Кто контролирует эти зелёные панели? Из косвенных деталей и оговорок Ордынцев чувствовал, что контроль был отнюдь не у крыс. Скорее, им кто-то выдавал задания, и крысолюди выполняли их по меркам своих сил.

Учитывая же общую разрушенность и изношенность окружающего мира, означало ли это, что в прошлом крысы совсем иначе следили за механизмами?

Из уст Трасча прозвучал важный термин: «Тёмный век». Немного разбираясь в истории Земли, Сергей примерно догадывался, как проходило похожее событие в его родном мире.

Потеря знаний, разрушение развитой инфраструктуры и общая деградация. Всё это идеально ложилось на происходящее.

Сергей уже видел, как в далёком прошлом куда более развитые и образованные крысолюди умело следили и чинили эти гигантские машины. Новые крысы, скорее всего, рождались с помощью родильных машин, вроде той, что создала самого Сергея.

Ни о каких родильных ямах не шло и речи. Возможно, учитывая сложность и качество окружающих руин, это было выверенное и развитое общество, где у каждого была своя задача.

Но что-то случилось. Какая-то катастрофа? Гражданская война? Трасч упоминал Войну богов. Почему боги этого мира решили дружно начать «выпивать» друг друга? Из-за жажды власти? Или были другие причины?

Работа продолжалась уже четыре долгих часа, когда этот мир вновь продемонстрировал, насколько же он непостоянен.

Мощный, даже для хаотических машин крысолюдей, взрыв прогремел в дальнем конце машинного отделения, заставив значительный кусок стальной обшивки треснуть и рухнуть, подняв целые облака ржавой пыли.

Следом посыпались неустойчивые отсеки труб, круша и давя бегающих в панике крыс. Грохот стоял такой, что надзиратели полностью забыли о своей работе, раскрыв пасти, смотря на внезапную катастрофу. Остановились, естественно, и рабочие, вытягивая шеи, пытаясь увидеть, что же там произошло.

Машина Сергея и его банды располагалась в первой трети от рухнувшей стены, что позволяло в красках рассмотреть все кровавые подробности.

Скоро гнетущая тишина опустилась на этот многокилометровый зал, чтобы в следующую секунду треснуть от долгого и раскатистого воя, столь жуткого, что его явно не могло издавать нормальное существо.

— Технотвари прорвали-и-и-ись! — чей-то до безумия напуганный голос одной из старших крыс дал наконец понять, что же именно случилось. — Беги-и-и!

Мгновенно поднялась паника. Молодые крысы попытались вскочить и сбросить верёвки, но им наперерез тут же бросились надзиратели.

— Куда⁈ Стоять! — с громким треском череп самой быстрой крысы смялся, брызнув мозгами от обитой сталью дубинки. — С вторжением разберётся охрана, а вы продолжайте работу! Зелёная панель ещё не погасла!

Чувствуя нарастающий абсурд, Сергей всё продолжил толкать. Тем не менее благодаря удачному ракурсу он сумел в полной мере увидеть тех самых «технотварей», о которых кричали.

Пока рабочие продолжали работу, к пролому уже стекались все имеющиеся охранники. Также пришли в движение и высокие стальные башенки, украшенные уже знакомыми магическими излучателями, увиденными у главного наставника.

Ближайшие орудия сразу же повернулись к пролому, пока десятки и даже сотни копий и арбалетов солдат оказались направлены в медленно опускающуюся пыль после обрушения.

Момент, когда из тьмы атаковал враг, Сергей безбожно пропустил. Вот всё спокойно, а в следующую секунду уродливая и покрытая сталью крыса отрывает голову одному из солдат, попутно насаживая на металлический хвост сразу двоих соседних бойцов.

Только убив меньше чем за секунду троих крыс, это порождение мрака подняло голову и издало знакомый пронзительный вопль, после которого из тьмы повалил настоящий поток изуродованных существ.

«Это явно когда-то была крыса». — холодно отметил Сергей, запоминая облик остановившегося монстра: «Правда, когда-то очень давно».

Обычный крысиный рост увеличился почти в два раза, сделав существо очень похожим по размеру на гигантскую крысу. Но там, где огромная крыса ходила на четырёх лапах, это существо двигалось на двух, что делало его несравнимо выше.

Также, вместо привычной плоти, большая часть тела монстра была заменена металлическими трубками и проводами, каким-то образом выполняющими роль мышц. Но это явно были не импланты, а буквально выросшие на плоти детали, решившие заменить собой реальное мясо, кости и кожу.

Тот же череп, с висящими обрывками кожи и шерсти, имел как кость, так и нарощенную на неё сталь. Из-за расстояния Сергей не видел глаз существа, но не сомневался, что там нет и следа разума.

Конечности «киборга» заканчивались сложной массой лезвий и тяжёлых нашлепок неизвестного предназначения. Словно главный герой фильма «Руки-ножницы» продолжил тяжёлую мутацию, решив сделать свои руки страшнее и опаснее в несколько раз.

Поток изменённых чудовищ и не думал уменьшаться, и единственной причиной, почему охрана зала была способна их сдерживать, было малое количество полностью покрытых сталью монстров.

Зачастую это были крысы, имевшие на голове несколько выросших антенн и шлемов, странных стальных наростов на спинах или модифицированных передних лап, превратившихся в клинки.

Не боясь смерти, они бросались прямо на копья и ловили грудью арбалетные болты. Какое-то время они ещё бились, но, потеряв достаточно крови, бессильно падали вниз.

Очень помогали и башни-излучатели, взрывая изумрудными молниями самые большие скопления монстров.

Несколько раз башни пытались сбить вожака техномонстров, но они смогли только убить окружающих его крыс, ведь сам вожак обладал невероятной скоростью и чувством опасности.

Сергей покачал головой от творившегося вокруг абсурда. Вдалеке вёлся бой не на жизнь, а на смерть, а они здесь вращали древнюю, полуразрушенную шестерню под щелчки хлыстов надзирателей.

— Эй, Трасч, ты знаешь, что такое технотвари? — тихо спросил он у рогатого крыса, надеясь получить полезную информацию.

Но ответ пришёлся совершенно с другого направления.

— Хочешь знать о технотварях или той, что их породила? Техночуме? — идущий чуть впереди взрослый крыс повернул голову, и его глаза горели безумием. — Тогда старый Грут расскажет-говорит тебе, да-да! Крысолюд рассмеялся, пока его взгляд смотрел на что-то, видное только ему. — Техночума — это проклятье! Да, страшное проклятье за святотатство!

— Что за святотатство? — окружающие крысы прислушались, и даже идущий рядом надсмотрщик чуть опустил хлыст, ведь крысолюди всё ещё работали, а ему и самому было интересно.

— Убийство бога! Пожирание бога! Надругательство над телом бога, хи-хи-хи! — Безумное хихиканье закончилось тяжелым дыханием. — Бог изобретений, знаний и технологий пал, а его тело было осквернено! И расползлась Техночума на всех, кто знал и думал! Их тела покрыла сталь, а разумом овладело безумие!

После этих слов старый крыс окончательно потерял остатки здравомыслия и стал нести какой-то бред.

«Бог технологий и знаний? Интересно, кто же смог убить буквального бога? И что они сделали с его телом, раз бог так обиделся, что сумел отомстить даже из могилы?»

Пока же сумасшедший рассказчик вещал свои «пророчества», шестерня закончила свой полный оборот, дав Сергею вновь полный вид на пролом, а там дела понемногу стабилизировались.

С множеством жертв, но войска крыс всё же сумели медленно отталкивать чудовищ обратно к пролому, пока туда же спешили сотни крыс со строительными материалами, явно собираясь заделать пролом.

Казалось, что кризис уже почти закончен, но вырвавшийся из пролома небольшой огненный шар показал, что это далеко не так.

Маленькая, всего с полуметр диаметром сфера попала прямиком в центр построения солдат и резко расширилась, образовав огненный шар диаметром в полсотни метров.

Только от самого попадания погибли десятки, а последующий взрыв унёс жизни сотен. Ударная же волна заставила упасть крыс за сотни метров от места взрыва.

— Аха-ха-ха! Добро пожаловать, мальчики и девочки! — Разнёсшийся из пролома сумасшедший смех был настолько громкий, что донёсся даже до присевшего к земле Сергея. — Почему никто должным образом меня не встречает⁈