Так как Трасч учился вместе со Скарсом, то он прекрасно знал, что это означало – чрезвычайно сложный и уникальный ритуал. Проблема же уникальных ритуалов была в том, что они часто вели себя совершенно непредсказуемо.

– Побольше храбрости, Трасч. Нас ждут великие открытия! – Сергей чуть ли не пылал от энтузиазма.

– Босс, может не стоит тратить‑использовать всех этих незрячих? Помните, сколько сил мы потратили, чтобы их создать‑сотворить и набрать на них материал? – сделал последнюю попытку Трасч, но Сергей лишь отмахнулся.

– Одноглазый уже продает товары, а эти творения слишком нервируют руководство Карсдайка, так что лучше их убрать с глаз долой.

– Я вижу‑замечаю здесь фокусирующие, направляющие и стабилизирующие руны, – заинтересованно изрёк Теклус, крутя головой. – Очень любопытное‑интересное решение совместить все эти рунные цепочки в такой конфигурации. Ты собираешь сфокусировать‑собрать всю энергию в центре?

– Так и есть, и в этом мне нужна ваша помощь, – Сергей не сомневался в навыках Теклуса, ведь именно он научил его всем этим рунам. Он указал на два заранее подготовленных рунных круга, из которых можно было частично контролировать стабильность ритуала. – Занимайте же места, я уже не могу ждать, чтобы начать!

Однако Скарс к заметному облегчению Трасча столкнулся с выговором их учителя.

– Не будь слишком поспешным‑торопливым, ученик! Думаешь, я бы дожил до своих лет, чтобы лезть в ритуалы, которые я перед этим не изучил⁈ Так что стой там и жди, пока я проверю, нет ли ошибок!

Теклус явно чувствовал себя позитивно, ведь на время ритуала Сергей снял с него браслеты. Здесь было достаточно заражённых, чтобы у старого крыса не было предательских мыслей, во время же ритуала он тоже не смог бы сбежать, если не хотел растечься по стенам.

Сергей нахмурился, недовольный «простоем», но Теклус явно был прав и Сергей никак не мог ему угрожать. Краем глаза заметив облегченную улыбку Трасча, Ордынцев резко обернулся, тем самым заставив Трасча быстро убрать всякую усмешку.

– Я тоже иду проверять‑искать! – пискнул рогатый крыс и побежал подальше от босса.

– Предатель. – цыкнул Сергей, но, чтобы не тратить время, начал мысленно готовиться к ритуалу.

Спустя час Теклус яростно распекал угрюмо молчащего Скарса, ведь старый крыс всё же нашёл несколько, пусть и не критических, но важных ошибок! С ними ритуал всё ещё мог бы сработать, но риск неудачи заметно повышался.

– Будешь‑станешь ещё наплевательски относиться к техники безопасности⁈ Будешь⁈ – буквально трясся от гнева Теклус, размахивая своим посохом перед носом Сергея.

– Я уже сказал, что не буду, – раздраженно сказал Ордынцев, отбрасывая посох от лица. – Может, теперь уже приступим?

– За что мне всё это на старости‑дряхлости⁈ За все годы у меня ещё не было таких опрометчивых учеников! – кажется, любовь хвалить прошлые поколения учеников и хаять нынешние были присущи всем учителям, независимо от миров.

Трасч обиженно молчал, мысленно возмущаясь, почему его‑то причислили к неудавшимся ученикам.

Но шутки шутками, но когда дело дошло до ритуала, все разом стали серьёзными.

– Босс, вы уверены? – тихо спросил Трасч. – Мы можем попытаться‑постараться сделать это позже. У нас ещё есть время.

– Ты и сам знаешь, что нет, – Сергей впервые показал на морде грызущую его усталость, после чего, чуть поколебавшись, немного приоткрыл завесу правды. – Эта сила во мне становится намного сильнее, Трасч. Она заливает это тело, словно крысиный поток бесплатную еду. Пока что я стою на вершине волны, но что будет, если я дам слабину? Смогу ли я выплыть из потока и вновь взобраться на самый верх? Я не хочу этого проверять, друг мой. Поэтому сегодняшний ритуал должен позволить мне остаться на вершине волны ещё надолго.

Сергей глубоко вздохнул и отбросил прочь халат, в котором он всё это время был, оставшись лишь в набедренной повязке. Шерсть у него на загривке встала дыбом, словно предчувствуя надвигающуюся опасность.

– Начинаем! – решительно сказал он и подал магию на ритуальный круг, начиная заполнять его магической энергией. Выжженные на стенах руны медленно засветились гнилостным, зелёным светом.

Трасч и Теклус тоже направили свою магию в ритуальные круги, регулируя их так, чтобы пульсация магии Скарса была равномерной и чёткой. Изумрудные отблески метались на их шерсти, но ни один не обращал на это внимания.

Чем больше магии подавал Сергей, тем приглушённей становился свет внутри склада. За последние месяцы его магические резервы словно сошли с ума, постоянно увеличиваясь с ненормальной скоростью, поэтому сейчас склад был заполнен поразительным количеством магической энергии.

Наконец, когда ритуальный круг был запитан и начал еле слышно гудеть, Сергей активировал вторую фазу, полностью зависящую от его новых сил.

Освещаемая зелёным светом плоть на спокойно стоявших незрячих задрожала и начала вибрировать, словно спокойная водная гладь после падения маленьких камешков. А затем с еле заметной скоростью она пришла в движение, направляясь прямо к поднявшему руки и застывшему Скарсу, невидящим взглядом смотрящим куда‑то в пустоту.

Огромные незрячие совершенно не обращали внимания, как кожа, а затем и мясо сползает с их скелетов, обнажая белые и желтоватые кости.

Быстрее всего двигалась заражённая плоть возле Сергея, поэтому именно там самые близкие заражённые уже рассыпались грудами костей, когда вся их плоть устремилась к Ордынцеву, закручиваясь в бледно‑серый, сужающийся водоворот.

Кружащаяся биомасса достигла лап Скарса, после чего намертво к ним прилипла, начиная подниматься вверх. Но внимательный взгляд заметил бы, что заражённая плоть не просто поднималась, она сливалась с телом Сергея, бесследно исчезая внутри.

В какой‑то момент не осталось ни одного «живого» заражённого, ведь вся их сущность ушла в кружащийся водоворот.

Тело Скарса уже оказалось полностью поглощено биомассой. Словно в гигантскую воронку устремлялись тонны мяса, в то время как зелёный свет становился всё тусклее.

Трасч и Теклус изредка бросали взгляды на это завораживающее зрелище, но не позволяли себе отвлечься слишком сильно, ведь с каждой минутой ритуал требовал всё больше магии и концентрации.

И вот поток плоти начал ослабевать, и показалась голова Скарса. Всё меньше и меньше оставалось непоглощенной биомассы, но Теклус, вместо того чтобы расслабиться, хмурился всё сильнее.

– У него не получается‑выходит закончить ритуал! – крикнул он Теклусу, обеспокоенно глядя на пульсирующие рядом с ними энергетические линии ритуала. – Он застрял‑застыл на полпути!

– Что, если мы насильно прервём ритуал? – невесело спросил Трасч.

– Тогда наши кишки‑внутренности будут отскребать от стен ещё ближайшие пару месяцев! – дал ожидаемый ответ Теклус.

Последние крохи заражённой плоти оказались поглощены, но Сергей продолжал оставаться во всё той же позе. Лишь его зрачки бешено метались, словно пытаясь выйти из этого положения.

Сергей чувствовал, что он поспешил, и его сущность ещё недостаточно выросла, чтобы справиться с давлением всей поглощенной магической энергии и материи. Возникло чувство, будто он пытался засунуть в двухлитровую бутыль сразу пять литров воды.

Если он не хотел, чтобы его взорвало изнутри, то нужно было срочно что‑то придумать.

Когда же Теклус уже почти принял решение попытаться прервать ритуал, Скарс нашёл выход.

Тело черного крысолюда вдруг раздулось, поглотив все конечности, став напоминать жуткий шар, а затем начало неторопливо сдуваться, очерчивая контуры стоявших внутри… двух фигур?

Теклус и Трасч недоверчиво рассматривали, как две пары рук пронзили ставшую тонкой кожу шара и отбросили её в сторону.

Наружу шагнуло уже два полностью идентичных Скарса. Теклус обратился к своим магическим чувствам, но с холодком понял, что аура этих двух тел совершенно идентична, словно они были одним и тем же существом.