— Для этого придется лезть в схему формации, а мастера формаций этого очень не любят.

— С чего бы?

— Да с того, что это против их «этики» или как-то так. В смысле, они проводят эксперименты с формациями только в своих мастерских. Я могу подать заявку, но даже если её одобрят, пройдут месяцы, а может, и годы, прежде чем кто-нибудь сподобится такое сделать и ещё в полной мере испытать.

А может, в этом и кроется одна из причин задержки? Может, Вэй Лин в свое время поняла, в чем проблема, но не могла её решить, пока мастера формаций не внесут так нужную ей правку в экстрактор.

— Я исправлю, — кивнул я ей и достал резец.

Девушка вытаращила глаза.

— Александр, ты не можешь! Это оборудование пагоды! А если ты что-то сломаешь?

— Тогда куплю новую, не волнуйся.

— Экстрактор — очень дорогая формация, вообще-то… — с сомнением напомнила девушка, но я на это лишь обезоруживающе улыбнулся.

В конце концов, у меня, правда, достаточно денег после продажи ледяных статуй. Кто бы мог подумать, что, имея деньги, можно настолько упростить себе жизнь… Я как-то об этом раньше и не задумывался. Впрочем, и привязанности к деньгам я не испытывал, поэтому насчет возможных трат не переживал.

Вэй Лин нервно проследила за тем, как я приблизил кончик резца к металлу.

— Ты точно знаешь, что делаешь?

— Всё будет хорошо.

— Ну как скажешь…

Я не собирался убирать защитный узел или вмешиваться в центральный контур. Нужно было лишь создать дополнительную линию, которая направит часть Эссенции сразу в извлекающий узор. Ограничитель продолжит защищать сам ингредиент, а дополнительным потоком можно будет управлять отдельно.

Резец легко вошел в металл. Я бы даже сказал, слишком легко. Прежде мне не приходилось менять чужие формации, да и в справочниках говорилось о том, что это невозможно без должной подготовки и понимания, но я решил попытаться.

Я медленно провел короткую линию от внешнего питающего контура, обогнул защитный узел и соединил ее с извлекающей частью формации. Затем добавил небольшую точку сброса, чтобы Вэй Лин могла мгновенно прервать поток, если сила окажется слишком высокой.

Причем рука при этом будто бы двигалась сама. Неужели резец подсказывает мне, что нужно сделать? Это было необычно, но изучать этот момент сейчас у меня не было времени.

Работа заняла не больше минуты.

— Готово.

Вэй Лин присела возле формации и несколько раз проверила новую линию духовным восприятием.

— Выглядит правильно, хотя я не специалист, — неохотно признала она. — Но если все взорвется, я тебя предупреждала!

— Да-да, — усмехнулся я, но на всякий случай ещё раз окинул всю схему.

Она выглядела законченной и рабочей, я не заметил никаких проблемных участков, которые могли бы вызвать взрыв.

Мы заменили испорченный кварцелопас новой порцией, и девушка приступила к работе. Грубые частицы отделились почти сразу, затем движение замедлилось, ограничитель активировался и начал сбрасывать лишнюю силу. В этот момент Вэй Лин направила Эссенцию в добавленную мной линию. Извлекающая часть формации заработала с удвоенной силой, и мы оба, затаив дыхание, наблюдали за процессом.

Темная взвесь потянулась к первому приемнику, а в центральной чаше начал собираться прозрачный фиолетовый экстракт.

В центральной чаше осталось совсем немного жидкости, но она была заметно чище всех предыдущих образцов. Вэй Лин немедленно перенесла несколько капель на проверочную пластину.

По линиям пробежали зеленые огоньки.

Восемьдесят девять целых и шесть десятых процента.

— Достаточно? — спросил я.

— Для первого нормального экстракта более чем, — Вэй Лин несколько раз проверила показания, словно не доверяя собственному оборудованию, — но нужно повторить.

Вторая попытка дала девяносто одну целую и три десятых процента. После третьей Вэй Лин окончательно убедилась, что результат не был случайностью и мои правки в схему экстрактора оказались не просто рабочими, а практически необходимыми хорошему алхимику.

— Слушай, тебе бы сходить к мастерам формаций и запатентовать эту схему. Это ведь работает не только с кварцелопасом, но и с другими ингредиентами. Можно добиться очень высокой чистоты!

— На досуге прогуляюсь, — пообещал я, а Вэй Лин лишь вздохнула и покачала головой.

Девушка быстро освободила большой алхимический котел, достала подготовленные ингредиенты и раскрыла журнал с расчетами.

— Вы же не собираетесь сейчас готовить пилюлю?

— Я именно сейчас и собираюсь ее готовить, — решительно заявила она.

— Вы же всю ночь не спали, наставница.

— Ты всерьез думаешь, что я смогу уснуть, бросив работу в шаге от финала? — резонно заметила она, упирая руки в бока. — Лучше не отвлекай меня. Вон, например, обработай сердцевину ледяного лотоса и подай очищающую основу.

Состав Вэй Лин оказался гораздо сложнее обычной пилюли. Очищающая и успокаивающая части не могли соприкасаться до самого завершения процесса. Первая разрушала вторую, поэтому девушка использовала экстракт кварцелопаса как прослойку между ними.

Как бы странно это ни звучало, успокаивающая Эссенция действовала не только на практиков, но и на ингредиенты. И именно недостаточно высокая чистота экстракта мешала в полной мере подружить два столь агрессивных ингредиента.

Вэй Лин управляла котлом, а я обрабатывал наиболее чувствительные компоненты морозным огнем. Серебристая очищающая основа вращалась у внешних стенок, в то время как фиолетовый успокаивающий состав удерживался в самом центре.

В какой-то момент котел ощутимо задрожал. Защитные формации, встроенные в него, вспыхнули, поглощая первый выброс Эссенции, но Вэй Лин даже не отшатнулась, хотя меры безопасности обычно говорили, что в такой ситуации стоит останавливать эксперименты и нейтрализовывать составы.

— Александр! Мне нужен твой морозный огонь! Попробуй немного замедлить скорость процесса!

Я послушался и добавил немного своего огня с правильной командой в котел.

— Хватит! — спустя десяток ударов сердца приказала наставница.

Я мгновенно прекратил воздействие, и серебристая основа сомкнулась вокруг фиолетового ядра. Несколько мгновений оба состава сопротивлялись друг другу, но оболочка выдержала. Вэй Лин медленно уменьшила пламя, дождалась полной стабилизации и лишь после этого отключила формацию.

На дне лежала одна светло-фиолетовая пилюля с тонкой серебристой линией на поверхности.

Пилюля очищения, та самая, которую Вэй Лин создала бы только несколько лет спустя и которая принесла ей огромную славу.

Вэй Лин достала ее щипцами и сразу принялась за проверку. Измеряла чистоту, скорость распада оболочки, взаимодействие двух составов и количество остаточных примесей. Потом повторила, желая убедиться в том, что все, действительно, так. Новые замеры надо будет делать раз в сутки, проверяя скорость распада, но это уже мелочи. При необходимости пилюлю можно хранить в пространственном кармане.

— Очищающая часть сохранила больше восьмидесяти пяти процентов эффективности, — произнесла она. — Оболочка распадается только после завершения основного воздействия. Успокаивающий состав высвобождается следом и стабилизирует течение Эссенции.

Она повернулась ко мне, и я увидел, насколько сияет её лицо.

— Получилось, — выдохнула девушка.

— Похоже на то, — согласился я с ней.

— Александр, у нас получилось! — уже громче крикнула она, словно не могла поверить в то, что это не сон.

Вэй Лин сорвалась с места и просто прыгнула на меня. Я рефлекторно поймал её обеими руками, подхватив за талию, и девушка просто повисла у меня на шее, прижимаясь ко мне всем телом.

Потом до нее начало доходить, что именно она сделала, ведь наши лица оказались совсем близко. Ее ноги не касались пола, а мои руки все еще удерживали ее за талию.

— Я же говорю, девчонке нравится об тебя тереться! — вновь хохотнула Киара, видя все это.

Лицо Вэй Лин тем временем стало красным, как помидор, а спустя два удара сердца она расцепила руки и выскользнула из моих объятий.