— Доброе утро, шеф! — бодро поздоровалась Алина, бесцеремонно усаживаясь на стул прямо напротив него и пододвигая к себе тарелку с ветчиной. — Извини, твои платья из сундуков пахнут нафталином и патриархатом. Я решила, что для нашей поездки в город этот прикид гораздо практичнее. Как тебе? Форма сидит как влитая. Правда, пришлось немного ушить в талии, но зато аэродинамика потрясающая.

Дамиан медленно поставил чашку, изо всех сил стараясь смотреть ей исключительно в глаза, а не на то, как плотная ткань жилета обтягивает её грудь при каждом вдохе. В его глазах снова начали разгораться знакомые грозовые искры.

— Алисия... — его голос опустился до опасного, вибрирующего рокота. — Ты надела форму Тайной канцелярии. Ведомства, которое карает за незаконное ношение знаков отличия каторгой. На тебе брюки. Мужские брюки!

— Ой, да брось ты свои средневековые комплексы, — Алина беспечно махнула рукой, отправляя в рот кусочек сыра. — Во-первых, я не ношу знаки отличия, я сняла твою бляху. Во-вторых, если ты не заметил, эти брюки сидят на мне гораздо лучше, чем на твоих угрюмых ищейках. Скажи честно, граф, у тебя просто эстетический шок или ты боишься, что я перетяну на себя всё внимание твоих подчиненных? Терпи, дорогой, ты же сам сказал — мы едем в город. А в платьях с кринолином я могу только застревать в дверных проемах. Так что со штрафом за вчерашнее? Эклеры где?

Дамиан глубоко вздохнул, чувствуя, как его ледяная выдержка капитулирует перед этой невозможной женщиной во второй раз за утро. Он понял, что спорить с ней бесполезно — она найдет логическое объяснение даже апокалипсису.

— Эклеров нет, — отрезал Дамиан, поднимаясь из-за стола и пытаясь вернуть лицу привычную суровость.

— Минуточку, начальник, — Алина выставила вперед указательный палец, останавливая графа на полуслове. — В моем трудовом договоре на роль графини четко прописан пункт об обязательном питании. Голодный кризис-менеджер — это угроза национальной безопасности. Так что никуда твоя карета без меня не уедет.

Под ошеломленным взглядом Дамиана она развила бурную тактическую деятельность прямо на столе. Алина притянула к себе блюдо с мясной нарезкой, ловко подцепила ножом толстый кусок сочного окорока, уложила его на свежеиспеченный пшеничный хлеб, сверху добавила солидный пласт острого сыра и накрыла всё это вторым куском хлеба. Получился монументальный, истинно пролетарский бутерброд.

— Вот теперь логистика сошлась, — довольно зажмурилась Алина, с аппетитом откусывая добрую половину своего кулинарного шедевра. Она прожевала и блаженно вздохнула: — М-м-м, божественно. Твоему повару нужно поставить памятник при жизни.

Дамиан замер, глядя, как эта изящная девушка с внешностью ангела и манерами бывалого следователя оперативно уничтожает стратегические запасы провизии, ничуть не заботясь о придворном этикете. На её жилете со шнуровкой, туго обтягивающем фигуру, это, к счастью, пока никак не сказывалось.

— Ты... ты ешь это прямо руками? — выдавил из себя граф, чьи представления о благородных леди окончательно превратились в труху.

— Удобство и скорость — залог успешной операции, дорогой, — Алина беспечно слизнула каплю растаявшего сыра с пальца, заставив Дамиана шумно сглотнуть. Запив всё это остатками его же остывающего кофе прямо из графской чашки, она победно улыбнулась: — Ну всё, углеводное окно закрыто, реактор заправлен.

— Карета подана. Мы едем в управление. И если ты там откроешь рот без моего приказа...

— ...то ты снова применишь ко мне свою «охлаждающую терапию»? — Алина хищно улыбнулась, поднимаясь вслед за ним и демонстративно поправляя кожаный наруч на запястье. — Ловлю на слове, начальник. Веди меня в свой филиал ада, я готова к труду и обороне!

Глава 9. Оптимизация хаоса и первый рабочий день

Глава 9. Оптимизация хаоса и первый рабочий день

Карета Тайной канцелярии остановилась перед мрачным трехэтажным зданием из серого гранита. Здесь, в самом сердце столицы, ковались главные тайны королевства. Подчиненные графа Дамиана — суровые, неразговорчивые мужчины в черных мундирах — привыкли к казням, заговорам и ночным допросам.

Но к появлению Алины они готовы не были.

Когда Дамиан уверенно вышел из кареты, а следом за ним на мостовую грациозно спрыгнул «молодой следователь» с тонкой талией, туго затянутой в кожаный жилет, и роскошной косой золотых волос, стражники у ворот синхронно уронили свои алебарды.

— Смирно! — рявкнул Дамиан, и его голос мгновенно вернул гвардейцев в суровую реальность. — Это... мой личный помощник. Особый аналитический отдел. Вопросы есть?

— Никак нет, милорд! — гаркнули стражники, хотя их глаза едва не повылазили из орбит, пока Алина с интересом рассматривала фасад здания.

— Симпатичненько, — оценила она, поправляя кожаный наруч на правом запястье, под которым приятно покалывала сытая магия артефакта. — Мрачновато, конечно. Сюда бы пару фикусов и нормальное освещение, а то ваши сотрудники выглядят так, будто у них перманентный дефицит витамина D.

Дамиан лишь тяжело вздохнул, схватил её за локоть, отчего по венам обоих снова пробежал короткий, бодрящий разряд магии, и потащил внутрь, подальше от любопытных глаз.

Благодаря тому, что настоящую Алисию опекуны годами держали взаперти в глухой провинции, никто в ведомстве не знал графиню в лицо. Для всех сотрудников появление этой дерзкой, говорящей загадочными терминами девушки стало шоком, но никак не разоблачением подмены.

Граф привел Алину в центральный архив — огромное помещение, заваленное тысячами свитков, папок и пергаментов. Посреди этого бумажного апокалипсиса сидел старый, измученный главный писарь по имени Томас, который, кажется, не спал со времен основания королевства.

— Так, Дамиан, — Алина затормозила посреди архива, уперев руки в бока. — Это не архив. Это кладбище утерянных данных. Как вы вообще находите здесь шпионов? По запаху?

— У нас... своя система, — сухо ответил граф, хотя сам понимал, что бумажная логистика канцелярии трещит по швам.

— Ваша система — это хаос, — отрезала Алина, решительно закатывая рукава шелковой рубашки. — Томас, дорогой, вставай со стула. Сейчас мы будем проводить полную оптимизацию и антикризисный менеджмент твоего ведомства. Дамиан, иди решай свои государственные вопросы, а мне нужно два часа, три чашки чая и чтобы никто не путался под ногами.

Граф хотел было приказать ей сидеть тихо, но, взглянув в её горящие азартом глаза, понял: если он оставит её без дела, она перевернет вверх дном всю канцелярию.

— Хорошо, — процедил Дамиан. — Я буду в своем кабинете на третьем этаже. Если ты устроишь здесь пожар...

— ...то ты прибежишь меня тушить своей ледяной магией, я помню, дорогой, — хищно улыбнулась Алина. — Иди уже, начальник, не мешай работать.

Когда через два часа Дамиан спустился в архив, он замер на пороге, не веря собственным глазам.

Тысячи свитков теперь стояли в идеальном порядке. Они были сгруппированы по цветам лент, пронумерованы и разложены по алфавиту в зависимости от регионов королевства. Старик Томас не просто не умер — он сидел на полу, бережно прижимая к груди какую-то таблицу, и смотрел на Алину со слезами религиозного экстаза на глазах.

— Это... это чудо, милорд... — прошептал старый писарь. — Леди Алисия... она разделила подозреваемых по категориям! Теперь, чтобы найти заговорщика из Южных земель, мне нужно три секунды, а не три недели! Она... она богиня!

Алина в это время сидела на краю стола, покачивая ногой в высоком сапоге, и преспокойно пила чай.

— Элементарная логистика, шеф, — подмигнула она Дамиану, чьё лицо в очередной раз за эти дни выражало крайнюю степень шока. — Ну что, видишь, какая от меня польза? Твоё ведомство теперь работает на триста процентов эффективнее. С тебя еще один штрафной десерт.

Дамиан открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент с улицы донесся грохот, и в архив тяжело дыша вбежал дежурный офицер: