Эвелина никогда не напоминала мужу о той страшной для нее ночи, о несправедливых злых словах, что он бросал лекарю, но очень хотела узнать, почему Эдвин думал, что она изменяет ему с ним? Они никогда не оставались наедине и никогда Феликс не задерживался дольше, чем это было необходимо. Лекарь был внимателен, вежлив, но никогда не давал Эвелине понять, что она интересна ему, как женщина.

Однажды она решилась об этом поговорить с Бриттой. Девушка долго отмалчивалась, но потом рассказала.

- Я это знаю только со слов матушки, которая работала служанкой при родителях герцога. Я была тогда слишком мала, чтобы понимать отношения между господином Эриком и госпожой Мирандой. Матушка говорила, что госпожу Миранду замуж за старого герцога выдал отец нашего нынешнего короля. Она не любила господина Эрика, у нее был любовник. Эдвин узнал об этом и стал совершенно неуправляемым, его наставники не могли справится с молодым господином.

- И муж думает, что я тоже буду ему изменять?

В душе Эвелины появилась жалось к мужу-ребенку, который был свидетелем сложных отношений между родителями. Она по-другому посмотрела на их отношения, стала более внимательно относится к его словам и старалась быть с ним более терпимой, даже живущий в ее груди страх перед мужем стал отступать. Иногда муж благодарно улыбался ей, рождая в ней слабую надежду на возможное счастье.

Казалось, что жизнь Эвелины и Эдвина налаживается, но однажды муж с серьезным и каким-то отстраненным лицом за ужином сообщил:

- Скоро к нам в гости приедет герцог Альфер Гельмон. Я обещал ему хорошую охоту. Ты поедешь с нами.

- Поеду, если надо будет, - сказала Эвелина, которой очень не хотелось снова встречаться с этим неприятным мужчиной.

- Надо. Дружба с Альфером для меня очень важна, - сухим тоном проговорил он.

- Почему? – удивилась Эвелина словам мужа, который никогда не рассказывал ей о своих делах.

- Он – представитель одного из родов, которые имеют силу в королевстве. Наш король Ричард стар, скоро будет задумываться о передаче своей власти своему сыну Лучиару.

Эвелина не понимала, о чем хочет сказать муж, причем тут король и герцог Альфер, нахмурилась. В ее груди возник холодок страха, что грядут новые неприятности.

- Лучиан не тот человек, которого следует допускать к власти, - продолжал муж. - Он просто уничтожит королевство своими капризами, развяжет несколько войн с соседями. Он эгоистичен, самовлюблен, неуправляем и слишком злопамятный, поэтому, когда придет к власти, будет убирать всех, кто может помешать ему. А я имею право на трон, как единственный родственник Ричарда. Если возникнет необходимость забрать власть у Лучиана, мне будет нужна поддержка Альфера, за которым стоят крупные силы. Поэтому я буду принимать его у себя.

- А его дочь? – с замиранием спросила Эвелина.

- И его дочь, - резко ответил Эдвин, сжимая вилку в руке.

- Но я не хочу ее видеть рядом с тобой, - впервые Эвелина решила высказать то, что у нее в душе и о том, как Вивьен угрожала ей. – Прошу, сделай так, чтобы она больше не приезжала к нам. Она приезжает сюда, чтобы забрать тебя у меня. Она…

Эдвин не дал ей договорить, бросил вилку на стол и резко перебил.

- Не говори глупостей. Да, когда-то мы были близки с ней, она была моей любовницей, но это все позади, - лицо мужчины изменилось, на нем снова появилась жестокая маска, в голосе зазвучали властные нотки. – А сейчас мне нельзя ссориться с Альфером и его дочерью, слишком многое поставлено на карту. И если я скажу быть с ней вежливой, ты будешь с ней вежливой. Поняла?

- Поняла.

Эвелина опустила взгляд. Снова страх поднял голову, перед ней вновь появился жестокий тиран, который ради своих целей наступит на нее, заставит улыбаться той, кто снова будет целовать мужа и намекать на их связь. В груди снова рождалось горькое чувство обиды, а также предчувствие надвигающейся беды.

Эвелина встречала гостей в холле, старалась улыбаться герцогу Альферу. На этот раз он был с дочерью и восемью спутниками, двумя графиями и какими-то мелкими баронами, имена которых ей даже никто не назвал, словно не считал нужным. Следом за ними в холле появлялись их многочисленные слуги, которые заполняли пространство. Альфер снова скользил по ее фигуре своим холодным змеиным взглядом, словно оценивал товар на рынке. А Вивьен прошла мимо нее, толкнув плечом. Эвелина сдержалась, радуясь тому, что эта девица на этот раз не кинулась с поцелуями на Эдвина, который сразу же увлек герцога в его комнаты.

За ужином мужчины обсуждали завтрашнюю охоту. На этот раз они собирались отправиться на несколько дней, чтобы как следует отдохнуть от дел. В охотничьем доме Эдвина уже все было готово для встречи гостей. Вивьен также, как в прошлый раз сидела рядом с отцом и не сводила взгляда с Эдвина. Сегодня на гостье было темно-серое атласное платье, на половину закрывающее ее грудь, на голове красовалось черное кружево, на шее красовалось колье из черных жемчужин.

- Мой друг, - сказал Альфер снисходительно, - моя дочь недавно стала вдовой. Думаю, ты не против, что я взял ее с собой. Ей надо отвлечься от своего горя. Ты же не возражаешь?

- Не возражаю, - ответил Эдвард, на что Вивьен послала ему самую обворожительную улыбку.

А у Эвелин сжалось сердце. Эта ведьма сдержала свое обещание – приехала за Эдвином, как только освободилась от своего мужа. И снова черное предчувствие беды врезалось в ее грудь, от чего стало трудно дышать. За ужином она почти ничего не ела, только отпила немного вина, которое с собой в качестве подарка привезли гости. По указанию Вивьен ее слуга поднес Эвелине серебряный кубок, поставил перед ней и налил в него из кувшина вина.

- Прими в дар этот прекрасный кубок, который изготовлен лучшими мастерами нашей семьи. Из него достойно пить вино самой королеве. Выпейте наше вино, Эвелина, - проговорила Вивьен с нажимом, - это лучшее вино королевства. Не всем посчастливилось пробовать его. А я привезла специально для вас целый кувшин. Пейте. И ты, Эдвин, тоже испробуй наше вино.

По указанию Вивьен слуга налил вино из кувшина в кубок Эдвина. Эвелина посмотрела на мужа, тот сощурил глаза, взглядом приказывая выпить это вино. Она послушно взяла с подноса кубок, сделала несколько глотков. Вино было терпким, сладким. Эвелина поблагодарила гостью и поставила кубок на стол. Эдвин тоже отпил вина. Жена была права, вино было слишком терпким и сладким, но он выпил почти половину своего кубка.

- Неужели не понравилось? – спросила Вивьен у Эвелины.

- Благодарю Вас, понравилось. Но для меня оно слишком крепкое, - с вежливой улыбкой ответила Эвелина и больше не притрагивалась к кубку.

После ужина муж не пришел к ней в спальню, чтобы пожелать спокойной ночи. С одной стороны ей было обидно, но с другой стороны радовало, так как Эвелина, вернувшись в свои комнаты, почувствовала себя неважно, накатывала слабость и тошнота. Она решила, что это связано с ее волнением из-за приезда Вивьен и тем, как муж улыбался женщине. И еще она снова всю ночь прислушивалась к звукам в спальне мужа, куда он так и не пришел. Мысли о том, что он мог быть эту ночь с Вивьен, разбивали Эвелину на части.

Поднявшись с головной болью, тошнотой и слабостью, Эвелина отказалась от завтрака, стала собираться на охоту. В какой-то момент она не стерпела и побежала в туалетную комнату, где ее вырвало. Но лицу тек холодный пот, руки дрожали. Бритта принесла ей воду с лимоном, от которой Эвелине стало немного легче.

- Эви, вы сегодня очень бледная, - служанка с тревогой смотрела на девушку. – Может, позвать лекаря или травницу? Я могу сходить к господину и сказать, что Вам плохо.

- Не надо, со мной все хорошо, - ответила она. – Лучше помоги мне застегнуть накидку.

Пока девушка шла в холл, ей стало еще хуже, ноги тряслись, по вискам скатывался холодный пот, к горлу подступала тошнота, кружилась голова. Ехать в таком состоянии на охоту и провести вне стен замка несколько дней она не сможет. Муж снова стоял у крыльца вместе с герцогом. Их окружили остальные гости, которые громко переговаривались и смеялись, в предвкушении отличной охоты. Слуги подводили к ним коней. И снова Вивьен опаздывала, явно желая своим опозданием привлечь к себе внимание.