— Что? Заставишь меня продолжать нюхать твою вонь? — лукаво уточнил Скарс, ничуть не обеспокоенный накаляющейся обстановкой. — Тогда мне уже почти жаль тех крыс вокруг тебя. Им приходится мириться с этим каждый день.
Раздавшийся из тьмы одинокий смешок, где скучковались все остальные бесправные крысы, прозвучал особенно громко, заставив Крука почувствовать, будто его хвост засунули в мясорубку и несколько раз ту провернули.
— Ты мразь! Я тебя заставлю дерьмо жрать!.. — от душащей его ярости Крук не сразу придумал ещё одну угрозу. Угроза же смертью в чрезвычайно мрачном и кровопролитном обществе крыс хоть и была действенной, но уже работала не так хорошо, как старые добрые пытки.
Тем не менее, несмотря на всю свою ярость, Крук так и не отважился кинуться драться. Рассчитывая победить с наскоку, он явно не планировал проливать свою собственную кровь. Столкнувшись же с кем-то вроде Скарса, демонстрирующего отнюдь не крысолюдскую манеру поведения, он просто не знал, что делать.
Также было очевидно, что красноречие не было сильной стороной этой бандитской крысы, поэтому Сергею наскучил их «диалог». Кроме того, своей цели он уже добился, начав создавать репутацию. Теперь Крук был для него бесполезен.
— Ладно, ты мне надоел, — всякая лёгкость мгновенно пропала из голоса Сергея, и их сменила абсолютная холодность и отсутствие каких-либо эмоций. — Давай я сэкономлю время нас обоих и перечислю всё, что ты ещё можешь сказать, и могу сказать тебя в ответ я.
Словно по волшебству в ловких крысиных пальцах появился первый, всё ещё покрытый кровью резец.
— Наверное, тебе кажется, что стоявшие за тобой десять крыс — это аргумент, способный заставить нас тебя бояться, ведь десять больше пяти? Тогда ты не прав, — Скарс медленно покачал головой и повернулся к Груму, который с рыком ударил по поддону, заставив тот издать резкий треск. — Может нас и меньше, но каждый будет драться до последнего, что заставит вас потерять своих. Выжившие же будут изранены и усталы.
— Но тебе настанет конец-смерть! — закричал Крук, бешено слюной.
— Возможно, но вот беда, — Скарс демонстративно перевёл взгляд чуть дальше, поглядев на две оставшиеся внимательно следящие бандитские группировки. — Сейчас вы с другими бандами на равных, но что будет, когда вы станете слабыми после битвы с нами?
Этот вопрос вновь образовал неудобную тишину, где выражение морды Крука окончательно изменилось. Разве он не знал, что любая ошибка и потеря будет вычтена из него самого?
— Мы это так просто-легко не оставим! Ты ещё пожалеешь! — когда прозвучали эти клишированные слова, Сергей мог окончательно подтвердить, что эта победа осталась полностью за ними.
Бросив эти бесполезные угрозы, Крук развернулся и, пытаясь сохранить хоть какое-то достоинство, начал отступать. Растерянно переглядывающиеся крысы тоже пошли следом.
— Фух! Ха-ха, мы опять живы-целы! — эти слова Куса могли описать эмоции всей банды Скарса. Они явно всё ещё не могли поверить, что их непостижимый босс вновь умудрился как-то выскочить из петли и вытащить заодно их.
— Советую посмотреть вон туда, или пропустите важный урок, — Сергей указал когтем на вернувшегося к своей группе Крука. — Это представление покажет вам, что далеко не всё, что выглядит опасно, и впрямь им является.
Сидевшие на поддоне крысы явно ничего не поняли, но скоро на их вопросы был дан ответ. Из-за большого расстояния и шума других крыс трудно было понять, о чём так идёт разговор. Однако характерные эмоциональные жесты никак нельзя было скрыть.
Вставший на середину поддона Одноглазый что-то зло выговаривал пытающемуся оправдаться Круку, и, кажется, у того получалось из рук вон плохо.
Бац! — незаметно подошедшая со спины одна из крыс нанесла Круку мощный удар по затылку, заставив того рухнуть. Тут же со всех сторон на пытающегося встать помощника главаря накинулись несколько крыс и начали жадно его избивать.
За всем этим бесстрастно наблюдал Одноглазый. Когда же Крук перестал пытаться отбиваться, Одноглазый вытащил где-то спрятанный небольшой стальной осколок.
Безжалостный удар, и кончик хвоста, где-то сантиметров десять, Крука, дёргаясь, отлетел прочь. После этого избитого Крука выкинули на самый край поддона, где несколько ближайших крыс с наслаждением принялись плевать и толкать его, насмехаясь. Судя по всему, это не было полным отказом от Крука, но восстановить свой упавший статус тот вряд ли сможет.
Одноглазый бросил на кивнувшего ему Сергея последний взгляд, после чего равнодушно отвернулся.
— Ты знал? — первым осознал намёк Сергея именно Трасч, недоверчиво смотря на Скарса. — Но как⁈
— Что? — Грум и Кус явно ничего не понимали, и Трасч, не отрывая взгляда от лёгшего обратно на поддон босса, решил объяснить.
— Тот одноглазый крысолюд заранее знал, что у Крука ничего не выйдет-получится. Именно поэтому он отправил своего заместителя с нами разобраться. Ведь его провал-неудача позволил бы ему наказать слишком много о себе возомнившего Крука и убрать опасную для его положения переменную.
— Но, а если бы у Крука получилось бы, и он забрал наш поддон? — пискнул Кус.
— Тогда он бы всё равно остался в выигрыше, идиот-дурак! — отрезал Трасч, пока на его морде легко можно было прочитать трепет по отношению к этому, казалось бы, небольшому чёрному крысу.
Да, понять эту небольшую интригу могло показаться не очень сложно, но если вспомнить, что времени на анализ практически не было, а решение следовало принять за считанные секунды, давало куда лучше осознать, насколько же Скарс родился в правильной расе.
— Всё так, мой дорогой советник, — с улыбкой кивнул Сергей, закинув руки за спину, чтобы удобнее было лежать. — В конце концов, когда тот Одноглазый хмырь отдал приказ Круку, то за последним, даже не спросив Одноглазого, сразу же последовали десять крыс. Теперь же все двадцать полнохвостых… ха! Девятнадцать бойцов полностью во власти главаря.
Внезапно Сергей резко встал, и его немигающий взгляд на этот раз сосредоточился на застывшем Трасче.
— Кстати, мой умный друг Трасч. Не пришло ли нам время поговорить? — Ордынцев ещё не сошёл с ума, чтобы не заметить, насколько же речь Трасча отличалась от речи других крыс. Одним умом подобную разницу в словарном запасе и дедукции никак нельзя было объяснить. Добавить сюда необычные рожки на голове, и Сергей был полон решимости выдоить этот удачный источник информации досуха.
Вот только сразу же появлялась главная проблема. Любой прямой вопрос легко мог затронуть очевидные истины, тем самым выдавая чужеродность Скарса.
Благо, Сергей уже имел опыт в способе частичного обхода этой проблемы.
— Что вы хотите узнать, босс? — Трасч тут же принял «стойку» «слушаюсь и повинуюсь, господин». — Только скажите, и я найду-узнаю всё, что вы хотите!
— Не беспокойся так, я от тебя хочу сущие мелочи. К примеру, — Сергей демонстративно задумался, а затем улыбнулся. — Скажи, кто ты такой?
— Э-э-э, я Трасч, босс!
— Превосходно. Ты и впрямь готов к сотрудничеству! — одобрительно закивал Скарс, чем заставил Трасча немного расслабиться, как стало видно дальше, очень зря. — Тогда второй вопрос: кто ты такой, Трасч?
Сидевший неподалеку Крайс показал чрезвычайно болезненное выражение и дежавю. Пройдя нечто подобное, этот самый первый присоединившийся к боссу крыс с болезненным удовольствием принялся следить за паническим непониманием Трасча.
Но к раздражению Крайса Трасч куда быстрее осознал, что же хочет Скарс. И видя, как Трасч даёт те же самые ответы, что и он когда-то, вроде принадлежности к клану Рипчит, Крайс с готовностью «сделал подножку».
— Эй, Трасч, а что ты молчишь-заткнулся про свои рога? Все знают, что время магической проверки уже прошло. Так что, ты тот жалкий-бесполезный неудачник, что, несмотря на наличие рогов, так и не получил магии?
— Нет! У меня была ма… — инстинктивно выпаливший в гневе Трасч осёкся, но уже было поздно.
