Дамиан замер. Ответ был абсолютно возмутительным, но с точки зрения придворной пикировки — гениальным. Герцог Бланшар после такого монолога три дня не посмел бы открыть рот.

— Зачтено, — хрипло выдохнул граф.

Он не стал обходить стол. Он просто перехватил её за шнуровку корсета, рванул на себя и накрыл её губы требовательным, обжигающим поцелуем. Магия внутри Алины мгновенно отозвалась мощным скачком напряжения. Золотые и синие искры с треском посыпались с их пальцев, заставив несколько чистых пергаментов на столе покрыться мелкими дырочками. Дамиан целовал её властно, выжигая остатки её сарказма, пока Алисия со стоном не запустила пальцы в его темные волосы.

Когда он наконец оторвался от неё, оба тяжело дышали, а воздух вокруг них буквально вибрировал от избытка чувств.

— Один — ноль в пользу логистики, — прерывисто прошептала Алина, пьяно улыбаясь и поправляя растрепавшуюся косу. — Задавай второй вопрос, командир, я только вошла во вкус.

Дамиан заставил себя отступить на шаг, хотя его руки крупно дрожали, а магия льда внутри него окончательно капитулировала перед этим пожаром.

— Вопрос второй... — граф попытался вернуть лицу строгость, но его потемневшие от страсти глаза выдавали его с головой. — Что ты сделаешь, если барон Бедфорд во время танца попытается незаметно коснуться твоего правого запястья, чтобы проверить магический след?

— О, тут всё просто, — Алина дерзко закинула ногу на край его рабочего стола, демонстрируя безупречную линию бедра в разрезе платья. — Я сделаю вид, что споткнулась о его неуклюжий сапог, с размаху упаду в его позолоченные объятия и так громко закричу на весь зал: «Ах, барон, вы посягаете на честь графини вар Кросс прямо на глазах у Его Величества?!», что его к утру сошлют командовать пограничным гарнизоном в черные земли. А пока он будет оправдываться, моя правая рука будет занята тем, что... ну, скажем, случайно выльет остатки соуса ему за шиворот.

Дамиан схватился за голову, но на этот раз на его губах появилась редкая, по-настоящему искренняя и опасная ухмылка. Девчонка была абсолютно непредсказуема, безумна и чертовски хороша в кризисном менеджменте.

— Алисия... — он медленно пошел вокруг стола, сокращая расстояние между ними до нуля. — Нам определенно конец на этом приеме. Но боги свидетели, я не променяю этот вечер ни на что на свете.

— Меньше слов, начальник, — промурлыкала она, обвивая его шею руками. — Ты задолжал мне второй поцелуй по контракту. И поверь, на балу я буду паинькой... пока кто-нибудь не рискнет проверить мои штрафные санкции.

Их второй поцелуй окончательно сжег остатки правил протокола, оставив в библиотеке только чистую, концентрированную страсть и тихое, победное урчание артефакта, который наконец-то нашел себе достойное применение.

Глава 15. Ангел с повадками чертовки

Глава 15. Ангел с повадками чертовки

План с экстремальным разрезом до бедра пришлось временно отложить в архив. Алина была профессиональным логистом и понимала: на закрытом королевском приеме, где каждый второй — шпион, а каждый первый — сноб, нужно бить врага его же оружием. Прямая провокация заставит их насторожиться. А вот безупречная маскировка... маскировка разрушит их защиту изнутри.

Она перерыла самые дальние сундуки и нашла его. Платье из тяжелого, матового королевского шёлка серебристо-пепельного цвета. Никаких кринолинов, никаких мещанских рюшей и оборок. Ткань переливалась в полумраке, точно грозовое облако под луной, и ниспадала в пол благородными, жидкими складками. Единственное, что Алина позволила себе изменить — это линия выреза. Она безжалостно углубила его, превратив в смелое, манящее декольте, которое идеально подчеркивало безупречную линию ключиц и пышную грудь. Корсет сидел как влитой, стягивая талию до невозможных параметров.

Золотистые волосы она не стала прятать под пафосный парик. Вместо этого она собрала их в высокую, сложную прическу, которая выгодно открывала её длинную, изящную шею, а несколько тонких локонов намеренно оставила у висков. Холодный пепельный шёлк платья создавал безупречный визуальный контраст с её теплой золотой косой.

В зеркале отражался ангел. Чистый, неземной, фарфоровый ангел. Но от этой чистой красоты исходила такая скрытая, концентрированная страсть, что становилось ясно: эта чертовка способна продать душу дьяволу, а потом перекупить её обратно с пятидесятипроцентной скидкой. Любой мужчина, взглянув на неё, мгновенно терял бы голову от этого контраста. Золотая лоза артефакта на правом запястье была надежно спрятана под длинной пепельной перчаткой.

Граф Дамиан вар Кросс ждал её у подножия парадной лестницы замка. Он уже надел парадный черный мундир Тайной канцелярии с золотым шитьем, его темные волосы были идеально уложены, а лицо выражало привычное ледяное спокойствие.

Послышался мягкий шелест шёлка. Дамиан поднял голову и... забыл, как дышать.

Алисия медленно спускалась по ступеням. Свет факелов играл на серебристых складках её платья, заставляя шёлк светиться изнутри. Она двигалась с такой королевской грацией, достоинством и в то же время с такой обжигающей чувственностью, что у Первого графа короны перехватило дыхание. Каждое движение шеи дышало благородством, но Дамиан ощутил, как по венам прокатилась волна такой дикой, первобытной страсти, что его магия льда внутри жалобно звякнула и испарилась.

Он залюбовался своей женой настолько, что не заметил, как она преодолела последние ступени и остановилась прямо перед ним.

Романтические чары развеялись в ту же секунду, стоило Алине открыть рот. Она наклонила голову набок, лукаво прищурилась и нагло выдала:

— Дорогой, мне кажется, или у вас только что отвалилась челюсть от моей красоты? Аккуратнее, начальник, Маркус только что вымыл паркет, не запачкайте его своим авторитетом. Ну так что, граф? Экзамен по внешнему виду сдан, или мне пойти надеть мешок из-под картошки, чтобы не смущать вашу тонкую душевную организацию?

Дамиан судорожно сглотнул, возвращая лицу маску суровости, хотя его сердце до сих пор колотилось в районе горла.

— Ты... выглядишь безупречно, Алисия, — хрипло признал он, протягивая ей руку, обтянутую черной перчаткой. Стоило её пальцам лечь на его ладонь, как скрытый под пепельной тканью артефакт мгновенно выдал короткий, сладкий импульс тепла. — Но твое декольте... оно на грани государственной измены. Каждый мужчина на приеме будет смотреть только туда.

— И отлично, шеф! — Алисия победно улыбнулась, поудобнее перехватывая его под руку. — Пока они будут пялиться на мои ключицы, они точно не заметят, что их государственные тайны уплывают прямо из-под носа. Логистика внимания — великая вещь. Ну что, по коням? Нас заждался Его Величество и этот индюк Бедфорд. Пора показать им, как развлекаются настоящие графини!

Дамиан молча повел её к выходу, но внутри него крепла одна очень четкая, эгоистичная мысль: на этом балу он лично пристрелит любого, кто посмеет задержать взгляд на её декольте дольше, чем на три секунды.

Глава 16. Королевский ва-банк и поцелуй под прицелом

Глава 16. Королевский ва-банк и поцелуй под прицелом

Королевский дворец сиял тысячами свечей, отражавшихся в зеркалах Большого зала. Высший свет столицы собрался на малый прием в предвкушении грандиозного скандала. Все ждали явления «больной» графини вар Кросс, которую, по слухам, барон Бедфорд собирался прямо с бала упечь в темницу.

Когда глашатай провозгласил их имена, зал мгновенно затих.

Дамиан вошел первым — мрачный, статный, в своем безупречном черном мундире. Но стоило на пороге показаться Алисии, как по залу пронесся дружный, ошеломленный вздох. Её серебристо-пепельное шёлковое платье мерцало в свете люстр, словно лунный свет на воде. Изящная высокая прическа открывала бесконечно длинную, тонкую шею, а глубокое, манящее декольте заставило половину придворных кавалеров забыть, как дышать. Она выглядела как чистокровный, хрупкий ангел, сошедший с небесной фрески.