Её взгляд зацепился за постамент прямо за спиной короля. Там, на бархатной подушке, лежала потрясающая вещь — стеклянная сфера, внутри которой переливалось жидкое золото. Память Алисии услужливо подсказала:«Слеза Изначального». Главная реликвия королевства, которую привезли, чтобы благословить их брак.

«Красивая безделушка, — подумала Алина. — Весит грамм триста. Продам — куплю домик в местной глуши и заживу спокойно».

Музыка смолкла. Зал разразился аплодисментами. Дамиан наклонился, чтобы поцеловать руку жены, но Алисия вдруг мягко, но решительно высвободила пальцы.

— Прошу прощения, милорд, мне нужно перевести дух. В горле пересохло, — мило улыбнулась она. Изголодавшийся бес в её глазах теперь даже не прятался.

Прежде чем граф успел поднять конвой или пойти следом, к нему подскочил министр двора с каким-то срочным свитком. Дамиан отвлекся буквально на тридцать секунд.

Алине этого хватило. Она скользнула к королевскому столу, воспользовавшись тем, что все внимание гостей было приковано к монарху. Слуги суетились, стража на секунду расслабилась. Девушка изящным движением смахнула «Слезу Изначального» в руку и спрятала в потайной карман, засунув руку в разрез складки своего пышного платья.

В ту же секунду по её венам разлилось странное, покалывающее тепло, а на запястье под кружевом обожгло кожу. Но времени пугаться не было.

Алина рванула к выходу на террасу. Заметив, что парадная дверь охраняется, она оценила высоту окна, выходящего в сад. Высоковато. Но внизу росло раскидистое дерево, а прямо под ним стоял чей-то роскошный выездной экипаж.

— Эй! Где графиня?! — раздался в зале грозный, раскатистый голос Райана.

Алина обернулась. Граф смотрел прямо на неё через весь зал, и его глаза обещали ей долгую и мучительную расплату.

— Чао, дорогой, — прошептала Алина.

Она схватила стоявший у стены массивный бронзовый канделябр и с размаху швырнула его в огромное витражное окно. Стекло со звоном разлетелось на тысячи осколков.

Вскрикнули дамы, стража выхватила мечи, но новоиспеченная графиня вар Кросс уже прыгнула в темноту ночи, прямо на ветки старого дуба, а оттуда — на крышу кареты, которая как раз трогалась с места.

Дамиан подбежал к разбитому окну через секунду. Он перевел взгляд на пустой постамент, где только что лежала бесценная реликвия, затем посмотрел на удаляющийся экипаж и застрявший в ветках кусок свадебной фаты.

На его губах вопреки всему появилась опасная ухмылка. Его «тихая» невеста только что обвела вокруг пальца всю королевскую стражу и Тайную канцелярию.

Охота обещала быть чертовски интересной.

Глава 2. Активированный уголь для графини

Глава 2. Активированный уголь для графини

Поездка на крыше кареты в пышном свадебном платье — это развлечение, сильно переоцененное в исторических романах. К моменту, когда экипаж притормозил на каком-то темном перекрестке, Алина успела трижды проклясть средневековых кутюрье, ободрать локти и окончательно задубеть.

Скатившись с лакированной крыши в кучу какого-то сена, хорошо, что сена, а не того, чем обычно пахнут такие подворотни, она первым делом безжалостно рванула шнуровку корсета. Ткань с треском поддалась. Алина шумно, с наслаждением вдохнула сырой ночной воздух полной грудью.

— Так, легкие на месте, — пробормотала она, оглядываясь. — Теперь аудит активов.

Она полезла в потайной карман изодранной юбки, куда полчаса назад засунула бесценную «Слезу Изначального». Но пальцы наткнулись на пустоту. Алина похолодела. Неужели выронила во время своего каскадерского прыжка?

Никакой стеклянной сферы не было. Зато на ее правом запястье, кожа горела как от ожога. Она судорожно закатала кружевной рукав и замерла, прямо под кожей, пульсировала золотая татуировка в виде изящной, но зловещей лозы. Стоило Алине коснуться рисунка, как по руке разлилось отчетливое, приятное тепло, а в голове прозвучал тихий, довольный... вздох.

— Отлично. Просто шикарно, — Алина помассировала виски. — Я мало того что попала в чужое тело, так еще и сожрала местную ядерную боеголовку. Интеграция прошла успешно, спасибо за покупку. Интересно, у них тут есть терапевт? Или сразу вызывать экзорциста?

В этот момент в глубине ее сознания колыхнулось чужое, робкое воспоминание. Память настоящей Алисии наконец-то выдала архивную справку. Оказалось, истинная владелица тела — та самая пугливая овечка — в момент алтарного стресса просто... самоликвидировалась. От дикого ужаса перед графом Дамианом ее нежная душа улетела в лучший мир или, возможно, на ее место в Москву, развлекать квестоманов, оставив Алине этот роскошный фарфоровый скафандр.

— Ну спасибо, подруга, — хмыкнула Алина, пытаясь отодрать от юбки застрявший репейник. — Жених — палач, в руке — контрабанда, а из одежды — половая тряпка от кутюр. Настоящий катарсис.

Спрятаться в таком виде в приличном месте было нереально, поэтому логистический гений Алины выбрал единственно верный вариант: заброшенный склад у речного порта. Там пахло рыбой, сыростью и безнадежностью — идеальная маскировка. Она забралась на второй ярус пустых деревянных ящиков, устроилась поудобнее и решила дождаться утра, чтобы придумать, как отмыть золото с руки.

Но у Тайной канцелярии графства были другие планы на эту ночь.

Примерно через час тишину склада нарушил тихий, зловещий скрип двери. Алина затаила дыхание, глядя сквозь щель между ящиками.

В помещение уверенно вошел мужчина. Высокий, широкоплечий, в глухом черном плаще. Капюшон был откинут, и в слабом лунном свете Алина без труда узнала своего суженого. Граф Дамиан вар Кросс выглядел как оживший кошмар налогового инспектора. В его правой ладони покоился серебряный поисковый компас, стрелка которого не просто указывала на ящики Алины, а бешено вращалась, источая золотистые искры.

— Выходи, Алисия, — раздался его низкий, бархатный голос, от которого у настоящей графини наверняка случился бы инфаркт. Но Алина лишь раздраженно закатила глаза. — Бегать в свадебном платье по портовым докам — это ниже твоего достоинства. Верни реликвию, и, возможно, твоя казнь будет быстрой.

Поняв, что маскировка «я просто куча ветоши» провалилась, Алина со вздохом поднялась во весь рост. Граф ожидал увидеть дрожащую, плачущую девицу, умоляющую о пощаде. Вместо этого Алина грациозно спрыгнула с двухметровой высоты ящиков, мягко приземлившись на ноги, спасибо фитнесу, и дерзко подбоченилась.

Ее платье было разорвано, волосы растрепались, а на лице не было ни капли страха — только крайняя степень иронии.

— Я бы с радостью вернула вашу бижутерию, милорд, — Алина сделала шаг вперед и демонстративно протянула ему правое запястье, где ярко сияла золотая вязь. — Но она, кажется, усвоилась организмом. У вас, случайно, не найдется с собой активированного угля? Или чего-то слабительного? Желательно, маго-выводящего.

Дамиан замер. Его безупречная маска ледяного спокойствия впервые дала трещину. Он перевел взгляд с горящей метки на лице своей жены, пытаясь отыскать в этих глазах хотя бы след прежней покорности.

— Ты... активировала «Слезу Изначального»? — в его голосе прорезались опасные, грозовые нотки. — Это невозможно. Артефакт не принимал никого триста лет. Что ты с собой сделала, Алисия? В тебя словно бес вселился.

— Во-первых, для вас я просто Алина, — она сделала еще один шаг, сокращая дистанцию так близко, что почувствовала запах его дорогого парфюма с нотками табака и кожи. — А во-вторых, ваш ангелочек улетел на юг, дорогой муж. Так что забудьте про тихие семейные вечера. Ну, так что делать будем? Пристрелите меня — и ваша прелесть взорвется вместе со мной. Будем договариваться или сразу перейдем к битью посуды?

Дамиан медленно опустил компас. На его губах снова появилась та самая опасная, предвкушающая ухмылка, от которой у Тайной канцелярии обычно стыла кровь.

— Договариваться, говоришь? — тихо повторил граф, делая стремительный шаг вперед и перехватывая ее за талию точно так же, как во время их первого танца. — Что ж,Алина . Похоже, наша брачная ночь откладывается. Но скучно нам точно не будет.