А ведь можно ей позвонить, узнать, как дела, чем занимается. Мы ведь почти не общались в последние месяцы. Возможно, предложить встретиться в ближайшее время.

Мысль выглядела на удивление привлекательной.

Даже слишком…

Я нахмурился, прислушиваясь к ощущениям. После исчезновения Киары возбуждение никуда не делось. Наоборот, теперь, когда я немного пришел в себя, оно ощущалось еще отчетливее. Тело буквально распирало от избытка сил, а воспоминание о бархатной коже демоницы и ее губах совершенно не помогало успокоиться.

Возможно, это обычные последствия прорыва. Тело изменилось, сила стала свободнее протекать в нем, вот гормоны и ударили в голову.

Или Киара умудрилась меня чем-то «заразить»… какой-нибудь похотливый наракский вирус.

Бред, конечно, но я обычно не страдаю от подобных гормональных скачков, и это вызывало вопросы.

Вот только звонить Синтии, пока я нахожусь в подобном состоянии, было бы не самой разумной идеей. Еще предложу ей вместо похода в ресторан сразу отправиться в гостиницу. Хотя, учитывая, какие именно у нас с Синтией были отношения, я был почти уверен, что она согласится и на такой вариант. Все же именно она первая тогда сделала шаг, хотя мы и были знакомы почти ничего.

В общем, почему бы и нет?..

Я уже собирался нажать на значок вызова, когда выходил в общие помещения, но тут меня кое-что отвлекло, заставив выкинуть Синтию из головы.

Первое, что отвлекло, это накативший голод. Я чувствовал, что готов съесть целого быка. Желательно жареного, со специями и хорошим гарниром. Хотя сейчас бы и обычная каша показалась пищей, достойной богов. Но главное, хотелось чего-нибудь острого, такого, чтоб глотку жгло. Сам не знаю, почему…

Ну а второе — это Лейра. Бывшая наставница сидела на скамье напротив двери, положив ногу на ногу и держа в руках раскрытую книгу. Рядом стоял большой термос, лежали телефон с зарядным устройством и пауэрбанком, а также сложенная за ненадобностью в помещении кофта. Волосы девушка собрала в высокий хвост, но несколько прядей успели выбиться и теперь падали на лицо.

Слишком основательно она тут устроилась, и есть подозрение, что сидит она тут далеко не один час, а может, и вовсе не один день. Ну, вернее, вряд ли она тут ночует, но свободное время явно проводит здесь в ожидании меня.

Это мне даже немного польстило, что ли. Похоже, что все это время, пока я медитировал внутри, она дежурила у двери, не зная, когда именно я приду в себя и чем вообще закончится прорыв.

Мысль о звонке Синтии мгновенно вылетела из головы.

Лейра почувствовала мой взгляд, оторвалась от книги и застыла. Несколько мгновений она просто смотрела на меня, после чего наконец улыбнулась. Но в глаза я ей смотрел лишь мгновение, потому что мое внимание привлекало совсем другое. Например, едва заметная капелька пота, что скользнула по её тонкой шее и укатилась куда-то в ложбинку меж грудей, так красиво проглядывающую через не очень глубокий, но вполне явственный вырез белой блузки. Да и ткань, судя по всему, была совсем тонкой, и то ли на девушке не было бюстгальтера, то ли он был мягким и тонким, но я без труда видел два выпирающих через ткань бугорка.

А когда она поднялась мне навстречу, то я не смог отвести взгляда от её обтягивающих черных штанов.

— Александр? — девушка, кажется, почувствовала мой немного плотоядный взгляд, так что мне пришлось сделать над собой усилие и не пялиться на неё вот так. Да, со мной определенно что-то не так.

Киара… чтоб её…

— А, да? Привет, Лейра. Полагаю, спрашивать, давно ли ты тут сидишь, смысла нет?

— Ага, вот решила первой тебя поздравить с прорывом, — смущенно улыбнулась она. — И судя по тому, что я чувствую, он успешный?

— Более чем.

Я специально выплеснул немного ауры, и девушка уважительно кивнула. Ребячество, но в этот момент мне не хотелось себя сдерживать даже в такой малости.

— Неплохо! Очень даже! Того и гляди, меня догонишь.

— Думаю, до этого всё-таки ещё далеко.

— Напомню, что полгода назад ты был Пустышкой, а я не сильно выросла в силе за это время. Так что…

Но девушка решила не развивать тему, а спросить про другое:

— Как ощущения?

— Я зверски хочу есть, — честно сказал ей.

— Понимаю, — с важным видом кивнула она. — Хочешь чего-то конкретного?

— Стейк средней прожарки. А ещё лучше два. Также можно пасты, овощей и чего-нибудь острого.

— Смотрю, ты и впрямь оголодал, — рассмеялась Лейра. — Это весь заказ?

— Почти. А на десерт, пожалуй, тебя.

Несколько мгновений девушка молча смотрела мне в глаза, затем недоверчиво прищурилась.

— Очень смешно.

— Я не шучу, — открыто посмотрел я на нее.

Она еще секунду продолжала улыбаться, ожидая, что я сейчас рассмеюсь или, как обычно, сведу все к очередной колкости.

Но я, действительно, не шутил и шагнул ей навстречу, положил руку на талию, прижал к ближайшей стене и накрыл её губы своими. Кажется, рядом проходили ученики, и я даже допускаю, что они могли нас видеть, но мне в тот момент было совершенно всё равно…

Покои старейшины Хинтера Равеля располагаются в глубине Духовного узла секты, вдали от главных улиц и парадных павильонов. Несмотря на то, что основной дом Равелей находится на одной из главных улиц, Хинтер появлялся там лишь по делам, а вот когда его присутствие не требовалось, предпочитал более уединенное место.

Его кабинет был до ужаса аскетичным, с самой простой мебелью, хотя род Равелей и считается одним из самых богатых в секте. Но золото и ресурсы, по его мнению, были инструментом, который надо использовать с умом. В этом кабинете он никого не принимал, так зачем наполнять его безумно дорогими вещами? Так делают лишь те, кто пытается доказать что-то самому себе, а Хинтер уже давно все доказал.

Старейшина сидел за широким столом и изучал отчет о недавно завершившемся турнире. Записи малозначимых поединков интересовали его не то чтобы сильно. В первую очередь его интересовали полуфинал и финал. Порой так можно найти довольно интересных людей, которые в будущем могут влиять на политическую арену.

На поверхности тонкой духовной пластины все еще светилась итоговая таблица. Первое место занимал Александр Кейр. Младший сын Реймонда, бывшая Пустышка и теперь уже двукратный победитель турнира сумел удивить.

Имя Дамиана находилось лишь на третьем месте.

Хинтер уже несколько раз прокручивал визуализацию того поединка между Александром Кейром и Дамианом и все никак не мог взять в толк, почему Дамиан проиграл.

Он ведь превосходил сына главы во всем. В скорости, силе и качестве стихии. А уж тот факт, что у Дамиана было сразу два полноценных хорошо развитых аспекта, да ещё в такой сильной комбинации, чуть ли не автоматически делал его победителем турнира. Равных ему там не должно было быть.

Дамиан был не просто талантливым учеником, которого Хинтер когда-то заметил среди множества таких же молодых практиков. Парень был вложением, проектом, рассчитанным на долгие годы и требующим куда больше ресурсов, чем большинство учеников секты увидят за всю свою жизнь.

Его нашли рано, почти сразу после пробуждения второго аспекта. Проверили родословную, изучили состояние меридианов, оценили скорость развития и лишь после этого представили Хинтеру.

Потенциал оказался великолепным.

Два аспекта сами по себе еще не делают практика сильным, зачастую они даже мешают развитию, заставляя распылять внимание и тратить вдвое больше времени на освоение техник. Но огонь и ветер дополняют друг друга почти идеально. Один аспект даёт разрушительную силу, второй — скорость, дальность и возможность усиливать первый.

Такие сочетания рождаются редко, и еще реже они попадают в руки человека, способного правильно распорядиться подобным талантом, а не загубить его. И до этого дня Хинтер считал себя именно таким человеком.

Парня перевели в лучшие покои, предоставили доступ к личным тренировочным залам рода Равель и назначили сразу двух наставников. Один занимался его огнём, второй учил контролировать ветер. Позже к ним добавился третий, следящий за тем, чтобы Дамиан не начал воспринимать два аспекта как отдельные силы.