Ага, не будем добавлять, что я еще и сын бога секты, что тоже добавляет баллов в выборе.

— Внутри, действительно, безопасно? — с некоторым сомнением уточнил я.

Вообще, чем больше я слушал, тем более странным казалось мне это место. Ну не бывает все так просто.

— Относительно, — тут же поправилась девушка. — Там есть несколько опасных зон, но они отмечены на карте. Большая часть духовных зверей находится на втором или третьем ранге, редко встречается четвертый. С твоими нынешними возможностями ничего особенно опасного быть не должно.

Я вновь хмыкнул, разглядывая карту. Заодно сразу сделал её мысленный слепок и поместил в библиотеку, надо же пользоваться теми возможностями, что у меня есть.

Вэй Лин тем временем достала из ящика толстую папку и положила поверх карты.

— Вот список того, что тебе необходимо собрать.

Я взял папку и, вскинув брови, полистал.

— Тебе точно ВСЁ это нужно? — на всякий случай уточнил я, перелистывая бумаги. — Тут двадцать семь наименований!

— Двадцать девять, — поправила Вэй Лин. — Еще два находятся в приложении. Они не обязательны, но если попадутся, будет глупо проходить мимо.

— И ты хочешь, чтобы я собрал все это за семь дней? — в моем голосе было полно скепсиса.

— Столько, сколько получится, — невозмутимо пожала плечами девушка. — Я расположила список по степени важности. Первые восемь нужны обязательно, следующие девять крайне желательны, остальное можно собирать при наличии времени. На карте я отметила наиболее вероятные места произрастания, но сведения получены шесть лет назад, так что некоторые колонии могли исчезнуть или сместиться.

Девушка перевернула карту и показала несколько разноцветных отметок. Их оказалось столько, что изначальные линии местами почти полностью скрылись под ее записями.

— Красные отметки относятся к самым ценным ингредиентам. Синие встречаются и за пределами Сада, но крайне редко. Зеленые можно купить, однако качество растущих внутри области обычно выше. Желтыми я отметила возможные места обитания опасных духовных зверей.

— Почему часть красных отметок находится рядом с желтыми? — тут же ухватился я за важный момент.

— Потому что самые полезные растения почему-то очень любят расти возле существ, которые хотят убить любого приблизившегося сборщика, — совершенно серьезно ответила Вэй Лин. — Возможно, дело в насыщенности почвы после разложения их добычи.

— М-да… — только и выдал я, продолжая пролистывать папку и делая копию в библиотеку Духовной обители.

На десятой странице нашлась отдельная памятка о том, как извлекать корень ледяной лозы. Судя по пометкам Вэй Лин, растение следовало вначале прогреть водной Эссенцией, затем осторожно отделить боковые отростки и только после этого заморозить центральный корень. Если перепутать порядок, вся накопленная сила за несколько ударов сердца уйдет в землю.

Ниже красными чернилами было написано: «Не пытаться выдернуть силой! Корень взрывается!»

— Я начинаю понимать, почему фиолетовая девочка решила послать именно тебя. Обычный сборщик после такого списка сбежал бы в другую провинцию, — не удержалась от замечания Киара.

— Зачем тебе вообще столько ингредиентов? — спросил я, хоть и понимал, что вопрос для алхимика довольно глупый.

Вот тут глаза Вэй Лин мгновенно загорелись. Она быстрым движением отобрала у меня папку, быстро перелистнула несколько страниц и указала на изображение светлого цветка с полупрозрачными лепестками.

— Это зеркальный лотос. Его сердцевина способна разделять близкие стихийные потоки, не разрушая связь между ними. Раньше его использовали при создании пилюль для практиков с несколькими аспектами, но такие рецепты почти исчезли. Я хочу попробовать добавить очищенную сердцевину в стабилизирующий состав.

— Звучит как-то, что может подойти мне, — заинтересовался я.

— Да, в том числе. У тебя же вода и лед, если я правильно помню. Они родственны и уже хорошо взаимодействуют, однако один аспект все равно может постепенно начать подавлять другой. Особенно при слишком быстром развитии. Состав поможет укрепить обе связи и заодно очистит меридианы от следов постоянного перехода одной стихии в другую.

Девушка перелистнула еще несколько страниц.

— Вот ледяная лоза. Ее корень накапливает стихию холода, но не превращает ее в полноценный лед. Если правильно обработать его твоим морозным огнем, можно получить основу, которая поможет тебе лучше почувствовать сам момент перехода между аспектами. А серебряный водосбор очищает водную Эссенцию от посторонних примесей. Из него получится отличная добавка для пилюль, которые улучшают эффект от медитаций.

— Впечатляет, — вполне серьезно сообщил я ей.

— Ещё бы! — гордо задрав голову, произнесла девушка. — После пилюли очищения мне открыли доступ к архивам пятого уровня и разрешили вести сразу несколько собственных исследований. Я сейчас работаю над улучшенной версией очищающего состава, средством для восстановления поврежденных меридианов и пилюлей, которая должна снижать вероятность стихийного конфликта во время прорыва!

— Это правда здорово, Вэй Лин, но, как мне кажется, тебе бы стоило поработать над ещё одним проектом.

— Это каким?

— Над сном, например…

— На сон времени не остается, — отмахнулась Вэй Лин. — Особенно теперь, когда старшие алхимики требуют отчеты по каждому направлению. Один из них вообще предложил выделить мне помощников! — возмущенно вскинула она руки под конец.

— Разумная идея, — осторожно произнес я.

— Совершенно неразумная! Мне потом придется тратить время и объяснять им, что делать. Проще справиться самой!

Звучало очень в ее духе. Вэй Лин хотела получить помощь, но только от людей, которым не приходилось по пять раз объяснять очевидные для нее вещи. Именно поэтому половину наиболее сложной работы она теперь без всякого стеснения сваливала на меня.

Правда, я не возражал. Алхимия мне нравилась, а работа с Вэй Лин позволяла намного быстрее осваивать ремесло.

— Вообще, я серьезно. Ты же и сама понимаешь, что чем меньше ты спишь, тем рассеяннее становится твоя концентрация.

— Я в порядке, — поспешила возразить девушка.

— Пока что — может быть. А что, если ты начнешь путать ингредиенты?

— Да не будет такого! — немного обиделась она.

— А вдруг? Сама же ругаешь тех, кто относится к работе халатно, а ведь ты делаешь то же самое, просто другим образом.

Девушка хмурилась, раздумывая над моим вполне здравым замечанием.

— Может, ты и прав, — нехотя согласилась она. — Утром я чуть было не перепутала экстракт облепихи с концентратом шаропуха. Постараюсь выделить дополнительные часы на сон… Эх…

— Вот и славно, — кивнул я ей, возвращаясь к главному вопросу.

Предложение и правда было выгодным. Новая Духовная область позволит проверить возможности Укоренения в незнакомых условиях и против противников, которые не были заранее подобраны управлением. За семь дней я смогу собрать немало материалов и для собственной алхимии, причем Вэй Лин наверняка поможет с обработкой всего найденного. Отдельные ингредиенты напрямую подходят для укрепления связи с водой и льдом.

Да и помочь самой Вэй Лин хотелось. Она жила этими исследованиями и впервые получила возможность заниматься ими без постоянной борьбы за доступ к ресурсам.

— Хорошо, я схожу, — в итоге решил я. — Только мне понадобится больше информации о самой области, ее устройстве и возможных опасностях.

— Все уже подготовлено! — радостно подпрыгнула девушка.

Она моментально развернулась, подбежала к дальнему шкафу и вытащила оттуда еще две папки. Одна оказалась почти вдвое толще списка ингредиентов, а вторая была набита копиями старых отчетов. Девушка положила папки передо мной, довольно улыбнулась, но затем словно опомнилась. Выпрямилась, убрала улыбку и сделала предельно серьезное лицо.

— Разумеется, речь идет об исключительно рабочей договоренности, — заявила она. — Пагода оплатит дорогу, проживание перед открытием прохода и все необходимые расходные материалы. За каждый переданный ингредиент ты получишь полную компенсацию по внутренним расценкам.