Глава 3. Логистика, голод и семейный уют

Глава 3. Логистика, голод и семейный уют

Карета Тайной канцелярии неслась по ночному тракту со скоростью, которая явно нарушала все мыслимые правила безопасности этого мира. Дамиан вар Кросс сидел на кожаном сиденье, скрестив руки на груди, и пытался сохранить лицо великого инквизитора.

Удавалось ему это с трудом. Потому что напротив него сидело стихийное бедствие в остатках свадебной парчи.

— Итак, Дамиан, — Алина вольготно откинулась на подушки, закинув ногу на ногу и демонстрируя изящную щиколотку, настоящая Алисия от такого позора сгорела бы на месте. — Раз уж мы едем в твое родовое гнездо, давай проведем краткий брифинг. Какая у меня комната? Надеюсь, с видом на сад, а не на пыточные казематы? И как там у вас с шумоизоляцией? Если твои ищейки воют по ночам на луну, я сразу требую доплату за вредность.

Граф молчал. Его челюсть была сжата так, что желваки ходили ходуном.

— Молчишь? — Алина ничуть не смутилась. — Ладно, опустим быт. Перейдем к главному пункту повестки дня. Чем меня будут кормить? Я жутко, просто катастрофически проголодалась. На твоей пафосной свадьбе мне не дали съесть даже захудалого канапе. Я сейчас готова сожрать твоего поискового коня. У вас поваром случайно не работает какой-нибудь суровый орк, который варит суп из топоров? Надеюсь, в замке есть круглосуточная доставка еды в номер? Ночной дожор — это святое, у меня на него абонемент.

— Алисия, замолчи, — наконец процедил Дамиан, и его серые глаза опасно блеснули в полумраке кареты. — Еще одно слово, и я прикажу связать тебя и засунуть в рот кляп.

— О, ролевые игры пошли, а мы ведь даже до замка не доехали! — восхитилась Алина, весело рассмеявшись. На ее запястье благожелательно и тепло мигнула золотая татуировка, словно артефакт тоже поддерживал эту беседу. — И во-первых, я просила звать меня Алиной. Во-вторых, кляп не решит проблему моего урчащего желудка. Слушай, а у вас тут есть что-то вроде пиццы? Ну, лепешка, сыр, помидоры? Нет? Какое отсталое средневековье...

Дамиан глубоко вдохнул через нос, сдерживая ментальный взрыв. За всю его карьеру в Тайной канцелярии самые закоренелые преступники и шпионы умоляли о пощаде после пяти минут разговора с ним. Эта девчонка общалась с ним так, будто он был ее нерадивым младшим подчиненным.

— Ты не понимаешь всей серьезности своего положения, — тихо, с леденящей угрозой произнес граф, подавшись вперед. — Ты украла государственную реликвию. Ты сорвала королевский прием. Ты ведешь себя как сумасшедшая. Я могу запереть тебя в самой глубокой башне до конца твоих дней, и никто тебя не найдет.

Алина посмотрела на его суровое, безупречно красивое лицо, на эти нахмуренные брови и лишь иронично произнесла.

— Ой, напугал ежа понятным местом, — фыркнула она, подаваясь навстречу так близко, что Дамиан невольно зафиксировал взгляд на ее губах. — Терпи, дорогой. Ты же сам хотел жениться на покорной куколке. А походу твоя невеста так сильно боялась этой свадьбы и лично тебя, что просто испустила дух от страха еще у алтаря. Так что претензии по качеству товара направляй ее опекунам. А со мной тебе придется договариваться. К тому же, если ты запрешь меня в башне, кто будет развлекать тебя долгими зимними вечерами? Твои угрюмые стражники?

Дамиан на секунду потерял дар речи. Логика девчонки была абсурдной, но в ней крылась пугающая правда. Настоящая Алисия действительно не выдержала бы этого давления. А эта... эта особа умудрялась доводить его до белого каления одной лишь улыбкой.

— Ты невыносима, — выдохнул граф, отстраняясь и устало потирая переносицу.

— Я просто знаю свои права и требую ужин, — парировала Алина, победно улыбаясь. — Ну так что, в замке есть стейки? Обещаю вести себя прилично... первые пятнадцать минут после еды.

Карета резко подпрыгнула на ухабе, и за окном наконец показались мрачные, величественные шпили замка вар Кросс. Дамиан посмотрел в окно, затем на свою невозможную жену и впервые за вечер подумал, что Тайная канцелярия столкнулась с угрозой, против которой у них нет никаких инструкций.

Глава 4. Высокая магия и холодная курица

Глава 4. Высокая магия и холодная курица

Замок Кросс встретил новобрачных гробовой тишиной и идеальным строем слуг, выстроившихся в вестибюле. Дворецкий, старый и суровый Маркус, приготовился привычно склонить голову перед запуганной, бледной леди Алисией.

Вместо этого в двери уверенно вошла... оборванка.

Платье графини вар Кросс было безжалостно порвано, обнажая изящные ноги в пыльных туфлях, шнуровка корсета сиротливо болталась сзади, а на плече покачивался застрявший портовый репейник.

— Привет, честная компания! — бодро провозгласила Алина, проходя мимо онемевшего дворецкого. — Логистика у вас, конечно, хромает, тракты не чищены, но архитектура внушает.

— Уважаемый, — обратилась она к Маркусу. — Скажи, что на кухне сейчас караулит запеченная утка или хотя бы тазик пельменей. Я готова продать за углеводы душу, но она уже занята вашей реликвией.

Маркус медленно перевел взгляд на графа Дамиана. Тот стоял позади, мрачнее грозовой тучи.

— Милорд?.. — хриплый голос старого слуги нарушил тишину. — Графине... подать успокоительный отвар?

— Графине подать всё мясо, что есть в замке, — глухо отозвался Дамиан, проходя вперед. — И заприте двери. До особого распоряжения из замка никто не выходит. Леди Алисия... Алина, за мной. В мой кабинет.

— О, приватная аудиенция до ужина? — Алина весело подмигнула побелевшему Маркусу. — Граф, вы умеете ухаживать. Надеюсь, там будет не слишком пыльно.

Кабинет Дамиана полностью соответствовал его репутации главы Тайной канцелярии: темное дерево, книжные шкафы до потолка и массивный стол, на котором уже ждал ужин — огромный поднос с холодной бужениной, куриными ножками, свежим хлебом и сыром.

Алина спикировала на стул первой. Не дожидаясь столовых приборов, она схватила сочную куриную ножку и с наслаждением впилась в нее зубами.

— Боже, это лучший квест в моей жизни, — прожевав, зажмурилась она от удовольствия. — Шеф-повару премию. Ну, Дамиан, садись, в ногах правды нет. Будешь курочку?

Дамиан вар Кросс, Первый советник короны, мужчина, перед которым трепетали министры, просто стоял у стола и смотрел, как его «нежная, скромная» жена уплетает буженину, пачкая пальцы в жире.

— Ты совершенно невыносима, — констатировал он, подходя ближе. — Но с едой покончено. Мне нужно осмотреть артефакт. Живо дай мне правую руку.

— Пожалуйста, только аккуратно, товар обмену и возврату не подлежит, — Алина послушно протянула ему изящную кисть.

Дамиан сел напротив и перехватил ее запястье. Его пальцы были прохладными и жесткими. Стоило ему коснуться кожи, как золотая татуировка-лоза под кружевом ярко вспыхнула.

— Сейчас я пущу по твоим каналам поисковую магию, — предупредил Дамиан, закрывая глаза. — Если будет больно — молчи. Мне нужно понять, как извлечь «Слезу».

Он сосредоточился, и его ладонь окутало тусклое синее сияние. Магия Тайной канцелярии — холодная, проверяющая, острая — скользнула под кожу Алины.

И тут всё пошло не по плану.

«Слеза Изначального», триста лет спавшая в королевской сокровищнице, расценила это вмешательство как прямую угрозу своей новой, очень уютной хозяйке. Вместо того чтобы поддаться сканированию, артефакт выдал мощную ответную волну... чистой, концентрированной магии удовольствия и тепла.

Алину буквально прошибло током. Но это была не боль. По телу разлилась такая оглушительная, горячая волна блаженства, что у нее перехватило дыхание.

— О-о-ох... — неожиданно для самой себя томно и громко выдохнула Алина, а её глаза мечтательно затуманились. — Мамочки... Граф, продолжайте, я беру свои слова про пыточные назад...