Но даже это было только началом…

Уже к вечеру мелких существ сменили крупные. Из одной наполненной водой низины выбралась тварь с массивным панцирем, четырьмя лапами и плоской головой. Выходила эдакая монструозная черепаха.

Пришлось отступать, используя Ледяной шаг, и одновременно выставить ледяную стену. Только вот массивная «черепаха» влетела в неё на полной скорости и разбила её в ледяное крошево, словно бы и не заметив.

Учитывая степень расхода Эссенции, я уже не спешил направо и налево размахивать Ледяным порывом, но достать эту тварь все никак не получалось. В итоге убил ее только с шестой попытки, пробив клинком мягкую ткань под нижней челюстью. На это ушло слишком много сил для противника, который в другой области не доставил бы мне никаких проблем.

Хуже всего то, что Сокрытие, которое должно было меня укрывать, не работало против этих существ. Они всё равно прекрасно знали, где я нахожусь. Да и когда стемнело, легче совсем не стало.

Дождь глушил шаги и скрывал движение. Ночное зрение позволяло замечать врагов, но только если они находились на поверхности. Те, что двигались под водой или грязью, оставались почти невидимыми в моем восприятии. И даже стихийная медитация никак не помогала, ведь тут повсюду стихия воды, и монстры пропитаны ею же, отчего все сигналы и ощущения размывались.

После стольких часов боя я старался максимально использовать практически каждую минуту отдыха, чтобы хоть немного восполнить запас потраченной Эссенции.

Одна из тварей добралась до меня, когда я попытался отдохнуть под широким деревом.

Я почувствовал опасность за мгновение до укуса, успел прикрыть шею рукой и получил глубокую рану на предплечье. Убив существо, обработал повреждение и сменил место.

Очень быстро стало приходить понимание, как именно стоит выбирать укрытия. Как минимум мне стоит как можно меньше касаться воды и выбирать для отдыха высокие и ветвистые деревья. Меня в итоге находили и там, но так у меня хотя бы была возможность выиграть час-другой времени на отдых. Правда, я заметил, что с каждым разом пауза между атаками монстров лишь сокращается.

Еду приходилось доставать из кольца и глотать на ходу. О возможности разогреть ее я даже не думал.

На второй день я решил пойти от обратного. Раз мои убежища становятся все более очевидными и легко находимыми, то я сооружу себе убежище сам, так что попытался создать его изо льда.

Получилась небольшая полусфера с очень толстыми стенами, способная выдержать удар крупного зверя. Только уже через несколько минут вода проникла в структуру льда. По поверхности пошли трещины, а местная Эссенция начала постепенно размывать даже замороженный материал.

К концу второго дня я окончательно потерял счет убитым тварям. Их могло быть даже несколько тысяч или, по крайней мере, недалеко до этого. Мелкие существа нападали стаями, крупные приходили поодиночке, а порой область словно смешивала их, просто отправляя вперед все, что находилось поблизости.

Третий день принес осознание, что так дальше продолжаться не может. Я толком не спал, едва успевал пополнять запас Эссенции и теперь во время каждого боя старался экономить, но этого всё равно было мало, и я все ближе подходил к моменту, когда рисковал остаться вообще без запаса во время схватки.

Во время одной из коротких передышек попытался прошерстить магазин системы в поисках того, что могло бы мне помочь. И пара интересных вариантов, действительно, была, например, Единение с землей.

Судя по описанию техники, она позволяет укрыться от врагов под землей, создавая что-то вроде надежного убежища. Да, техника земляная, но с большими затратами я теоретически мог ею воспользоваться. Вот только сама мысль о том, чтобы оказаться замурованным под землей, как-то напрягала. Да и если одна из тварей всё-таки сможет туда пробиться? Я окажусь в уязвимом положении.

Хотя кое-что я всё-таки нашел.

[Духовный концентрат I]

[Пассивная способность]

[Повышает скорость восполнения Эссенции на 20%]

[Эффект суммируется с техниками поглощения]

[Стоимость: 150 очков духа]

У меня накопилось за это время три сотни свободных очков, а учитывая острую нехватку именно в скорости восстановления, способность была очень кстати. Не став долго думать, я её приобрел.

[Свободные очки: 167]

[Духовный концентрат II]

[Пассивная способность]

[Повышает скорость восполнения Эссенции на 20%]

[Эффект суммируется с техниками поглощения]

[Требование: Духовный концентрат I]

[Стоимость: 1500 очков духа]

— Кхм… — только и смог выдать я, увидев сумму.

А была надежда, что у второго ранга будет та же стоимость, но нет. Ладно, даже двадцать процентов — это всё равно неплохой прирост. Возможно, он как раз и нивелирует разницу между восполнением и тратой.

Но глобальной проблемы это не решало. Для начала мне нужно понять, что я вообще тут делаю. Вряд ли Рой ожидает, что я буду сражаться без сна и отдыха, пока не сдохну. Он, конечно, придурок, но точно привез меня сюда не просто так. И ответ, в целом, тоже был мне известен: я здесь, чтобы в полной мере постигнуть аспект воды, только вот, в отличие ото льда, я пока ещё за все время даже не пытался этого сделать, зато активно использовал именно ледяные способности.

Так, может, всё-таки пора начать осваивать стихию?

Проще сказать, чем сделать…

Но я всё-таки попытался. Ещё до того, как началась очередная битва, я попытался сосредоточиться на окружающей стихии воды, на каплях дождя, что бесконечно лились с небес, на лужах, что окружали мое временное убежище. Первое время это практически ничего мне не давало, но затем меня словно осенило, и я стал замечать искажения в движениях.

Сами враги для меня оставались невидимы, будто бы сливаясь с местностью, но вот если замечать искажения падающей воды, то можно было увидеть что-то вроде силуэтов в потоках Эссенции.

С самими гостями я разобрался довольно быстро. Даже быстрее, чем обычно, потому что они будто бы и не ждали, что я замечу их раньше. Закончив схватку, я снова расширил восприятие, охватывая еще большую область. На этот раз вложил в импульс слишком много Эссенции. Вода вокруг откликнулась, и на несколько мгновений моя стихия столкнулась с чужой формацией.

Сокрытие дрогнуло.

Метрах в тридцати от меня обнаружился большой полосатый зонт. Под ним стоял шезлонг, рядом располагался небольшой столик с бутылкой пива, а на самом шезлонге лежал Рой.

Наставник уткнулся в телефон и лениво водил пальцем по экрану. Судя по яркой вспышке, он открыл очередной призыв в какой-то игре. Выпавший результат ему не понравился. Рой недовольно скривился и снова потянулся к экрану.

— Тц… — удивительно, но я даже услышал его голос. — Опять эта трехзвездочная лучница Альбер, мне Маруика нужна, жадные вы гады!.. Мне крутки на её байк ещё нужны…

Но тут он будто бы что-то заметил, и я ощутил, как дрогнул мой контроль над стихией. В тот момент я словно бы незримый щелбан получил. Довольно болезненный, надо сказать, и скрывающая формация, вновь напитавшись силой, скрыла убежище наставника.

— Вот же гад, — изумился я.

Нет, я все понимал, но пока я тут надрываюсь, он в гаче призывы крутит⁈ И я даже не знаю, что меня больше изумило: то, что Рой играет в подобные игры, или то, что тут есть интернет. Откуда в Духовной области интернет⁈

Земля под ногами взорвалась.

Я отскочил, уходя от массивных челюстей, и обрушил ледяной клинок на голову новой твари. Оружие прорубило кожу, но застряло в плотной кости.

Думать о Рое времени не осталось, мне нужно было выживать…

На четвертый день во мне что-то изменилось. Кажется, даже сам мир вокруг я стал ощущать несколько иначе и теперь постоянно поддерживал стихийную медитацию воды, а учитывая, что этой стихии вокруг было много, мне даже не приходилось тратить на это много сил. Напротив, казалось, что достаточно всего одного короткого импульса, как вода вокруг меня приходит в движение. Это похоже на круги на воде, где я был центром.