Можно было лишь восхищаться подобным мастерством и точностью движений. Сколько разграбленных гробниц и чужих башен магов для этого понадобилось?

В момент столкновения двух видов магии разразился такой сильный взрыв, что турель оказалась уничтожена, как и часть стены. Раскалённые камешки и осколки забарабанили вокруг. Один залетел прямо за воротник Трасча, поджигая шерсть и заставляя его панически шипеть.

Казалось бы, сейчас чудом выживший рогатый маг должен был поблагодарить человека за спасение жизни, но для крысиного народа всё было несколько иначе.

– Ладно, хватит‑достаточно! – бежавший Теклус пристально посмотрел на Трасча и остальных. – Очевидно, если мы не перестроимся правильно, то все умрём‑сдохнем! Я, как самый опытный‑умелый, должен взять командование! Ученик, подтверди!

Трасч от гнева почувствовал, как у него в глазах темнеет. Именно чего‑то подобного он и ожидал! Когда ещё создавался план, он специально быстрее всего выбрал Кальванелиуса, хоть человек ему не особо нравился. Просто слишком хитрый Теклус был ему по душе ещё меньше!

Стоит только Скарсу только посмотреть на Теклуса, как старый крыс мгновенно превращается в совершенно верного и заискивающего подчинённого, но как только взгляд начальства уходит, Теклус мгновенно возвращает себе всю гордость полноценного дипломированного мага!

Надо ли говорить, что Трасч, как его ученик, должен всеми силами удовлетворять все пожелания своего учителя?

И вот теперь, когда их жизни на кону, эта подлая крыса решила перехватить власть, чтобы сберечь свою шкуру!

– Учитель‑мастер, сейчас не время! – чуть не разбив себе зубы, попытался призвать Теклуса к разуму Трасч. – Нам нужно‑требуется единство…

– Не говори чепухи‑глупости, ученик!.. – даже не стал его слушать Теклус. – Я достоин‑заслужил быть командиром! Будь я во главе‑главным, то заметил бы опасность заранее!

Трасч хотел было что‑то возразить, но следующие слова вмешавшегося Гердама заставили его распахнуть пасть от удивления.

– Хорошо, я не против, пусть Теклус теперь будет главным, – легко согласился Кальванелиус и даже сам набрал темп, встав впереди и позволив удивлённому и подозрительному Теклусу отойти назад, в тыл.

– Что смотришь‑глядишь, ученик⁈ – опомнился Теклус. – Щупальца почти догоняют! Ускоряемся‑поспешим!

Вот эту команду были рады выполнить все, но скоро им стало ясно, что тот одиночный выстрел был жалким остатком сил обороны, случайно пропущенным магией Корвиуна.

Несмотря на, мягко говоря, подлые действия, Теклус был вполне квалифицирован, чтобы быть командиром. Его магия гнили создала вокруг их группы превосходный движущийся кислотный щит.

Но очень скоро Трасч понял, почему Кальванелиус так легко отказался от места командира. Если Теклусу казалось, что основная опасность угрожала лишь передним рядам, то он жестоко ошибался. Очень скоро смерть могла прийти откуда угодно!

Так как щупальца Корвиуна были сконцентрированы лишь на скорости и прорыве обороны защитных систем командного центра, то все остальные угрозы были уничтожены ровно настолько, чтобы они не мешали продвижению.

А это означало, что устрашенные поначалу племена мутантов, осознав, что они даже не были целью, пришли в ярость и накинулись на просто лежавшие или медленно двигающиеся красные ветви, расстреливая и рубя их всем, что у них было.

Надо ли говорить, что именно тогда они увидели группу Теклуса?

– Многохвостая мать‑мать, спаси‑сохрани нас! – верещал Теклус, чья спесь изрядно поубивалась, ведь позади них накатывала настоящая волна из бесконечных толп мутантов.

Стоит понимать, что всё это место было спроектировано как мини‑станция внутри станции. Это означало, что крепость имела свои собственные сельхоз угодья и стойла для животноводства, выше располагались офисы для инженеров и счетоводов, ещё же выше жилые помещения и развлекательные зоны.

Подобный город мог вместить в себя десятки тысяч жителей, а для мутантов, способных выживать в куда более ужасных условиях, эта цифра была ещё больше.

Но настоящий ад для группы Теклуса наступил, когда они всё же дошли до основной зоны сражения, где щупальца ритуала вынужденно были замедлиться или даже начали терпеть поражения из‑за бесконечно прибывающих прибывающих волн големов.

Так, выбежав в большой ангар, перед ними открылся вид на войну, свидетелями которой был лишь Гердам.

– … Как будто в Крестовом походе ангелов Порядка оказался… – подавлено сказал старый маг, смотря на сотни разрезающих воздух заклинаний, лазеров, ракет и бомб. Ударные волны гремели не переставая. Стройные ряды безмолвных машин надвигались на построенные щупальцами коридор для Трасча и остальных, но красные ветви яростно бросались на них, стремясь разорвать или хотя бы запутать.

– Что смотрите‑разглядываете⁈ Они уже почти проиграли! Бежим! – жажда выживания Теклуса вполне оправдала его почтенный возраст.

И они побежали, молясь, чтобы окружающие их щупальца смогли выдержать ещё немного. Хлынувший позади поток мутантов и вовсе не стал разбираться, атаковав всех и начав умирать самыми разнообразными способами. Хуже того, часть из мутантов побежала уже следом за группой!

Один из небольших големов, похожий на водомерку, проскользнул сквозь небольшой проём в обороне и выскочил прямо перед группой. Мини‑турелька на его спине повернулась, но не останавливающийся Гром мастерски, прямо на ходу, сыграл её в бейсбол, расколов на части.

А вот с посыпавшимися со всех сторон маленькими, но чрезвычайно зубастыми големами, похожими на жуков‑скарабеев, пришлось иметь дело всем.

Их было так много, что защитить полностью не было никакой возможности. Брызнула и потекла кровь, когда острые жвала впивались и разрывали шкуру или кожу. Однако искра божественной магии уже начала давать свои плоды. Небольшие ранки медленно, но верно зарастали прямо на глазах, а в более глубоких кровь останавливалась сама собой.

Вспыхивала магия гнили, огня, молний, расчищая им путь вперёд. Гердам в полной мере показал своё мастерство, неформально выбирая им путь среди обломков павших големов или кусков стен и переходов, пока Теклус старательно следил за общей картиной и предупреждал о дальней опасности.

С огромным трудом группа пробилась дальше, покинув злополучный ангар, но стоило им увидеть, что их ждало впереди, то отчаяние почувствовал даже Гром.

Именно здесь они наконец дошли до самой активной части боевых действий, где и была сосредоточена вся магия ритуала. Кровавые и шипастые щупальца двигались так быстро, что напоминали кружащуюся промышленную мясорубку, отправленные же ИИ големы были настоящей элитой, каждый из которых возвышался на пять и больше метров.

Хоть магия Корвиуна медленно, но верно продавливала оборону ИИ, но проблема была в том, что она делала это слишком медленно. Застрявшие между несколькими молотами и наковальнями отряд Скарса мог просто не дожить до того момента, когда откроется коридор!

С ритуалом в залах эльфа тоже творилось неладное. Несмотря на то, что целых два чрезвычайно магически сильных мага вливали настоящие озера маны в ритуал, этого всё ещё явно не хватало.

Усиленные страданиями щупальца слишком медленно продвигались вперёд, пока оборона ИИ лишь крепла. Проклятый искусственный разум в реальном времени учился противостоять этой неожиданной угрозе. Дай ему время для обновления протоколов, и шанс закроется окончательно.

Это понял и Корвиун. Эльф поднял голову и взглянул на Скарса. По лицу главного инженера текли кровавые слезы, так велики были терзающие его душу и тело муки, но эти пытки ничуть не поколебали его решимость.

– Господин, я помню, что я предложил использовать дарованную вами божественную искру как топливо для усиления ритуала! Но теперь ясно, что этого не хватает!

– О чём ты говоришь? – нахмурился Сергей.

– Если мы просто используем её для последнего рывка, этого не хватит, чтобы прорвать оборону Искусственного разума! Я недооценил, насколько много эта машина сохранила оружия и големов!