Так что же он сделал не так, чтобы оказаться в этом положении?

При первой встрече со Скарсом, Теклус получил на свои лапы заражённые техновирусом оковы. Улыбаясь, он продемонстрировал свою полезность и был принят учителем для Скарса и этого мелкого неблагодарного крысёныша.

Те дни впоследствии он вспоминал с теплотой, ведь они были всего лишь наполнены удивлением от чудовищного таланта его нового ученика и попытками найти способ сбежать и спрятаться на другом конце Элизиума. Они странствовали от уровня к уровню, и жизнь была достаточно простой и выверенной, что ему это даже начало нравиться.

В отличие от других крысолюдов, разум Скарса всегда работал очень странно. Когда он видел опытного и знающего больше него самого мага, его первой эмоцией была не зависть, а любопытство.

Подумать только, он даже не пытался его принижать и оскорблять, чтобы показать свой авторитет! Где были бесконечные поборы? Требования работать допоздна, штампуя артефакты и зелья, чтобы получить с него максимум прибыли?

Первые недели Теклус чувствовал, что сходит с ума, ожидая удара в любой момент, но, к счастью, этот подлый крысёныш объяснил ему странный характер их нового господина.

Но в этом же характере, или, точнее, в скрытом в нём безумии, и таился тот ядовитый кинжал, который и привёл их к краю пропасти.

Отсутствие зависти и стремления к демонстративному доминированию означало один простой, но от этого не менее страшный факт – Скарс Безумный был лишён страха. Конечно, у него были опасения и даже инстинкт самосохранения, но в глобальном плане Скарс был лишён чувства «невозможности».

Ведь каждый, вставая перед какой‑либо чрезвычайно сложной задачей, чувствовал омывающее их отчаяние и сомнение. «Вдруг я не справлюсь? Может быть, лучше бросить сейчас?» – это были мысли нормальных разумных, которые они перебарывали, после чего шли дальше.

Но Скарс был лишён подобных страхов. Видя невозможное, он лишь пожимал плечами и методично шёл к цели, не обращая внимания на тот момент, что неудача, скорее всего, приведёт к смерти.

Попытка бросить вызов всем четырём верховным техническим уровням была именно этим безумным планом, на который осмелился бы лишь кто‑то вроде Скарса. Именно здесь располагались столицы клана Асид и клана Шайз.

Теклусу становилось дурно от одной мысли, в какую ярость придут эти религиозные фанатики Асид, когда услышат о новом самозванном боге. А боевые машины клана Шайз? Сколько чудовищных механизмов они приберегли с древних времён и лишь ждали подходящего противника, чтобы пустить его в ход?

И если раньше Теклус, несмотря на последствия, попробовал отрезать себе кисти и попытаться сбежать, то теперь это было бесполезно. Божественная искра вечным огнём горела в его груди, и бежать было некуда.

Однако если изначально Теклус чувствовал лишь отчаяние, то, оставшись помогать Скарсу восстанавливать главный управляющий комплекс, он внезапно понял, что всё может оказаться не столь однозначно.

Пробуждение искусственного разума времён эпохи расцвета Мрачноземья завораживало. Первыми наружу выплеснулись ремонтные големы. Как потом узнал Теклус, их осталось очень мало, но даже так для Теклуса их количество показалось ошеломляющим.

Будучи самых разных размеров, расцветок и видов, эти машинки имели размер от самых маленьких, где‑то с крысиную переднюю лапу, вплоть до самых крупных, размерами с крысиных големов.

Перебирая десятками мелких конечностей или летая на антигравитационных рунах, они подхватывали обломки камня и оставшийся после сражения мусор, после чего слаженно уносили его прочь.

То, что для тысяч крыс потребовало десятков часов, а может быть целых недель, для этих идеально скоординированных машин заняло всего около полутора десятка часов. Глядя в окуляры этих големов, Теклус видел отражение всеобъемлющего Искусственного разума, способного одновременно контролировать и направлять десятки тысяч различных големов.

В тот день Теклус почувствовал охвативший его холод. Он боялся представить, что бы случилось, не появись здесь Скарс и когда Искусственные разумы неминуемо освободились бы от сдерживающих их протоколов.

Закончив с расчисткой мусора, големы взялись за восстановления стены, коридоров, лестниц и энергетических линий.

И с каждой восстановленной комнатой база словно оживала. Оказалось, что пока они бежали к Комнате управления, они не знали об огромном количестве мест и залов.

Одним из таких ангаров стал завод по ремонту и восстановлению павших машин.

Представьте себе столь огромное помещение, что его конец слабо виден, даже несмотря на наличие слабых светильников на всём протяжении пути.

Вообразите тысячи ремонтных столов, с которых сыплются искры, вспыхивают мистическими огнями различные стихии и вой пробуждающихся после смертного сна машин.

А затем постарайтесь отпечатать в сознании тот момент, когда эти погибшие големы самостоятельно вставали с ремонтных столов и двигались туда, куда им указывал Искусственный разум?

Когда эти стальные чудовища проходили мимо Теклуса, он чувствовал исходившее от них презрение. Хоть Искусственный разум и вынужден был снова служить их создателю, но это отнюдь не значило, что он изменил своего отношения к смертным.

Этот стальной легион выстраивался по батальонам, готовые по первому же приказу лазерами и стальными молотами показать всему Пятому уровню, кто его истинный правитель.

Так, окруженный ожившими машинами смерти, Теклус почувствовал срочную необходимость доказать свою полезность.

Теклус слишком хорошо видел, что пытается сделать этот проклятый ИИ. Раз за разом доказывая свою полезность и превосходство над «мясными мешками», он ненавязчиво подталкивал своего создателя к отказу от смертных. Возможно, в будущем этот ИИ надеялся ударить Скарса в спину, но Теклуса это не сильно волновало, ведь если план Исскуственного разума увенчается успехом, он к тому моменту уж точно будет мёртв!

Именно поэтому, если изначально шокированный новыми четырьмя лапами Теклус боялся слишком сильно погружаться в дарованную Скарсом божественную магию, то теперь его это уже не беспокоило.

Ну и заодно Теклус очень желал рассчитаться с бывшим ученичком, который совершенно точно стоял за его новыми лапами! Ведь когда он спросил об этом ИИ, тот был даже рад продемонстрировать запись, на которой проклятый крысёныш с улыбкой бросал его бессознательное тело прямо в яму с голодными крысами!

Возрождение древних машин по всему Пятому техническому уровню стало именно тем знаком, которого ждали рунные кузнецы гномьих тейгов.

Вид того, как старинные воздушные винты и фильтры раскручиваются и стряхивают столетнюю грязь, наполнил этих старых мастеров невероятным воодушевлением.

Из глаз старых гномов текли слёзы, когда они смотрели на выползших из специальных секретных отсеков ремонтных големов, начавших неторопливо, но точно восстанавливать древнюю систему очистки воды.

Когда на седьмой день заработала первая турбина и по древним энергетическим магистральным кабелям потекла магия, некоторые из самых радикальных рунных кузнецов практически кинулись свергать высокомерных глав кланов и танов.

Благо их вовремя остановили более предусмотрительные товарищи. Даже если бы у них получилось свергнуть верхушку, всё переросло бы лишь в гражданскую войну, столь опасную, пока у них под боком были бесконечные орды крыс.

– Теперь нет никаких сомнений, Бог Рагдан снова ходит среди нас, – тяжеловесно постановил пожилой рунный Кузнец Кируд Робертсон. – Это не обычный аватар, которых за сотни лет наш народ повидал изрядно. Это полноценное воплощение нашего господина, ведь он способен даровать Божественные благословения.

На этом моменте рунные кузнецы почти сошли с ума, дружно начав кричать и махать короткими рунными молоточками. Можно ли преуменьшить для мастеров важность благословения буквального бога Изобретательства и технологий?