– Так, показывай, что у тебя здесь есть. И не думай ничего скрывать. Убить тебя я не убью, но точно заставлю пожалеть. К примеру, ты должен знать, что я не собираюсь забирать у тебя всё, а лишь, м‑м‑м, скажем, половину, однако если мои слуги найдут не указанные тобой тайники, то твоя доля уменьшится.
– Вы не станете забирать‑красть все мои блестяшки‑запасы⁈ Кхм‑кхм, я хотел сказать, по праву брать, как победитель‑триумфатор… – быстро поправился Теклус, ранее выпалив свои мысли из‑за настоящего шока. Где это видано, чтобы проигравшего не обворовывали до конца, а затем не продавали в рабство или убивали⁈
– Естественно, нет, мой друг, – дружелюбно улыбнулся ему Скарс. – Нам с тобой предстоит ещё много месяцев, а может и лет совместной работы и учёбы. Я очень хочу узнать у тебя всё, что ты знаешь по магии, алхимии и артефакторике. Но если ты будешь считать себя бесправным пленником, то наше сотрудничество будет отравлено недоверием и враждой. Так что я хочу, чтобы наша связь была куда прочнее, чем это обычно бывает.
Сергей пожал плечами и добавил самую взрывную часть.
– Когда же ты научишь меня всему или даже значительной части того, что ты знаешь, то я уберу эти «браслеты доверия» и ты сможешь уйти туда, куда хочешь.
Теклус недоверчиво замолчал, просто не зная, что на это ответить. Подозрительность и язвительность хотели сказать, что из‑за этих модных браслетов не важно, кому принадлежат ценности Теклуса, ведь Скарс всегда может забрать их обратно.
С другой стороны, логика, последняя сказанная чёрным крысом часть, была той самой надеждой, за которую Теклусу сильнее всего хотелось ухватиться. Хоть предательство и было в крови крысолюдов, но все они хотели мечтать, что вот именно с ними ничего плохого не случится.
– Тогда я постараюсь научить‑рассказать вам всё, что я знаю, босс, – наконец сказал Теклус, исподлобья взглянув на Скарса из‑под серых бровей. Теклус пока не знал, обманут его или нет, но пока что он точно будет жить. Приняв же это решение, он задал самый мучивший его вопрос. – Но если я стану вашим учителем‑наставником, то кто именно обучал вас ранее? И если мне будет позволено спросить‑узнать, почему вы покинули академию с таким талантом?
– Я не был в академии, – просто ответ Скарса был похож на взрыв бомбы. – И всё, что я знаю, узнал по обрывочным сведениям, полученным то тут, то там.
– Это невозможно! – отказался принять это Теклус. – Если вас никто не обучал, то как вы сумели подчинить себе техночуму⁈ Лучшие умы нашего народа‑крыс столетиями бились над этой проблемой, угрожающей жизни всех живущих на Элизиуме! И вы говорите‑намекаете, что сумели создать ту гигантскую тварь, которая вас ещё и слушалась, сами⁈ Как именно вы заставили техночуму так охотно‑легко вам подчиняться⁈
– Да, так и есть, – небрежный ответ Сергея заставил Теклуса застыть и хранить тишину. – Насчёт же причины, то я понятия не имею. Я был случайно заражён, а затем понял, что техносталью в моей плоти можно управлять. Шаг за шагом я подчинял себе эту силу, и вот сегодня вы стали свидетелем моей итоговой работы.
– Если это и впрямь так, то это очень и очень любопытно… – задумчиво пробормотал рогатый крыс, о чём‑то вспомнив. – Такие, как вы, были и раньше, хоть и очень‑очень редко. Заражённые, способные управлять техночумой в своих телах, не теряя разума. Академия пыталась воспользоваться их способностями, но они или были слабыми, или выходили из‑под контроля. Кто‑то с вашей силой и контролем над техночумой просто немыслим и аномален…
Слушая Теклуса, Сергея аж прострелило от восторга и одновременно тоски. Наконец‑то он встретился с кем‑то, кто прошел полноценное обучение, знал и понимал некоторые тайны этого мира! Возможно, Теклус не был кем‑то чрезвычайно могущественным, иначе он бы не покинул Академию и работал один, но он всё равно знал несравнимо больше, чем прошлые недоучки.
– Тогда мы должны знать, чем же именно вы так отличаетесь от всех прочих обладателей этой силы? – поднял важный вопрос Теклус. – У вас есть предположение?
И это был чертовски хороший вопрос, на который сам Сергей затруднялся ответить.
«Может ли это быть из‑за моей души, сохранившей воспоминания?» – напряженно размышлял Ордынцев: «Или дело в этом теле, родившемся из древней машины, в то время как нынешние крысы рождаются путём обычных родов? Возможно, благодаря магическим способностям? Или всё вместе?»
– Одно я могу сказать уже сейчас, – добавил Теклус. – Техночума не так проста, как принято считать. Она развивается, и есть те, кто считают, что у неё есть свои цели. Если это так, то её внимание может стать как великой удачей, так и огромной опасностью.
У Сергея не было ответа, и Теклус тоже это понял, поэтому не стал давить дальше. Главное, что благодаря службе и учебе этого чрезвычайно необычного ученика, Теклус получил бы возможность постоянно находиться рядом с ним и изучить его.
Сам же Скарс не беспокоился о том, что техночума может питать не самые добрые планы. Он бы в любом случае не отказался от такой могучей силы, а будущие проблемы он будет решать по мере их поступления.
Возможно, безумие Ордынцева в желании исследования всего вокруг и было преувеличенным, но это отнюдь не значило, что другие им тоже не страдали. Во всей вселенной было прекрасно известно, что одним из самых любимых занятий магов было изучение чего‑то нестандартного.
Помня о прошлой договоренности, Теклус принялся демонстрировать свои богатства. Возможно, за пределами своего логова он что‑то и припрятал, поэтому об этом и не сообщил, но конкретно здесь рогатый крыс был полностью искренним.
Перед Сергеем открывались стопки магических кристаллов, бутыли различных кислот и эликсиров, методички и листы с записями успешных или неудачных экспериментов. Были здесь баллоны и с той самой кислотой, что нанесла околонулевой урон техносолдатам.
Однако, к удивлению Теклуса, услышав о сравнительно дешевом способе производства этой газообразной кислоты, Скарс, наоборот, пришёл от них в полный восторг.
– Всё просто, – объяснил Сергей на удивление рогатого мага. – Возможно, против моих творений эта кислота и бесполезна, а для масштабной отравляющей атаки на открытых пространствах она быстро рассеивается, но что, если позволить моим солдатам нести её и открывать непосредственно в их собственных рядах? Только представь легионы техновоинов, наступающих в буром тумане, вырывающемся позади них. Любой, кто атакует их, почувствует, как их шерсть и кожа будут медленно растворяться, в то время как техносолдаты продолжат сражаться, как ни в чём не бывало.
Описанная Скарсом картина была ужасной, но чрезвычайно притягательной. Теклус очень хотел увидеть эту сцену, поэтому уже начал прикидывать, как закрепить баллоны со смесью на спинах техносолдат и позволить им самим открывать вентили.
Но эта идиллия не продлилась долго, ведь с Ордынцевым связался Одноглазый.
– Скарс, хватит скрываться непонятно где! Твоя тварь явно вышла из‑под контроля! – уже по голосу Одноглазого было ясно, что ситуация отнюдь не так плачевна, как он говорил, поэтому Сергей совершенно не паниковал.
– Что случилось? Техносолдаты перестали слушаться приказов? Ты знаешь причину?
– А, техносолдаты? Нет, они прекрасно работают. Я говорю про того биоконструкта, как ты его назвал. Его раздавила на два куска та упавшая башня. Ты взял с собой одну половину, но вторая, пока тебя не было, не только не сдохла, но очень даже ожила! Сейчас она чудом атаковала оставшиеся позиции Железной горы, но если она с ними закончит, то явно возьмётся уже за нас!
– Не паникуй, всё под контролем, – фыркнул Сергей. – У этих тварей ограниченное количество вложенной магии. Они слишком огромны, чтобы создать самоподдерживающуюся систему. Даже техновоины требуют питания, а затраты биоконструктов ещё больше. Так что он буквально иссушит сам себя и долго не протянет. Главное, не позволяй ему поглощать новые тела, ведь с их помощью он сможет пополнить энергию. Если он приблизится к вам, то отступайте и выбирайте самые густозаселенные районы, чтобы он устало разбивал здания.
