— Нет-нет, господин! Ни в коем случае! Но это всё же странно, что нас повели столь окольным путём… — Грак исподлобья посмотрел на идущих вперед крысолюдов в рваных тряпках. — Вам не кажется, что это как-то подозрительно?

— Ты и сам знаешь, что всех остальных тоже так позвали и привели крысы Скарса, чтобы не было столкновений и засад, — закатил глаза Притекс. — Кроме того, я не предусмотрительный-умный! Вместе со своей обычной охраной я нанял ещё наёмников! — он посмотрел на сотню суровых чёрных крысолюдов, показывающих неплохую выучку на фоне двух сотен обычных серых солдат. — У Скарса всего около двух сотен бойцов. Он не рискнёт ничего сделать, ведь иначе, даже в случае успеха, потом его сожрут другие!

— Вы совершенно-абсолютно правы, господин, но всё я всё равно чувствую, что что-то не сходится! — Грак засунул руку под плащ и выловил из шерсти блоху. Щелчок, и блоха лопнула во рту. Мясо, даже столь маленькое, всё ещё было мясом. — Но вы помните, как отказались платить Скарсу за лечение? А затем, когда он вам угрожал, вы перестали продавать ему еду? Из-за этого он вынужден был заказывать продовольствие у торговцев, что стоило ему дороже?

— Так и было, Грак, но он умный крыс и понял, что враждовать со мной ему невыгодно, так что сегодняшний день лучшее этому подтверждение. Он позвал меня, чтобы извиниться, и я дам ему возможность закупаться у меня по ценам лишь немного выше среднерыночной.

— Ваша мудрость не имеет равных. — вздохнул Грак, сдаваясь.

— И вообще, хватит паниковать, слуга! Я уже вижу собравшихся, во имя Многохвостой матери, кажется, мы прибыли последними! — благодаря высокой крысе, сидящий в седле Притекс увидел трибуны поверх стелящегося тумана. — Эй, ленивые твари, быстрее-спешите! Я не хочу всё пропустить!

Грак тоже обрадовался, ведь, судя по всему, его опасения не оправдались, и на них так никто и не напал. Кроме того, путь был довольно долгим, и он, непривычный к длинным переходам, порядком устал.

Но чем ближе они подходили к собравшимся вдалеке крысам, тем всё более нервным становился Грак. Чувство стягивающейся петли вокруг шеи усиливалось с каждым шагом. В какой-то момент это чувство стало столь чрезмерным, что ноги перестали его слушаться, и он остановился, позволяя Прритексу пройти вперёд, а солдатам обходить его.

Несколько раз Граку по хребту прилетали «случайные» удары обухом копья, но это меньше всего его сейчас беспокоило.

— Ну и что я тебе говорил, Грак? — Притекс, не замечая, что его помощника нет, продолжал с ним говорить. — Сколько всего собралось крыс, а? И все должны ждать только меня, да-да! Подожди, слуга, где ты⁈ И что это там происходит?

Когда до трибун осталось всего несколько сотен метров, Притекс наконец заметил странности, а именно тот факт, что необычное деревянное строение перегораживало ему проход, перекрыв весь проход.

Что это вообще было? Не похоже, что там кто-то должен был сидеть. И словно в ответ на вопрос Притекса, Элизиум решил дать ему ответ.

— Наши подопытные наконец прибыли! — радостный голос Скарса был слышен даже отсюда, и Притекс вдруг почувствовал, как холод стремительно катится от его сердца к ногам. — Эти добровольные помощники продемонстрируют вам всё великолепие моего нового продукта! Трасч, запуск!

— Нет-нет-нет, — в панике зашептал Притекс. — Всё должно было пойти не так! Как ты смеешь⁈ — но слова крысиного предпринимателя никак не влияли на реальность.

По команде Скарса деревянные стены, словно куча домино, начали падать вниз, увлекая за собой соседние куски дерева, пока вся конструкция не рассыпалась, открыв вид на то, что было скрыто внутри.

Главари банд с жадностью уставились на сотню абсолютно неподвижных крысолюдов, выстроившихся в два ряда с идеальным расстоянием между каждым крысом. Учитывая непоседливую природу крыс, их неподвижность была глубоко беспокоящей. Даже во время сна крысы дёргались или скребли лапами, а в обычной жизни водили носами и елозили лапками.

Но здесь эти крысы больше напоминали трупы, и тот факт, что они стояли, заставил сотни крыс замолчать, затаив дыхание. Головы крыс оказались прикрыты толстыми шлемами, заодно скрывающими кристаллы, а к лапам техносолдат Скарса были намертво имплантированы грубые стальные когти, охватывающие весь кулак. Благодаря техночуме сталь оружия срослась с костями, поэтому проще было выдернуть лапу, чем отобрать оружие. Пока же голова не была повреждена, эти «зомби» могли атаковать, даже если бы лишились половины тела.

Насладившись получившейся сценой, Скарс поднял руку с жезлом.

— Представляю вашему вниманию проект «техносолдат»! Бесстрашные, живучие, заменяемые, сильные! Эти боевые единицы способны атаковать даже в самых отчаянных ситуациях! Они не побегут, и они не знают смерти! Отдайте приказ, укажите цель и наблюдайте, как ваши враги умирают!

Скарс повернулся обратно к Притексу, и последнего словно прострелило электричеством от жуткой улыбки безумного крысолюда, видной даже отсюда.

— Я должен бежать! — Притекс принялся отчаянно дёргать поводья своей ездовой крысы, но последняя никогда не участвовала в бою и явно не привыкла к столь хаотичным командам. Тоже осознавшие неладное наёмники и солдаты волновались и смотрели на своего господина, спрашивая глазами: «Что им делать⁈»

— Кажется, один из наших испытуемых решил покинуть зону представления! Очень самонадеянно с его стороны! Жезл управления, активация! — хоть жезлу и не требовались звуковые команды, но для наглядности Скарс произнёс их вслух.

В ту же секунду неподвижные статуи в форме крыс впервые сдвинулись. Их тела резко опустили головы, а ноги сделали неуверенный шаг вперёд. В тот момент, когда их ноги плотно коснулись пола, каждый из них выстрелил, словно снаряд, вперёд!

Никаких сомнений или колебаний. Ровно сотня усиленных техносталью и броней живых трупов с огромной скоростью понеслись на паникующие ряды крысолюдов. Благодаря полному отсутствию беспокойства за их тела, выдаваемая ими скорость была чрезвычайно высока, соревнуясь с земными легкоатлетами.

Три сотни, две неорганизованных и одна обученная, против всего лишь сотни оживших марионеток? Каковы шансы?

Наёмники, осознав, что шансы убежать ничтожны, повернулись в сторону угрозы и выставили лес копий и алебард. Их щиты немного подрагивали, но никто не паниковал.

В противовес им две сотни обычных солдат явно были в ужасе. Они пытались сформировать строй, но на получившийся результат нельзя было смотреть без смеха. Тем не менее даже так они были уже лучше восьмидесяти процентов необученных крысолюдов.

Все затаили дыхание, и те несколько сотен метров оказались сокращены за считанные десятки секунд.

В момент перед ударом из-под глухих шлемов послышалось рычание, а затем они протаранили прямо сквозь сотни копий! Наёмники умело ударили вперёд, чтобы с шоком осознать, как копья бессильно звякали о покрытые сталью грудные клетки или всё же пробивали их, но уходили внутрь на жалкие несколько сантиметров.

Но что они не учитывали, так это значительно увеличившуюся массу техносолдат из-за всей стали, что была встроена в их тела. Помножив скорость на массу, получился импульс был чем-то чудовищным.

Подобно разогнавшимся гоночным болидам тела техносолдат отбрасывали и разбивали о себя всякого, кто попадался им на пути. Копья трескались и ломались, разлетаясь на куски. Распылившаяся по шерсти кровь, обломки клыков и хруст костей.

В отличие от обычных технотварей, где заражение шло случайно, Сергей лично вёл вирус, заражая и укрепляя именно те участки, которые он хотел. Благодаря чему техновирус не наносил лишнего вреда телу и не запечатывал суставы, делая из солдат скорчившихся инвалидов.

Тем не менее благодаря отчаянным усилиям наёмников импульс техносолдат угас где-то на третьем ряду, разметав первые два во все стороны. Притекс, сидевший на крысе в середине четвертого ряда, в страхе смотрел на остановившихся чуть ли не перед ним монстров.