— Наставники! Если вам ещё дороги свои шкуры, быстро-спешно приползли сюда! — как оказалось, авторитет Скраба оказался на высоте, ведь со всех сторон и впрямь начали стягиваться взрослые крысолюды.

Следующей командой, что логично, оказался приказ успокоить и так порядком успокоившиеся порядки молодых крыс.

Жаждущие продемонстрировать свою послушность наставники с пеной у рта кинулись бить и пинать своих подопечных, выстраивая их перед платформой Скраба. Как и подозревал Сергей, каждый наставник выискивал свой выводок, однако братоубийственные стычки учителей не прошли даром, из-за чего значительная часть молодых крыс нервно переминалась чётко по центру, не принятая ни одной из групп.

Ордынцев благоразумно не стал дожидаться массажа дубинками и плётками, самостоятельно устремившись к этой разобщённой группе, в то время как Крайс, чуть помедлив, неохотно последовал за ним.

Серый крыс хотел бы по-тихому свалить, но, к своему разочарованию, он понял, что его собственного наставника совершенно не видно.

Прошло не меньше десяти минут, прежде все молодые крысы в полной тишине низко опустили головы, страшась взглянуть на чрезвычайно злого главного наставника, перед которым было очищено пустое пространство, где выстроились десятки наставников, их слуг и воинов.

Вокруг платформы стояла плотная охрана самого Скраба. Большинство были одетые в разнокалиберную, дрянного качества броню серые крысы, но среди них благодаря росту и телосложению выгодно выделялись черношерстые собратья.

Обычный рост взрослой серой крысы был где-то от 1.2 до 1.5 метров, видимо, в зависимости от питания, однако самые рослые чёрные крысы достигали уже 1.6 и даже 1.7 метров. Учитывая же тот факт, что Сергей имел чёрную шерсть, он посчитал этот факт немаловажным.

— Глупые-тупые твари! Как вы посмели всё испортить, пока я, великий Скраб, уходил докладывать главе клана⁈ Всё испорчено-украдено! Кто виноват⁈ — серый крысолюд взволнованно ходил перед своим троном, пока его механическая конечность с визгом сжималась, высекая когтями искры.

Никто, естественно, не был так глуп, чтобы заговорить и привлечь к себе внимание, но Скрабу это и не требовалось. Взгляд его красных глаз-бусинок прочно зафиксировался на рослой чёрной крысе, вокруг которой собралось немало воинов и даже других наставников.

— Прач! Ты ответственный в моё отсутствие! Что скажешь в своё оправдание! Это из-за тебя всё разрушено-уничтожено! — обвинение явно не оставило Прача равнодушным.

— Главный наставник, в произошедшем я не виноват… — начал было пытаться объяснить крысолюд, однако он явно недооценил бесстыдство своего начальника.

— Заткнись, меня не интересуют твои жалкие оправдания! — презрительно оскалился Скраб. — Очевидно-понятно, ты жаждешь моего места и поэтому, воспользовавшись моим отсутствием, совершил диверсию, подорвав основу нашего клана! Сдай своё оружие и послушно проследуй на суд главы клана!

Даже самым глупым было понятно, что это наглая подстава и попытка переложить ответственность. Скраба совершенно не интересовала правда о случившемся, он заботился лишь о том, как прикрыть свою хвостатую жопу.

Вот только Прач явно не собирался послушно идти на эшафот. А обвинения Скраба в предательских мыслях явно имели под собой все основания.

Вежливое выражение морды Прача мгновенно сменилось оскалом гнева, а по его знаку тихо стоявшие воины и слуги заученно вытащили оружие и странного вида круглые предметы, после чего запустили их прямиком в боевые порядки охраны главного наставника!

Повсюду расцвели зелёные вспышки взрывов, когда ошмётки бронированных крыс Скраба разлетелись во все стороны, марая своей красной кровью и так грязный пол ангара.

Только-только успокоившиеся молодые крысы вновь впали в панику, правда, на этот раз все предпочли просто рухнуть на пол, прикрывая головы, ведь если бежать, то существовал немалый риск попасть «под раздачу».

Сергей тоже почувствовал бегущий по его венам адреналин, но в отличие от молодых крыс, он не потерял голову, хоть витавший в воздухе запах крови и пьянил.

— Как же ты меня злишь-бесишь! — кричал Прач, хватая протянутый слугой арбалет. — Столько лет я слушал твои глупости! Но сегодня твоё время кончилось, старик! Именно ты ответишь главе клана о том, что же здесь случилось!

— Жалкий предатель! — заскрипел передними резцами Скраб. — Что вы стоите, идиоты⁈ Убейте его! — опомнившаяся охрана на платформе достала арбалеты, а воины внизу с угрожающими писками опустили копья и паршивого качества клинки.

Хоть Сергей и лежал, как все остальные молодые крысы, но он внимательно следил за происходящим, поэтому от него не укрылся тот момент, когда на одной из собранных из мусора башен загорелся яркий зелёный свет, после чего оттуда выстрелила длинная изумрудная молния, пронёсшаяся прямиком к трону Скраба!

На морде Прача появилось выражение ликования, когда он уже праздновал победу, ведь хоть тайно купленный им излучатель и был мусором, способным лишь на один выстрел, но его мощности более чем хватило бы, чтобы испарить старого крысюка.

К несчастью, Прач явно недооценил опыт старости. Глупый и недальновидный крысолюд никогда бы не дожил до столь преклонных лет.

Вокруг платформы прямо из воздуха возник сферообразный прозрачный зелёный энергетический щит, о который молния с грохотом и разбилась.

Изначально наблюдавший за всем этим ярким представлением Сергей думал, что видит какую-то высокоразвитую технологию, но скоро он понял, что всё не так просто.

В тот момент, когда щит заблокировал молнию, из платформы выстрелили прозрачные зелёные щупальца, молниеносно погрузившиеся в тела около двух десятков тащивших платформу крыс, после чего те начали надрывно выть и корчиться на полу. Шерсть с их тел спадала целыми клоками, пока кожа и внутренности засыхали, оставив по итогу лишь усохшие мумии.

«Магия! Глазам не верю, это чертова магия!» — в этот момент глаза Сергея горели невероятно ярким и нездоровым светом. Ему потребовалось невероятное усилие воли, чтобы обуздать инстинктивную реакцию броситься вперёд к этим трупам и постепенно рассеивающемуся барьеру, чтобы внимательнее их изучить.

Прожив на этом свете более тридцати лет, Сергей давно сформировал у себя понятную и предсказуемую картину мира. Она была скучна и беспощадна, лишая себя всяких иллюзий и веры в чудеса.

Но появление самой настоящей магии было той искрой, что сожгла годами окутывающие его серость и безразличие. В этот самый момент, лежа голым на грязном полу в окружении дрожащих крысиных тушек, Сергей чувствовал себя лучше, чем за всю жизнь на Земле. Ощущая настолько сильный душевный подъем, которого он не чувствовал многие и многие годы.

Как человек, лишённый цели, в этот самый момент он с кристальной ясностью понял, что, невзирая на сложность, он должен стать тем, кто получит в свои новые лапы эту магическую власть!

Тем временем же события принимали совсем не тот оборот, которого ждал Прач.

— Ой-ой-ой, кажется, ты провалился-проиграл! — зелёные окуляры шлема Скраба горели нездоровым светом. — А теперь познай же отчаяние!

Скрытые люки платформы резко открылись, и наружу показались угловатые металлические вилы, вокруг которых потрескивали зелёные молнии.

С грохотом эти магические орудия выстрелили, превратив сразу десятки вражеских воинов в пепел и оставив на месте попаданий небольшие оплавленные воронки.

Повсюду свистели арбалетные болты или камни пращей, а трупы крысолюдей-воинов стремительно накапливались. Несколько упали даже среди дрожащих молодых крыс, заставив тех испуганно отползти прочь.

И словно этого было мало, позади платформы послышался звериный рёв, когда перед испуганными предателями показались пять гигантских крысиных туш. Изначально это, скорее всего, были обычные мелкие неразумные крысы, но каким-то образом крысолюди смогли превратить их в огромных мутировавших чудовищ, чей рост в холке достигал ужасающих двух метров.