Из ущелья хлынули остатки королевской гвардии. На этот раз барон Бедфорд лично возглавлял отряд, его позолоченная кираса была покрыта пылью, а рядом с ним стоял выживший королевский маг. Чародей, чьи глаза были наспех перевязаны после недавней светошумовой вспышки Алины, держал в руках огромный, черный артефакт — «Ловец душ», созданный Тайным орденом специально для принудительного извлечения реликвий.

— Вы совершили государственную измену, Дамиан! — крикнул Бедфорд, выхватывая меч. — Король приказал доставить «Слезу» любой ценой. Стреляй, маг! Выжигай из нее камень!

Королевский маг вскинул руки, и из «Ловца душ» вырвался зловещий, угольно-черный луч карающей магии Смерти. Этот луч не просто блокировал чары — он был создан, чтобы заживо содрать оболочку артефакта вместе с душой носителя.

Дамиан среагировал мгновенно. Его защитный инстинкт сработал быстрее аналитического ума.

— Алисия, назад! — рявкнул граф.

Он прыгнул вперед, закрывая её своим телом. Вокруг его клинка взвился самый мощный, яростный ледяной щит, который он когда-либо создавал в своей жизни. Но магия Смерти, пущенная из запретного артефакта, была сильнее. Черный луч сокрушительным ударом пробил ледяную броню Дамиана. Меч со звоном вылетел из его рук, а самого графа отбросило на колени прямо к обрыву. Его магия льда внутри жалобно звякнула и начала стремительно гаснуть. Дамиан тяжело, хрипло дышал, а по его безупречно выбритой щеке потекла струйка крови. Королевский маг уже заносил руки для второго, смертельного удара, который должен был окончательно оборвать жизнь Первого графа.

Алина замерла. В её логистическом мозгу за одну секунду пронеслась вся их короткая, сумасшедшая история: его суровый взгляд под алтарем, его спасительный холод в карете, его требовательные губы в библиотеке и та пугающая, абсолютная нежность, с которой он обнимал её на рабочем столе всего час назад. Она пришла в этот мир бунтаркой и эгоисткой, но сейчас, глядя на поверженного, истекающего кровью Дамиана, она поняла одну простую истину. Она не позволит ему умереть. Даже если ради этого придется стереть себя из этой реальности.

— Бедфорд, ушлепок, смотри сюда! — закричала она, и в её голосе прорезались такие яростные, душещипательные нотки, от которых гвардейцы инстинктивно сделали шаг назад.

Алина решительно рванулась вперед, намертво заслоняя собой Дамиана. Она упала перед ним на колени, раскинув руки в стороны, принимая удар на себя.

— Алисия, нет! Не смей! — хрипло, сорванным от дикого отчаяния голосом закричал Дамиан, пытаясь дотянуться до неё, но его пальцы лишь бессильно скользнули по серебристой ткани её рубашки.

Черный луч магии Смерти на полной скорости врезался прямо в грудь Алины.

Боль была оглушительной. Ей показалось, что её тело действительно разбирают на атомы в холодном портовом подвале. Но вместо того, чтобы закричать, она обернулась и в последний раз посмотрела на Дамиана своими огромными, затуманенными слезами лесными глазами. На её губах появилась слабая, прощальная, но всё такая же наглая и саркастичная ухмылка:

— Контракт выполнен, начальник... По четным числам... ты всё-таки спишь один...

Она закрыла глаза, готовая к тому, что её душа улетит обратно в Москву, оставив здесь лишь пустую оболочку.

И в эту секунду «Слеза Изначального» внутри нее совершила финальный, библейский переворот. Древний артефакт, веками искавший истинного носителя, наконец-то получил то, чего ему не хватало триста лет — абсолютную, чистую жертву, рожденную из искренней любви и великого страха за другого. Эмоциональный резонанс достиг абсолютного пика.

Вместо того чтобы разорвать тело Алины, золотой огонь хаоса внутри неё соединился с остатками ледяной магии Дамиана, которая всё еще циркулировала в её крови после их недавней ночи. Порядок и Хаос слились в идеальный, безупречный замок.

Раздался оглушительный взрыв, но это был не взрыв уничтожения — это был взрыв абсолютного триумфа.

Из груди Алины вырвался купол из ослепительного, платинового света. Черный луч «Ловца душ» мгновенно разбился об этот щит, а сам запретный артефакт в руках мага со звоном взорвался, обратившись в безвредную пыль. Волна платиновой магии прокатилась по ущелью, начисто снося гвардейцев Бедфорда. Барон с воплем отлетел назад, его позолоченная кираса с треском лопнула, а сам он вместе с ослепшим магом бросился наутек по склону, понимая, что они только что разбудили божественную силу.

Купол медленно угас. В ущелье воцарилась оглушительная, звенящая тишина.

Дамиан, зажмурившийся в ожидании катастрофы, медленно открыл глаза. Его сердце колотилось в районе горла от первобытного, дикого ужаса. Он был уверен, что его невозможная, дерзкая графиня мертва.

Но Алина стояла на ногах.

Она медленно опустила руки и посмотрела на свои ладони. Никакого жара. Никакого перегрева. Золотая лоза на её правом запястье больше не пульсировала опасным огнем — она превратилась в изящную, благородную платиновую татуировку, которая идеально, спокойно переливалась под кожей. Древняя магия «Слезы» полностью покорилась ей, перестроив её каналы без малейшего вреда для здоровья. Она больше не была сосудом для чужой силы — она сама стала этой силой.

Алина медленно повернулась к Дамиану. Её золотистые локоны растрепались на ветру Черных земель, колет был слегка опален, но её лесные глаза горели таким чистым, глубоким и любящим светом, от которого у сурового графа перехватило дыхание.

Она сделала к нему шаг, грациозно покачивая бедрами, наклонилась и протянула ему руку, помогая подняться с колен. На её лице снова расцвела та самая хищная, чертовская ухмылка:

— Ну что, начальник... Кажется, твоя страховая компания разорена. Я выжила. И, судя по спецэффектам, я теперь официально главная ядерная боеголовка этого королевства. Так что вставай, дорогой муж. Врата Черных земель открыты, заговорщики бегут, а у меня... — она забавно наморщила носик и зевнула, — у меня после спасения твоей сексуальной жизни опять жутко разыгрался аппетит. Пойдем исследовать древний город драконов? Надеюсь, у них там завалялась парочка эклеров трехсотлетней выдержки!

Дамиан хрипло, невероятно счастливо рассмеялся. Он резко поднялся, обхватил её за талию и с силой прижал к себе, впиваясь в её губы поцелуем, в котором больше не было страха — только абсолютная, вечная страсть двух начал, которые наконец-то нашли друг друга.

Эпилог. Новые стандарты Черных земель и расписание по четным

Эпилог. Новые стандарты Черных земель и расписание по четным

Спустя полгода Черные земли было не узнать.

Благодаря неиссякаемой магии платинового артефакта, прочно обосновавшегося в венах Алины, мертвая серая мгла окончательно отступила. Вместо выжженной пустыни здесь теперь колосились поля, а посреди древнего застывшего города Изначальных драконов вырос роскошный, современный по меркам этого мира замок. Известный всей провинции как «Замок Логистики и Кризисного Менеджмента».

Барона Бедфорда и его ослепшего мага после их феерического позорного бегства король Оливер официально разжаловал и отправил в бессрочную ссылку — чистить конюшни на самой дальней заставе. Сам монарх раз в месяц исправно присылал Дамиану и Алисии тяжелые корзины с лучшими столичными сладостями, втайне молясь богам, чтобы эта невозможная парочка не решила провести «оптимизацию» королевского дворца.

В командирском кабинете нового замка царил безупречный, пугающий порядок. На огромном столе из черного обсидиана, сменившем безжалостно уничтоженный дубовый гарнитур, ровными стопками лежали рапорты.

Дамиан вар Кросс сидел в кресле, подперев подбородок рукой. Черный мундир сидел на нем как влитой, но верхняя пуговица, по уже сложившейся семейной традиции, была расстегнута. Его серые глаза с нежностью следили за женой.

Алина расхаживала по кабинету. На ней было то самое серебристо-пепельное шёлковое платье, которое Маркус чудом сумел восстановить. Изменять своему «антикризисному стилю» она не собиралась: корсет дерзко утягивал талию, глубокое, манящее декольте по-прежнему балансировало на грани государственной измены, а умопомрачительный разрез на юбке при каждом шаге соблазнительно открывал её изящную ногу в высоком сапоге.