— Милорд! Барон Бедфорд вернулся! Он привел с собой личного королевского мага-ищейку! Они требуют обыскать всё здание и проверить каждого сотрудника на наличие магии «Слезы»! Они идут сюда!

Алина медленно поставила чашку, а золотая татуировка на её запястье под кожаным наручем внезапно вспыхнула ярким, предупреждающим огнем. Игра принимала по-настоящему опасный оборот.

Глава 10. Логистический побег под носом у гвардии

Глава 10. Логистический побег под носом у гвардии

— Бедфорд здесь? С магом? — Дамиан мгновенно подобрался, его лицо превратилось в суровую ледяную маску, а серые глаза грозно блеснули. Он резко повернулся к девушке: — Алисия, тебе нельзя здесь оставаться. Бедфорд видел твое лицо ночью. Если он застанет тебя в форме моего подчиненного, Тайную канцелярию обвинят в заговоре против короля.

— Спокойно, начальник, без паники, — Алина сохраняла абсолютное хладнокровие, хотя золотая лоза на её запястье под наручем пульсировала всё сильнее, чувствуя приближение королевского поискового заклинания. — Я только что два часа перебирала ваши папки и наизусть выучила план этого здания. Томас, дорогой, где у вас тут черный ход для выноса макулатуры?

— В конце коридора, ваше сиятельство! — испуганно пролепетал старый писарь. — Через бельевую комнату и прямиком во внутренний двор, где разгружают телеги!

— Идеально. Дамиан, задержи этого индюка в позолоченной кирасе на три минуты. Встретимся в карете за углом, — Алина хищно улыбнулась, ловко спрыгнула со стола и, бесшумно ступая высокими кожаными сапогами, рванула вглубь архива.

Дамиан едва успел выйти в главный коридор, как двери ведомства распахнулись. Барон Бедфорд вошел строевым шагом, а рядом с ним семенил хмурый старик в пурпурной мантии — личный маг короля, держащий в руках светящийся хрустальный шар.

— Граф вар Кросс! — победоносно провозгласил Бедфорд. — Мой маг зафиксировал остаточный след магии «Слезы» в этом квартале. Мы обыщем каждое помещение!

— Вы забываетесь, барон, — ледяным, пронизывающим до костей голосом ответил Дамиан, преграждая им путь. — Это Тайная канцелярия. Здесь государственные тайны. Без личной подписи короля я не позволю вам перевернуть вверх дном мои архивы. Покажите приказ с печатью.

Пока Дамиан виртуозно тянул время, устраивая Бедфорд бюрократический ад, Алина действовала.

Она стремительно пролетела сквозь бельевую, едва не сбив с ног прачку с тазом угля. Но стоило ей приоткрыть массивную дверь во внутренний двор, как она выругалась сквозь зубы. Двор был оцеплен. Двое королевских гвардейцев стояли прямо у ворот, перекрывая единственный выход на улицу.

— Так, план «Б», — прошептала Алина, лихорадочно оценивая обстановку. — Логистика под угрозой, включаем импровизацию.

Она заметила стоящую у стены огромную телегу, доверху нагруженную пустыми бочками из-под портового эля — их как раз привезли для нужд замковой кухни. Возле телеги стоял зазевавшийся возница в грязном фартуке.

Алина проскользнула за его спину, изящным движением вытащила из его кармана связку ключей, навыки взлома квестовых замков работали безотказно и запрыгнула на козлы с обратной стороны. Гвардейцы у ворот заметили движение.

— Эй, парень в жилете, стоять! — крикнул один из них, хватаясь за арбалет.

— Чао, мальчики! — крикнула Алина, сбрасывая тормоз и с силой опустив вожжи на спины лошадей. — Передайте барону, что его логистическая служба полностью профнепригодна!

Лошади рванули с места. Телега с грохотом покатилась вперед. Гвардейцы бросились врассыпную, когда огромная махина протаранила деревянные ворота двора, высекая щепки. Бочки с оглушительным стуком посыпались на мостовую, полностью заблокировав проезд для возможной погони.

Алина уверенно правила лошадьми, лихо закладывая крутой вираж на узкой столичной улочке. Брюки и удобные сапоги оказались как нельзя кстати — в пышном платье она бы просто свернула себе шею на первом же повороте.

Примерно через три квартала, в тихом тупике за лавкой мясника, она резко осадила лошадей. Из тени переулка мгновенно соткалась высокая фигура в черном плаще. Дамиан вар Кросс запрыгнул на телегу на ходу, перехватил у неё вожжи и резко развернул лошадей в сторону тайного выезда из города.

Его идеальная прическа была слегка растрепана, а дыхание сбилось. Он посмотрел на Алину, которая сидела рядом с абсолютно счастливым лицом и азартным блеском в глазах.

— Ты... ты угнала королевскую телегу с бочками, — хрипло констатировал граф, не веря собственным глазам. — Ты разрушила ворота моего ведомства. Бедфорд рвет и мечет, его мага чуть не хватил удар от скачка энергии.

— Зато мы ушли без потерь, дорогой муж! — Алина весело рассмеялась, толкнув его плечом. — Скажи спасибо моей оперативной логистике. Кстати... — она внезапно осеклась, почувствовав, как её запястье под кожаным наручем снова начинает подозрительно нагреваться. — Упс. Кажется, от стресса твой реактор внутри меня опять пошел на взлет. Дамиан, мне снова очень, очень жарко. Время для очередного сеанса лечебных прикосновений, иначе мы взлетим на воздух прямо на этой телеге!

Дамиан сдавленно застонал, понимая, что его репутация самого сурового человека в королевстве только что окончательно покатилась под откос вместе с теми бочками.

Глава 11. Аэродинамика кринолина и вечерний визит

Глава 11. Аэродинамика кринолина и вечерний визит

Дамиану вар Кроссу определенно требовался отпуск. Желательно на необитаемом острове без магии, королей и, самое главное, без женщин, разговаривающих на непонятном языке.

Одной рукой он яростно сжимал вожжи, заставляя уставших лошадей нестись по лесной просеке подальше от столичного тракта. Вторая его рука была намертво занята. Он железной хваткой держал Алисию за запястье, пуская по её венам волны ледяной энергии.

— О-о-о, великолепно, арктический ты мой, — блаженно постанывала Алисия, откинув голову на кучу соломы позади козел. От близости его магии золотая лоза под кожаным наручем умиротворенно мерцала, разливая по телу восхитительный контрастный холод. — Чуть левее поток пусти, а то правое плечо еще фонит. Слушай, а если мы попадем в аварию, это будет считаться производственной травмой? Ты мне страховку выплатишь?

— Замолчи, — процедил Дамиан. Его уши, вопреки ледяной магии, пылали пунцовым огнем. Каждое такое «заземление» артефакта требовало от него колоссального самоконтроля — близость Алины, её дерзкий запах и то томящее блаженство, которое транслировал артефакт, выжигали его собственную выдержку дотла.

Наконец, когда реактор внутри девушки стабилизировался, Дамиан резко осадил коней в самой гуще дубовой рощи. Телегу с королевскими бочками пришлось бросить — на ней в замок Кросс вернуться было нельзя.

Оставшиеся три километра до замка Алина превратила для графа в изощренную ментальную пытку. Она шла пешком в своих новых щегольских сапогах и непрерывно причитала:

— Нет, ну какова логистика, а? Глава Тайной канцелярии, правая рука короля, а мы тащимся через бурелом, как пара нелегальных мигрантов! У меня, между прочим, штрафные санкции копятся. Где мой трансфер бизнес-класса? Дамиан, у меня ноги сейчас отвалятся. Хоть бы на ручки взял для приличия, мы же молодожены!

Граф шел впереди, молча прорубая дорогу кинжалом через заросли шиповника, и лишь сильнее сжимал челюсти. В замок они проскользнули через тайный подземный ход, когда солнце уже клонилось к закату.

В кабинете их встретил бледный Маркус. Он молча протянул хозяину запечатанный свиток, доставленный доверенным курьером. Дамиан быстро пробежал глазами текст и помрачнел еще сильнее.

— Ну что там? Новые санкции от Бедфорд? — Алисия бесцеремонно заглянула ему через плечо.

— Хуже, — Дамиан свернул пергамент. — Вся королевская стража и столичные ищейки подняты по тревоге. Они ищут... молодого дерзкого слугу Тайной канцелярии в кожаном жилете, который в одиночку угнал карету с бочками, протаранил ворота ведомства и скрылся в неизвестном направлении.