Среди них была и пилюля очищения. Пока что девушка называла её куда менее звучно: двадцать седьмой состав глубокого очищения с дополнительным успокаивающим действием. Но это норма, если каждому тестовому составу давать какое-то звучное и красивое название, то очень быстро кончится фантазия, да и само название кратко отражало суть состава. Тем более, жалко привязываться к идее, которая может и не выстрелить.

В прошлой жизни пилюля очищения стала главным достижением Вэй Лин. Именно благодаря ей, имя девушки узнали далеко за пределами секты Небесного демона. Обычные очищающие пилюли выводят шлаки из меридианов и помогают избавиться от последствий слишком быстрой культивации, но её творение вдобавок стабилизировало эмоциональное состояние практика.

Для членов нашей секты последнее было едва ли не важнее первого.

Наши техники нередко подталкивают воинов к азарту, ярости и боевому безумию. Чем сильнее становится практик, тем сложнее порой удержаться на грани и не позволить эмоциям нарушить течение Эссенции. Причем это, в том числе отражается на скорости прогресса практика. Можно таким образом застрять на долгие годы на одной ступени развития и никуда не двигаться.

Пилюля Вэй Лин не подавляла чувства и не превращала человека в безвольного истукана, она лишь возвращала ясность разума и помогала восстановить контроль.

Они настолько хорошо работали, что практики частенько стали принимать их для медитации, чтобы отвлечься от мирских тревог и полностью погрузиться в себя. Именно поэтому неофициально эти пилюли назывались «пилюли гармонии», но, насколько слышал, сама Вэй Лин очень кривилась и ругалась, когда слышала такую формулировку.

Но если память меня не подводит, то до создания этой пилюли ещё года три минимум, а то и все пять. Я не так хорошо следил за тем, что происходило в секте в то время, сосредоточившись на мире за пределами секты, в конце концов, именно в этом и должна была состоять моя работа: знать и правильно использовать законы как Скрытого мира, так и мира простых обывателей.

И то, что Вэй Лин привлекла меня сейчас к работе над этой пилюлей, пусть и «тайно», мне немного льстило. Но я, действительно, опасался давать ей какие-либо советы, ведь есть риск, что своими действиями я сломаю её путь и испорчу работу. Пару раз я видел, как она переживает и нервничает из-за очередного провала и даже порывается всё бросить, хоть и старается не показывать своих чувств окружающим, но тяжело скрывать эмоции от человека со Взором небожителя.

И тем не менее девушка не отступала, а я всеми силами пытался вспомнить всё, что знал о той пилюле, чтобы подтолкнуть её в правильном направлении.

И в один из дней это получилось…

В тот день я пришел в пагоду немного раньше обычного и обнаружил, что дверь лаборатории заперта изнутри. Пришлось постучать трижды, прежде чем замок щелкнул, и передо мной появилась растрепанная Вэй Лин.

— Ты опоздал, — с ходу объявила она мне.

— По-моему, вы немного запутались, наставница, я пришел рано.

— Разве? — она нахмурилась, потом посмотрела на часы, что-то буркнула себе под нос и пропустила меня внутрь, даже не попытавшись извиниться за столь наглый и внезапный наезд на мою скромную персону. — На самом деле я хочу тебе кое-что показать.

— Да?

— Я вчера не могла выкинуть из головы твои слова про экстракт кварцелопаса и не смогла уснуть, пока не попробовала это провернуть.

— Получилось? — стараясь говорить спокойно, спросил я.

— Попытки с седьмой. Твой огонь справился бы лучше, потому и говорю, что ты опоздал. Надо было чувствовать мои мучения и мчаться мне на помощь!

— Могли бы просто сообщение отправить, — вздохнул я, едва скрывая улыбку.

Вэй Лин была порой очень забавной.

— У меня времени не было, — махнула она рукой. — Но вообще качество экстракта совершенно не годится. Он у меня получился, но чистота выше семидесяти трех процентов не выходит, а мне нужна минимум восемьдесят пять. Так что, будешь помогать?

— А у меня есть выбор? — показательно тяжело вздохнул я.

— Разумеется. Можешь отказаться, и тогда я сама буду пробовать очистить состав. Если повезет, к вечеру доберусь до семидесяти пяти процентов, после чего усну прямо возле перегонной формации и, возможно, сожгу лабораторию. Тебе настолько не жалко моих учеников?

— У вас нет учеников.

— А ты?

— Я не в счет, — я едва сдерживал смех.

— Ещё как в счет! Так что пожалей себя хотя бы!

— Ладно-ладно, — я понял, что спорить с ней бесполезно и, видимо, весь оставшийся день я буду заниматься помощью ей.

Мне не хотелось лезть в её личную работу, но раз уж она настолько просит, то куда деваться.

Идея экстракта появилась во время одного из наших прошлых разговоров. Вэй Лин жаловалась, что необходимая ей часть Эссенции разрушается при обычной обработке. Кварцелопас используют в успокаивающих составах, но для этого его приходится долго выпаривать и отделять полезную составляющую от примесей. Подобный способ хорошо работает с обычными пилюлями, но не позволяет добиться нужной чистоты. Для работы экстракт должен содержать менее пятнадцати процентов примесей, но добиться такого при создании у девушки не выходило, а очистить его уже после невозможно, потому что в процессе меняется структура основного состава.

— Для начала хочу посмотреть, как вы его получали, наставница.

— Без проблем, — легко согласилась она.

Вэй Лин подвела меня к формации экстрактора, расположенной в дальней части лаборатории. Она представляла собой широкую металлическую плиту с тремя углублениями для сосудов. По темной поверхности расходились десятки тонких линий, связывающих центральную чашу с двумя приёмниками. В один уходили извлеченные примеси, в другом должен был скапливаться очищенный экстракт.

С виду формация была вполне обычной. Наверняка такими пользуются алхимики по всей Пагоде, да и я сам видел пару схем таких приспособлений в книгах.

Вэй Лин поместила в центральную чашу подготовленную массу кварцелопаса, активировала формацию и принялась управлять потоками. Основной контур наполнился зеленым свечением.

Эссенция растения пришла в движение, разделяясь на несколько слоев. Самые грубые примеси быстро вытянуло в первый приемник, но чем чище становился состав, тем сильнее замедлялся процесс.

В какой-то момент движение почти полностью остановилось.

Вэй Лин усилила поток Эссенции, но свечение лишь стало ярче. Сам экстракт больше не очищался.

— Вот, — недовольно произнесла она. — Дальше формация просто отказывается работать. Если подать еще больше силы, начнет разрушаться кварцелопас.

Я активировал Взор небожителя и внимательно проследил за движением Эссенции внутри узора.

Проблема обнаружилась почти сразу.

Формация экстрактора создавалась для работы с хрупкими алхимическими ингредиентами, поэтому в нее встроили защитный ограничитель. Пока сопротивление оставалось слабым, тот почти не влиял на процесс, но стоило примесям сильнее связаться с основным составом, как формация воспринимала возросшую нагрузку как угрозу и начинала сбрасывать лишнюю силу во внешний контур. И чем сильнее Вэй Лин пыталась вытянуть остатки примесей, тем больше Эссенции уходило впустую.

— Кажется, я понял, в чем проблема. Формация сама себя ограничивает.

— Это разумно, — пожала плечами Вэй Лин. — Если бы она этого не делала, то слишком большая подача силы просто уничтожала бы ингредиент.

— Это если просто подать больше силы, — покачал я головой. Даже не думал, что изучение формаций поможет и в таком направлении, но раз я вижу проблему, то надо попробовать на это повлиять. — Но нам не нужно усиливать всю формацию, достаточно отдельно подпитать извлекающий контур после ограничителя.

Я указал на небольшой узел, в котором сходились три линии. Раньше я бы вообще не обратил на него внимания, но после нескольких недель изучения формаций прекрасно понимал его назначение.

Девушка сокрушенно вздохнула.