Найти способ активации артефакта было самым лёгким способом, ведь кнопка по центру и связанная с ней маги сразу на это намекали. Благодаря ним же Сергей выучил руну активации.

Сейчас же он бился над целым комплексом рун, находившихся прямо возле рун активации связи. И чем больше Ордынцев наблюдал, тем яснее понимал, что они очень похожи на какую-то… базу данных?

«Телефонная книга!» — вспышка осознания была именно тем, что он так долго искал: «Я нашёл место, где артефакт хранит все прошлые контакты!»

Дальше от Сергея требовалась невероятная осторожность. Найдя руны, отвечающие за принятие команд устной речи, Сергей приложил все усилия, тонко перекрыв магические дорожки от базы данных, и произнёс имя того здоровенного эльфа.

С очарованием Ордынцев видел, как активировались руны связи, связавшись с базой данных, и как одна из «баз данных» отправила подтверждение, после чего выслала команду на активацию артефакта. Но благодаря блокирующей магии Сергея сигнал незаметно затих, не активировав сам звонок.

— Фух! — с облегчением выдохнул Сергей. Теперь он знал, какую часть рунной базы данных он не должен трогать ни в коем случае. Ордынцев совершенно не желал повторной встречи с жутким эльфом.

Теперь же оставалось нечто довольно сложное, но всё ещё в пределах разумного. Увидев весь процесс работы базы данных и сигналов активаторов, Сергей методично принялся повторять тот же сигнал подтверждения, но уже сам тыкал в нужные участки базы данных, «прозванивая» телефонную книгу.

«Ха, а если подумать, я, как служащий Орифлейм, незаконно получил чьи-то номера и теперь обзваниваю их, чтобы втюхать какую-то совершенно ненужную фигню». — с юмором подумал Сергей, от чего довольно монотонное и скучное дело стало заметно веселее.

Четверть, половина и уже три четверти телефонной книги показали конец, а ответа так и не последовало. Это удручало. Неужели все другие владельцы подобных устройств сошли с ума или погибли?

И когда Сергей подбирался к самым последним записям, артефакт впервые показал иную реакцию.

Серебряные линии на его корпусе мягко засветились и начали неторопливо переливаться. Звука не последовало, но нетрудно было понятно, что происходит.

Это был контроль посыла вызова или, проще говоря, длинные гудки телефона. Связь с неизвестным устройством была установлена, но абонент не взял трубку.

Долго ждать не пришлось, ведь владелец устройства явно был неподалеку.

— ЗДЕСЬ ЕЩЁ ЕСТЬ КТО-ТО ЖИВОЙ⁈ — оглушительный крик заставил Сергея резко откинуться от устройства и чуть было не выронить его. Инстинктивно подкинутый амулет был в панике еле пойман, и Ордынцев с трудом перевёл дух. Логика подсказывала, что подобный артефакт был куда прочнее, чем выглядел, но что, если он всё же сломается⁈ — ПОВЕРИТЬ НЕ МОГУ! СТОЙ! ЭТО ЖЕ НАСТОЯЩИЙ ЗВОНОК⁈

— Хватит орать! — рявкнул огорчённый сверх меры Сергей. Его сердце учащенно колотилось в груди. В этот момент он напугался больше, чем когда «солировал» в битве с Кросом. — Я прекрасно слышу!

На другом конце амулета связи образовалась тишина, после чего собеседница ощутимо снизила громкость.

— Если ваш голос резко не изменился, то это явно не Велинир Джарласк, не так ли? — голос собеседницы был немного необычным. Окончания слов несли в себе лёгкие, еле заметные шипящие и рычащие оттенки. Однако загруженная «база данных» языков немедленно акцентировала на этой детали внимание. Почему?

— Вы правы, я не Велинир, — не стал спорить Сергей.

— Тогда позвольте мне узнать, мёртв ли Джарласк?

— Насколько я знаю, нет. — припомнил отчёты ордынцев, где сообщалось о раздающихся звуках разрушения глубоко внизу.

— Но его дела хотя бы плохи? — с надеждой вновь спросила неизвестная.

— Определённо, да. — на этот раз обрадовал собеседницу Сергей.

— Приятно слышать, — неизвестная явно была очень рада это услышать. — Тогда с кем я сейчас веду диалог?

— А с кем я его веду? — тут перенаправил его Сергей.

— Вежливые разумные сначала представляются первыми, ведь это вы позвонили мне. — не осталась в долгу неизвестная.

— А культурные разумные, спрашивая чужое имя, сначала называют своё. — отбил «подачу» обратно Сергей.

Между собеседниками образовалась неудобная тишина, пока они оба подозрительно смотрели на амулеты связи.

— Хорошо, меня зовут Лартания Ярость песков. — собеседница замолчала, словно давая Сергею признать её, однако в ответ пришла лишь неудобная тишина.

— Скарс. — коротко ответил Сергей.

«Ярость песков», — попутно размышлял он: «Какое любопытное прозвище. Повелевает ли она песками или, наоборот, сражалась среди песков? Или пески вовсе имеют метафорический смысл, вроде песков времени?»

— Ты меня не узнаешь? — подозрительно спросила Лартания. — И почему у тебя такое короткое имя?

— Нет, а должен? — демонстративно провокационно хмыкнул Сергей, отметив куда менее вежливый тон.

— Если бы ты был из высших каст, то, конечно, — фыркнула Лартания, но её голос быстро смягчился. — Но, впрочем, для меня это не имеет смысла. Я не из Мрачноземья, так что ваши кастовые заморочки меня не касаются.

«Мрачноземье? Что это? Страна? Континент?» — Сергей нутром чувствовал, что это название невероятно важное: «Судя по всему, Элизиум находится на территории Мрачноземья и эта Лартания чужестранка, которая приехала сюда… зачем?»

— Это всё не важно, — слова Лартании стали безотлагательными. — Куда важнее, где именно ты находишься? Тебе очень далеко до шпилей Верхнего города?

«Говорить или не говорить?» — вспыхнула мысль, но от скрытия этой информации не было толку. Да и, судя по всему, сама Лартания была на другом конце Элизиума.

— Я на тринадцатом техническом уровне Элизиума. — честно ответил он, на что получил угрюмую тишину.

— Проклятье! Во имя Олдвинга, как я могла очутиться в таком положении⁈ Будь проклят Гройбакс, толкнувший меня в делегацию для переговоров с Мрачноземьем! — слова собеседницы были наполнены нескрываемой горечью. — И единственный собеседник, которого я смогла получить за сотни лет в этих проклятых апартаментах, это какой-то вшивый слуга, нашедший амулет связи! Я даже точно не могу сказать, сколько времени прошло с моего здесь пленения! Сотни? Тысячи⁈

— Кхм, я рекомендую быть вежливее. — холодно напомнил Сергей, которому не понравилось проявленное высокомерие.

— А тебе что, прислужник⁈ Разве ты не видишь, что я занята сомнениями в своём жизненном пути⁈ — огрызнулась Лартания.

— Вижу, но меня это не сильно волнует, — хмыкнул Ордынцев. — В конце концов, из нас двоих именно ты сейчас заперта, в то время как я, хоть и в самом низу Элизиума, но всё ещё свободен. И если ты сумеешь меня заинтересовать, то я готов рассмотреть возможность тебе помочь.

— Помочь⁈ Ты не сумеешь добраться даже до верхнего города! — раздраженно заявила Лартания, после чего связь оборвалась и амулет перестал светиться. В ту же секунду я заметил, как рассеянная в воздухе магия начала стягиваться к артефакту. Было удачно, что эта вещь имела функцию подзарядки.

«Она ни разу не повторила свои слова. Да и язык отличается от крысиного и гномьего». — подметил Сергей: «Кто же она?»

— Как-то так, — закончил рассказ Сергей. — Пока что я не стал ей больше звонить. Думаю, она сама рано или поздно свяжется.

— Это невероятная возможность, босс. А ты попробовал связаться с кем-то ещё? — кажется, Трасч вошёл во вкус.

— Естественно, но больше ни один из контактов не отвечал. — разочаровал его Скарс.

— Один лучше, чем вообще ничего. — вздохнул он, а затем о чём-то вспомнил. — Но босс, зачем тогда в управляющем техносолдатами артефакте вы установили пополнение энергии через жертву, если вы нашли руны поглощения магии из окружения?

— То, что я их нашёл, не означает, что я понял, как их создать! — закатил глаза Сергей. — Или ты думаешь, это так просто⁈ Я пока над этим работаю. А ты пока подними наши связи и точно установи, кому именно мы можем продать наш будущий товар. Заодно проработай план встречи главных и самых первых покупателей. Среди них точно должны быть Гасул, Крутс, Одноглазый и Дрич. — перечислил всех главных вожаков Сергей.