Теперь их осталось четверо: Медведь, Земляной, Багровый Клинок и его верная батарейка.

Земляной тяжело дышал и смотрел на меня бешеным взглядом. Он был в ярости, ведь он жаждал расправиться со мной, но всё никак не получалось.

Багровый Клинок вышел из ущелья последним, обогнул завал по дуге, не глядя на тушу Медведя. Огненный встал у него за плечом.

Два дротика, крутясь в воздухе, привычно следовали за мной.

Медведь снова нашёл меня взглядом и бросился. Он разогнался быстро и шёл прямо на меня, гудя всем телом. Я сместился вправо, Шаг Ветра дал мне нужные пол мгновения, и я опять послал один дротик в ядро. Металлическая ци снова ударила в то же место, и Медведь дёрнулся всем телом, сбившись с курса. Второй дротик я послал следом, под другим углом.

Бздынь!

В этот момент Земляной опустился на одно колено и шлёпнул ладонями о плато.

В этот раз шипы пошли широко и в разброс, не частоколом, а редко, и каждый был толщиной в руку. Они появлялись то тут, то там рывком или с задержкой, совершенно непредсказуемо, появляясь прямо у меня под ногами.

Я уворачивался как мог, одновременно атакуя мерзость. Один из шипов поставил мне подножку, я споткнулся и чуть замедлился. Медведь махнул лапой, едва не оторвав мне голову, но я кувырком ушёл в бок, в его слепую зону.

Земляной это увидел и оскалился. Его глаза загорелись жаждой мщения.

— Разберись с ним, — бросил ему Багровый Клинок. — Я слежу за зверем.

Это было неправдой. Он не следил за зверем, ему было плевать на мерзость, он выжидал время для удобного удара.

Земляной поднялся с колена, и теперь стало ясно, что у него изменился план. Он больше не пытался создавать шипы. Он резко и глубоко ударил своей ци землю снова и плато под ногами вздрогнуло. По земле пронеслась трещина, разветвляясь и расширяясь во все стороны.

Порода передо мной осела, края раскрылись, и образовалась яма. Она была неглубокая, где-то по колено, но широкая — шагов пять в поперечнике, с острыми краями внутри.

Ловушка! Я понял это и быстро отступил назад. Земляной влил ещё ци и по другую сторону от меня образовалась ещё одна яма. Он методично перекапывал плато, пытаясь загнать меня в угол, споткнуться или заставить упасть в одну из них.

Мне приходилось уворачиваться и прыгать интенсивнее. Багровый Клинок снова поднял руку, и воздух наполнили трассеры алых всполохов, выцеливая мои движения.

Медведь тем временем снова добрался до меня слишком близко. Пришлось тут же менять траекторию и уворачиваться. Один из огненных шаров прилетел Медведю в бок, пламя растеклось по камню, но его броня была настолько крепкая, что на нём это никак не сказалось, он даже не замедлился!

Я понял, что сейчас придётся реагировать на три угрозы одновременно: Земляной с его ямами, Медведь позади и Багровый Клинок с тёмным огнём в отдалении. Я снова побежал по кругу, огибая ямы, используя их как препятствия между собой и Медведем: заставлял его идти в обход, а не напрямую.

Это работало ровно до тех пор, пока Земляной не сменил тактику ещё раз.

Он поднял обе руки, сосредоточился и вырвал из земли приличный угловатый кусок породы, с голову размером. Он поднял его своей ци, и камень, подрагивая, завис в воздухе на уровне груди на мгновение.

А потом Земляной швырнул его в меня!

Камень летел очень быстро, потому что его разгоняла земляная ци, уплотнённая и заряженная злостью. Я нырнул вниз, и он прошёл над головой, чуть задев волосы. Я услышал, как он врезался в скальный выход за моей спиной. Грохнуло так, как будто треснул большой горшок.

Во все стороны шрапнелью разлетелась мелкая крошка! А второй камень уже был в воздухе!

Земляной работал очень быстро, вырывал блоки один за другим и швырял их в меня. Каждый следующий бросок был чуть точнее. Он быстро пристрелялся. От одного я увернулся, а другой пришлось разрезать на лету когтями левой руки. Я почувствовал, как кисть ударило отдачей. Каменюка была слишком тяжёлой!

Меня это замедлило, и тут же третий прилетел по рёбрам. Меня задело вскользь, но вскользь для такого камня означало, что воздух на мгновение выбило из лёгких. Я согнулся на ходу и тут же выровнялся.

Багровый Клинок поднял ладонь и заметно сосредоточился.

— Задержи его, — сказал он негромко, но я всё равно услышал.

Тёмный огонь пошёл широкой волной, как веером, заполняя всё пространство справа от меня и отжимая влево, в ту сторону, где Земляной уже готовил следующую яму.

Они начали работать вместе. Огонь заполнял пространство, камни свистели там, где его не было.

Я понял, что мне нужно укрытие, и взглянул на то единственное большое, что было на плато.

Медведь был в семи шагах от меня.

Я ринулся к нему.

Медведь не ожидал этого от добычи: добыча обычно бежит в противоположном направлении. Он на долю мгновения замешкался, и этого хватило, чтобы я проскочил ему под левую лапу и оказался с его правой стороны.

Тёмный огонь ударил в место, где я только что стоял.

Медведь взревел, потому что волна жара прошла ему по морде и по боку.

Я держался у него за спиной, используя тушу как щит. Следующий камень, который Земляной запустил, врезался прямо в медвежий бок: раздался гулкий удар, и Медведь дёрнулся. Земляной не успел остановиться или не захотел. Он швырнул ещё один, и второй камень тоже попал в зверя.

Медведь повернулся к Земляному и рыкнул.

— Не провоцируйте зверя! — рявкнул Земляной.

— За собой следи, — сердито ответил Багровый Клинок.

Вот тут мне стало интереснее. Может, натравить его на сектантов снова? Но мерзость быстро потеряла к ним интерес. Я всё ещё был у него приоритетом номер один.

Я обошёл Медведя с другой стороны, пока он разворачивался, и снова оказался у него за правым плечом. Медведь опять развернулся ко мне. Тёмный огонь полыхнул, а я снова зашёл за громадину туши и успел метнуть дротик в ядро.

Бздынь!

Земляной с шумом выдохнул и снова ударил по земле. Ямы начали расти быстрее, он перестал целиться и просто перекапывал плато вокруг меня, пытаясь лишить пространства. Я прыгал между ямами, держал дистанцию с Медведем, швырял дротики в ядро и возвращал их обратно, и успевал отслеживать, куда целится Земляной.

В конце концов, его усилия принесли плоды, только не те, которые он хотел. Медведь в очередной раз повернулся ко мне. Он понёсся через одну из ям, и его передняя правая лапа тут же угодила в следующую, которую Земляной только что создал. Лапа ушла по колено, острые края ямы зацепили броню с боков, и зверь резко остановился на ходу.

Он рванулся было вперёд, но лапа плотно застряла. Рванулся снова, но это не помогло.

Медведь взревел, низко и протяжно, и начал раскачиваться, пытаясь освободиться. Броня на застрявшей лапе скрежетала о края камня. Земляной, который сам создал эту яму, растерянно смотрел на это несколько мгновений.

Медведь без одной передней лапы всё равно был опасен, но он стоял на месте, и его движения стали более предсказуемыми: он мог двигаться только в три стороны и атаковать только свободными лапами.

У меня появилась возможность его прикончить. Я начал заходить к Медведю с левой стороны, где был ослеплён глаз. К сожалению, это была не самая лучшая позиция, мы были слишком близко к Земляному, примерно в шагах двадцати от него, но я решил рискнуть. Я был быстрее, чем его камни и ямы. Что он может мне сделать?

Сначала разберусь с мерзостью, а сектанты от меня не сбегут.

Земляной понял, что упускает инициативу. Он влил ци в камень плато с громким криком:

— Да сдохни же ты наконец!!!

В этом ударе было много злости и мало смысла, как будто кто-то будет его слушаться. Трещина прошла от него дугой и добралась до меня раньше, чем я успел её отследить. Земля с грохотом раздалась, и я провалился по пояс в образовавшуюся щель.

Ноги упёрлись в дно, но шипы сдавили меня со всех сторон. Ни туда ни сюда!