Теперь крысолюд думал исключительно о побеге, но кто сказал, что ему это позволят?

Словно ядовитая змея бледный, длинный хвост ударил вперёд, ловко обернувшись прямо вокруг одной из лап серого крыса.

— А? — успел лишь пропищать последний, как мощная сила выдернула его же лапу из-под него, заставив потерять равновесие и жестко удариться об пол затылком!

Словно этого было мало, чьё-то тяжелое тело приземлилось ему прямо на грудь, выбив весь воздух, а затем перекинуло сверху вниз, схватив и зафиксировав передние лапы.

— А вот теперь мы можем и пообщаться. — довольно заметил Сергей, поудобнее усаживаясь прямо на спину пытающегося прийти в себя крысолюда.

Ближайшие крысы, увидев бедственное положение своего «товарища», не только не пришли на помощь, а наоборот, начали останавливаться и кровожадно подёргивать длинными носами. Их глаза жадно впитывали текущую из носа серого крыса кровь, а застывшая на его морде боль была самой вкусной приправой.

Их уже не заботил творящийся вокруг хаос, стелящийся по потолку дым и надрывный звон колоколов, всё их внимание теперь было сосредоточено на чужих страданиях.

— Укуси-загрызи его! Сделай ему больно! Оторви усы! Тыкни когтём в глаз! — молодые крысы накапливались и напирали. Предложения о пытках, издевательствах и измывательствах шли непрерывным потоком.

Немного очухавшийся серый крыс в ужасе сжался, мечтая найти какую-нибудь незаметную трещинку, чтобы немедленно там спрятаться! В обществе детей «Многохвостой матери» любое проявление слабости было смертным приговором. Дави других, чтобы не задавили тебя — вот единственное правило жизни!

Однако небольшая толпа явно просчиталась, ведь сегодня она имела дело не с обычной крысой.

Злой щелчок кончика хвоста пришёлся прямо на морду самой нетерпеливой молодой крысы. Болезненно заверещавший крысолюд заставил толпу испуганно отхлынуть прочь, оставив поигрывающего хвостом чёрного крыса, сидевшего на спине своей застывшей жертвы.

— Это моя добыча! — хоть Сергей всё понимал, но произносить слова было всё ещё трудно, поэтому он медленно, чётко произносил каждый звук. — Любой, кто приблизится… — мрачная улыбка показала длинные резцы и идущий позади частокол острых клыков. Возможно, основой для крысолюдей были крысы, но они явно являлись куда более жестокими и опасными существами. — Присоединится к мясу!

Чёрная лапа властно похлопала по черепу серого крыса, чуть не заставив последнего потерять контроль над своим мочевым пузырём.

«Что он имел в виду, говоря о мясе⁈»

Столь явная провокация заставила окружающих зло оскалиться и зашипеть, однако прошла одна секунда, другая, но никто так и не сделал первого шага.

Каждая из этих крыс трусливо переглядывалась, ища того глупца-храбреца, что посмел бы принять на себя первый удар. Но, как и ожидалось, никто не хотел жертвовать собой ради коллектива.

Более того, вид распластанного серого крыса остужал даже самые горячие головы, намекая, что Сергей далеко не слабак.

Раздраженно дёргая хвостами, крысы начали расползаться во все стороны, не желая стать примером, с которого бы начал этот сумасшедший чёрный крысолюд.

Пытающийся прикинуться ветошью серый крыс вздрогнул всем телом, когда холодный взгляд словно светящихся изнутри красных глаз сосредоточился прямо на нём.

— О могучий и славный лидер! Прошу меня простить-помиловать, что я не сразу увидел ваше величие! — давясь словами, торопливо запричитал серый крыс, старательно спасая свою жизнь. Лесть лилась привычно и легко.

«Забавная особенность речи. Когда они нервничают или, наоборот, злятся, то непроизвольно, торопясь, повторяют и переиначивают свои же собственные слова», — отметил у себя в памяти важную деталь Ордынцев, однако сбор интересующей его информации не мог помешать допросу хитрой крысы.

— Вот как? «Тогда почему же ты напал на меня?» — игриво спросил Ордынцев, но его собеседник не был обманут этим добродушным тоном, ведь в глазах черного крысолюда была ледяная пустота, лишенная любого намёка на веселье.

— Меня подставили! — мгновенно сориентировался серый крыс. — Мне сказали, что здесь скрывается слабая жертва, которую можно легко распотрошить! Кто же знал, что здесь окажетесь вы, хозяин⁈ Это происки моих врагов-злодеев!..

— Заткнись. Допустим, что я тебе поверил, — острые когти легли на череп лежавшей крысы, после чего приложили силы, пустив кровь из пяти маленьких ранок. — Но сейчас же ты готов делать всё, что я тебе скажу?

— Конечно-абсолютно! Только скажите, и я сделаю всё-всё! — даже если бы Сергей сказал серому крысолюду вернуть его на Землю, то крыс спросил бы лишь, как быстро это сделать.

— Превосходно. Тогда моё тебе первое задание — правдиво ответь на вопросы. За любую ложь последует наказание, — коготь легонько царапнул веко серого крыса, заставив кишки последнего судорожно сжаться. — С одним глазом же можно жить, не так ли?

— К-к-как скажете, великий хозяин. — пропищал серый крыс.

— Впрочем, я должен упомянуть, что если твои ответы мне понравятся, то кроме наказания присутствует и награда. — небрежно упомянул Сергей, и это стало настоящим «взрывом» для его собеседника.

— Награда? Какая награда?

— Разве отсутствие наказания не лучшая награда? — спросил Ордынцев, наблюдая, как жадность в глазах крысолюда сменяется недоверчивой пустотой. — Но достаточно юмора. Первый вопрос: кто ты такой?

— Я? Я никто-никто, которого зовут Крайс!

Крайс думал, что этого будет достаточно, но острые когти продолжали сжимать его череп, а уже знакомый вопрос прозвучал вновь.

— Кто именно ты, Крайс?

«Чего это безумец хочет⁈» — в ужасе думал серый крысолюд, отчаянно пытаясь убежать, как вдруг озарение вспыхнуло в его разуме.

— Я Крайс, хозяин, член гордого клана Рипчит, правителей Десятой технической палубы! — быстро сказав это, Крайс почувствовал, как когти немного отодвигаются. Обрадованный, он с готовностью продолжил болтать. — Наставника нашего выводка зовут Ичик Плеть!

Сергей довольно кивал, слушая этот поток мыслей. Из-за нежелания раскрывать своё незнание местных особенностей, ему пришлось стимулировать Крайса, чтобы он сам решил пролить свет на местное устройство.

И уже сейчас он получил невероятно ценную информацию. Десятая техническая палуба — означало ли это, что существовало ещё девять или больше подобных ангаров? Что это вообще было за место? Окружающие крысы не выглядели теми, кто мог построить нечто столь масштабное.

Второй же вещью являлось существование наставников и выводков. Это значительно усложняло дело. Каждый наставник контролировал свою часть молодых крыс, а значит, скорее всего, знал их.

Суметь незамеченным проскользнуть в один из выводков было бы очень сложной задачей… если бы это была какая-то другая раса.

Сергей повернулся и с насмешкой посмотрел на рвущих друг друга взрослых крыс. Пользующиеся неразберихой и хаосом, эти крысолюди сводили друг с дружкой счёты, почти даже не скрываясь.

Только во время разговора с Крайсом на глазах Ордынцева голова одного из наставников оказалась пробита тяжёлым молотком, а его тело оказалось разорвано и пожрано роем голодных мелких крыс.

Если число жертв среди наставников станет достаточно велико, то у Сергея появится шанс затеряться среди лишившихся наставников хаотических потоков молодых крыс.

— Превосходно. А теперь, Крайс Рипчит, скажи мне, почему вокруг поднялась такая паника? — хоть у Сергея были подозрения, но он хотел получить точный ответ.

— А разве вы не зна… — Крайс быстро подавился своими словами, почувствовав, как хвост чёрной крысы начинает скользить к его горлу. — Вон та огромная древняя машина внезапно начала гудеть, потом гореть, а затем взрываться! Её обломки подожгли жилища и склады!

«То есть моё рождение привело к этому маленькому филиалу апокалипсиса? Но что именно случилось в этом месте? Почему я вообще родился в этой капсуле, а само устройство взорвалось после моего рождения?» — Сергей чувствовал, что в этом месте что-то очень серьёзно не так, но у него было недостаточно знаний, чтобы дать окончательный ответ. В голове раздавался странный шум, словно готовый прорваться, но раз за разом отступающий прочь.