— Надо же! Настоящая леди! Я вас немного другой представлял.

— Я вообще совершенно не та, кого вы сейчас видите и тем более могли себе представлять, — почему-то захотелось именно так ответить ему.

— За что он вас ненавидит?

— Это так очевидно?

— Вы не похожи на тупоголовую, избалованную, капризную шлюшку.

— Оу, ну спасибо, — хмыкнула я, представив высокомерное лицо супруга в тот момент, когда он говорил эти слова обо мне.

— Может, всё же куда-нибудь поедем? Я не местный и просто так колесить по городу не люблю.

— Сворачивайте налево.

— На городской причал?

— Да, теплоход «Катарина» отчаливает… — глянула я на циферблат. — Через сорок минут, так что успеем.

Капитан Манрой — друг моего отца, который частенько бывал у нас дома, всегда приглашал нас с сёстрами на речную прогулку, но после замужества я ни разу его не навещала, и вот выпал отличный шанс увидеться. Луи быстро домчал нас до места и галантно помог мне выйти из низкой машины. Держа его под локоть, мы дошли до теплохода, и мне не требовалось даже называть своего имени, потому что девушка-администратор была та же, и она меня прекрасно помнила. Она проводила нас до зала повышенной комфортности, и я попросила её сообщить обо мне капитану.

— Как я рад! — воскликнул дядюшка Манрой и только потом посмотрел на того, с кем я пришла.

При посторонних он сразу приосанился и сделался серьёзным. Будь мы наедине, он бы меня даже обнял, а так ему пришлось согласно статусу соблюсти все формальности, но и этого было достаточно, чтобы порадоваться встрече. Я представила ему Луи как своего друга, и после их рукопожатия он пожелал нам приятного времяпрепровождения и ушёл на свой пост, так как пора было уже отплывать. Прогулка по реке в дневное время была рассчитана на час, так что я специально притащила Луи сюда, чтобы понять, стоит ли мне быть честной с ним или нет. Только тут я могла быть спокойна, что меня не запечатлеют вездесущие журналисты, так что мы переместились на палубу. Разместившись на мягком диванчике, я смотрела на то, как отдаляется берег, и неспешно вела беседу с моим новым знакомым. Привыкшая быть всегда начеку с незнакомцами, тем более когда я была в образе леди де Аренберг, я автоматически, демонстрировала аристократическую манеру поведения, так что общались мы сугубо вежливо и на общие темы. Мужчина был умён и знал, как вести себя с аристократами, и мне очень понравилось находиться в его компании. Уверенный, спокойный и, пожалуй, очень интересный собеседник. С таким можно и переспать.

Покинув теплоход, мне показалось, что Луи не хотел везти меня домой, поэтому не спешил к машине.

— Может, ещё прогуляемся? — озвучил он то, о чём я сама только что подумала.

— Давай, но не здесь. Тут слишком много тех, кто меня знает, и мне не хотелось бы новых заголовков в газетах о том, что я была замечена вдвоём с мужчиной, — улыбнулась я, переходя на «ты».

— Так говоришь, словно ты персона мирового масштаба, — тут же понял он, что я допустила его к себе чуть ближе.

— Ты что, и вправду ничего обо мне не знаешь? — улыбнулась я, тому что он тонко чувствует эту грань, когда можно пошутить.

— А не слишком ли ты высокого о себе мнения? — рассмеялся он. — Клянусь, я о тебе не слышал, пока случайно не познакомился с твоим мужем.

— Тогда вези туда, где ты обитал всё это время, — решилась я ему открыться.

По мере удаления к окраине города я в очередной раз задумалась, где Гирсом мог познакомиться с Луи, но на мои вопросы он пока отказывался отвечать, обещая, что я узнаю об этом чуть позже, потому что мне может это не понравиться. Время близилось к вечеру, и небо затянуло облаками, обещая скорый дождь, а я была легко одета для вечерней прогулки, потому что сильно сомневалась, что у нашей встречи будет продолжение.

— Можно я твой блейзер надену? — спросила я, обернувшись на заднее сиденье.

— Конечно. Если тебе холодно, могу печку включить.

— Не надо, — отказалась я, доставая из сумочки салфетки и жидкость для снятия макияжа.

По мере моего «разоблачения» Луи не сказал ни слова, но периодически поглядывал в мою сторону. «Раздевшись», я слегка улыбнулась, затем стянула через голову платье, оставаясь в чёрной майке. Расправила облегающие тонкие брючки, имитирующие кожу, чем вызвала у мужчины недоумение на лице. Я предусмотрительно закатала их, чтобы не торчали из-под платья, и, потянувшись назад, взяла пиджачок.

— Вкусный у тебя парфюм, — тихо сказала я, просовывая руки в рукава.

— Без макияжа ты моложе выглядишь.

— И страшнее.

— Ну, есть чуток, — улыбнулся он.

— В общественных местах мне нельзя быть в таком виде, а вдали от центра, надеюсь, меня никто и не узнает. Я хочу познакомиться с тобой поближе, и поэтому теперь ты знаешь, какая я на самом деле. Увы, у меня дома поговорить нам без лишних ушей не удалось бы.

— Как-то ты лихо сейчас разоблачилась перед незнакомым человеком. А если я репортёр?

— Ну так ты всё равно бы узнал правду обо мне. Не сегодня, так в следующий раз. Думается мне, что ты идёшь до конца и не останавливаешься на полпути. Тем более ты подписал те бумаги.

— Я думаю, что твой муж — настоящий кусок дерьма.

— Так и есть, — вдруг улыбнулась я, чувствуя, как спадает напряжение, которое было между нами всё это время.

Закинув сумочку на заднее сиденье, я переключила волну радиостанции на ту, которая вещала только песни, и, услышав знакомую мелодию, стала подпевать.

— У тебя ещё и голос есть. Хорошо поёшь, — вполне серьёзно сказал Луи.

— Спасибо, но мне не дали в детстве развивать этот талант, — хмыкнула я и, увидев винный магазин, тут же захотела немного алкоголя, чтобы он помог мне избавиться от неловкости. — Останови, пожалуйста.

— Зачем? — удивился мужчина, но притормозил там, где я указала.

Я не стала объяснять и тем более просить его оплатить мои хотелки, потому что, скинув с себя личину леди, я стала чувствовать себя так же просто, как в Кемпеле, и поэтому сама могла сбегать в магазин и купить всё, что захочу. Взяв не глядя две бутылки вина, я прихватила с собой сырную нарезку и, вернувшись к своему проплаченному будущему любовнику, сунула ему в рот кусочек сыра и попросила везти нас в любой отель, какой он найдёт поблизости.

— Ты уверена? — спросил он, прожевав моё угощение.

— Сейчас я сделаю пару глотков и подумаю над твоим вопросом.

Ковыряя пробку открывалкой, которую мне предоставили в магазине, я всё же никак не могла справиться с ней. Луи, глядя на мои страдания, снова припарковался вдоль дороги, отобрал бутылку и ловко открыл её.

— Благодарю, — выдала я, забирая её из его рук.

— Сколько тебе лет?

— Ты что, правда обо мне ничего не узнавал? Подозрительно даже. А как ты думаешь, как мне его продали? Употреблять мне можно уже как целый год и три месяца! Я совершеннолетняя, так что мне можно всё: и алкоголь, и даже с мужчинами спать! — вовсю забавлялась я. — И вообще-то я замужем, если вдруг забыл.

— Не забыл. Я уже представляю, как ты сейчас наклюкаешься, потом разведёшь сопли со слезами. Начнёшь жаловаться на свою жизнь, затем тебя стошнит на меня, и ты уснёшь. А утром, как ни в чём не бывало, прикажешь везти домой.

— У тебя такое уже было?

— Было.

— А у меня нет.

— Хочешь попробовать?

— Нет! — воскликнула я, отмечая смешинки в его глазах. — Напиваться вусмерть я не собираюсь, а вина глотнуть решила немного для храбрости. Мне ж надо с тобой переспать, а если ты откажешься, увидев меня без одежды, то я, выпившая, может, и не сильно расстроюсь. А знаешь что? Я передумала. Я не хочу с тобой спать. Ты чем-то похож на Гирсома. Возможно, высоким ростом… или телосложением… Не знаю даже… Так что секса сегодня точно не будет. Ну, если ты не маньяк какой-нибудь, конечно.

— В клуб поедем? — улыбаясь, спросил этот обаяшка.

— Нет. В отель.

— А зачем в отель, если секса не будет? — откровенно уже смеялся он.