом вошел Себастьян, поклонился.

- Эвелина, не бойся меня, - громко проговорил он. – Я знаю, что ты здесь, и не скажу об этом герцогу.

Девушка вышла из-за загородки, встала у стола, настороженно глядя на мужчину.

- Прости меня, что я не смог защитить тебя, - голос мужчины задрожал, глаза заблестели от слез. – Я никогда не думал, что Эдвин может быть таким жестоким. Я пытался остановить его, но он не слышал меня.

Эвелина молчала, не в силах произнести ни слова. Она кусала губу, чтобы не заплакать.

- Садитесь за стол, - позвала Арьяна. – Думаю, что нам есть о чем поговорить. Ты же не просто так приехал?

- Ты права, - ответил мужчина. – Я привез одежду, что для госпожи приготовила Бритта, и еще немного денег.

Он вышел из дома, потом вернулся с двумя узлами, поставил на скамью у стола. Потом вынул из кармана кошель с деньгами, затем еще один.

- Бритта собрала самое необходимое и такое, чтобы не бросалось в глаза. А это, - он кивнул на мешочки, - золото и серебро. Эви, скажи, ты вернешься к Эдвину?

Он смотрел на девушку своим понимающим взглядом, в котором горела боль.

- Нет, Себастьян, я никогда не вернусь к нему. Даже если он будет стоять передо мной на коленях, умолять и обещать, что никогда больше не поступит так, как раньше, я не вернусь. Я не могу больше прощать того, кто унижал меня, изменял мне так, чтобы я видела и знала об этом, убивал день за днем мою любовь, кто убил…моих детей.

Она низко наклонила голову, чтобы никто не увидел, как на ее глазах появились слезы. Но все равно несколько слезинок упали на стол перед ней.

- Я понимаю, - тяжело вздохнул Себастьян. – Я все рассказал герцогу – о том, что тебя хотели отравить, что ты потеряла ребенка. Он выгнал герцога Альфера и его дочь, потом плакал и приказал найти тебя.

- Нет, - она подняла голову. - Я никогда не вернусь к герцогу. Никогда. Я хочу разорвать наш брак, я поеду к королю, буду умолять, стоять на коленях, но я добьюсь, чтобы больше не быть женой этого чудовища.

- Я понимаю, - снова произнес стюард с тяжелым вздохом, - и готов помочь тебе. Ты уверена, что хочешь разорвать ваш брак?

- Да, уверена. Прости меня, Себастьян, но я не хочу больше быть женой герцога.

- Хорошо. Я понимаю. Герцог приказал найти тебя, перекрыть все дороги, но я знаю, как проехать, чтобы никто не увидел тебя. Скажешь, когда будешь готова, я все устрою.

- И ты не будешь уговаривать девочку вернуться к герцогу? – удивилась травница, которая сидела напротив Себастьяна.

- Не буду, - тихо, но твердо произнес он. - Почти два года я видел, как он уничтожает ее и себя. Чем мог, я поддерживал ее, мое сердце болело за Эви. Я пытался поговорить с хозяином, сказать, что он не прав, но герцог не слушал меня, продолжал ломать ее, убивать то хрупкое, что иногда появлялось между ними. Даже если сейчас она вернется, он просто закроет ее в самой высокой башне и никуда не выпустит. Он будет любить ее, душить своей любовью, но примет ли она эту запоздалую любовь?

- Нет, не приму, - Эвелин сама ответила на этот вопрос. – Я никогда не прощу его. Поэтому, Себастьян, я буду рада Вашей помощи.

Через шесть дней перед наступлением темноты к дому травницы подъехала неприметная повозка, из которой вышел Себастьян, одетый в дорожную одежду.

- Ты готова? – спросил он у девушки, когда вошел в дом.

- Готова, - ответила Эвелина, одетая в скромное платье горожанки.

- Не передумаешь?

- Никогда. Себастьян, прошу, не сердитесь на меня. Вы всегда были добры ко мне, я очень благодарна Вам за то, что делали для меня. Если бы герцог не выгнал меня, как собаку, а просто вернулся с охоты, выслушал меня и попросил прощения, я простила бы его, вернулась. А сейчас – нет, - она покачала головой. - Я не хочу больше быть с ним. Пусть мое сердце по-прежнему плачет о нем, но я не хочу возвращаться. Даже если Вы будете умолять меня об этом.

- Хорошо, я понимаю, - кивнул он головой. – Тогда нам пора отправляться.

Арьяна вышла проводить девушку до повозки, долго обнимала ее.

- Девочка моя, я буду ждать тебя. Даже если ничего не получится, все равно возвращайся, я смогу защитить тебя.

- Себастьян, почему Вы решили помочь мне? – спросила Эвелина, когда им удалось покинуть земли герцогства, благополучно минуя все патрули, которые разыскивали жену герцога.

- Эвелина, я чувствую за собой вину и хочу хоть немного исправить то, что позволил совершить Эдвину. Он был для меня, как сын. Когда Эдвин узнал тайну своих родителей, никого к себе не подпускал…

Ничего не скрывая, старый стюард рассказал историю семьи Эдвина. Эвелина сидела, низко опустив голову. Ей было жалко того мальчика, который видел ненависть своей матери, унижение своего отца. Но все равно не могла понять – разве она была похожа на Миранду? Разве она хотя бы раз дала ему повод считать, что не любит его? Ведь сколько раз она говорила ему о своей любви, но он только сильнее ломал ее, отталкивал, унижал, делал больно. Те немногие месяцы, когда она носила их первенца, были самыми счастливыми за всю их совместную жизнь. А потом снова унижение, боль, обиды. Она не могла понять герцога. Почему он не поговорил с ней, не открыл ей свою душу, ведь она так нуждалась в нем, искала его любви, желала быть для него всем и отдавать всю себя? Она могла бы помочь ему залечить душевные раны, но он выбрал душевное насилие и унижение.

Дорога девушке показалась долгой. Никогда она еще не ездила так далеко. Сначала Эвелина жила в доме у дяди, потом в замке мужа, никогда не выезжала из них. Сейчас она смотрела из повозки, пытаясь увидеть новый для нее мир.

Себастьян с грустной улыбкой наблюдал за девушкой и с трудом сдерживал слезы. Он прекрасно понимал, что она никогда не простит Эдвина, не вернется. Он сломал ее и из тех осколков, что остались от прежней Эвелины, появилась новая, которая больше никогда никому не позволит ломать себя. Поэтому, когда Бритта по секрету рассказала ему, что госпоже помогла уйти Арьяна, он знал, где искать ее, но не сообщил об этом герцогу. Он сам предложил Бритте собрать необходимые вещи, взял свои деньги, чтобы передать Эвелине. И когда она сказала, что хочет разорвать этот брак, придумал, как увезти ее из земель герцогства. Подходило время везти в столицу налог, этим он решил воспользоваться. Каждый год он сам лично отвозил деньги и подарки в королевскую казну, поэтому его сборы не вызвали никаких подозрений у Эдвина. В этот раз Себастьян отправился один под видом обычного горожанина, направляющегося в столицу в гости к своим родственникам. Его повозка была неприметной, поэтому не могла привлечь внимание лихих людей, которые иногда нападали на богатые кареты.