Всего на пару метров, оголив лишь новые кости на камнях, но всё же. Интересно, что будет, если усилить приток пыльцы, то есть хоть частично восстановить защитный контур? И другой вопрос: что будет, когда ветер переменится? Я заметил несколько свежих сколов на камнях в центре площади и частично ответил на свой вопрос. Похоже, туманные приливы при сильном ветре могут и весь торговый ряд накрыть.

У меня был ремкомплект с семенем бутона и проскочила лихая мысль, прямо здесь его и посадить, а то и метнуть в разлом. Но что-то я сомневался, что он даже прорасти успеет, прежде чем его затопчут биомехи. А если рассаду тестового посадить на маяке? А потом с горшком ходить в атаку и шастать по подвалам? А если не приживётся, если место для посадки правильное нужно?

Над головой начинало штормить, подуло сильнее, резко сменив направление ветра, но тут же вернуло всё как надо. Я огляделся по сторонам на городскую застройку и довольно долго смотрел на горы, пытаясь понять, что здесь у нас управляет ветром? И как его направить в нужное русло? И откуда направить?

Короче, пока слишком много вопросов и разных «если», а семечко всего одно. Но зачатки плана, как то семечко, уже начали прорастать в голове.

И тем временем я добрался до оружейного и, не тратя время на замки и двери, спокойно прошёл через рухнувшую стену. Активировал «Ауру страха», перебдев при встрече с чучелом очередного шакала и какого-то очень странного оленёнка. Совсем мелочь с пятисантиметровыми рожками, но десятиметровыми клыками.

В темноте я реально напрягся: чуйка его не определила, сканер не засёк, а силуэт так и скалился, не реагируя на «Ауру страха». Ладно, пять баллов местному таксидермисту, и двойка природе Аркадии за очередные выкрутасы. Возле чучела была табличка: ДУКЕР. И насколько я помню, это чуть ли не самая безобидная и трусливая антилопа в мире. И та туда же — отрастила себе клыки, ещё небось и вампир.

Чучело сохранилось лучше, чем сам оружейный магазин. Прилавок, полки, витрины — всё разломано и изгажено, будто здесь дикие звери бомжевали. То есть ничего не пропало, ничего специально не сломали, но вот не специально перестарались.

— Ну нельзя же так с оружием, — вздохнул я, вытаскивая в прошлом очень неплохую двустволку с почти сгрызенным прикладом, видать, у кого-то зубки резались.

Ассортимент магазина не впечатлял разнообразием и ассортиментом. Максимум под охоту: одноствольные и двуствольные ружья, болтовки, немного помповых дробовиков, не пережившие годы разрухи арбалеты. И минимум под самооборону: в основном револьверы и популярные здесь «кольты».

Правда, это я по минимуму покопался. Остановился, когда под разрушенным прилавком обнаружил уцелевший оружейный кейс, а в нём охотничий карабин Marlin 1895 — можно сказать, классический представитель нарезных магазинных винтовок, перезаряжаемых при помощи скобы Генри. В духе оружия покорителей Дикого запада. Там, правда, они в основном с «винчестерами» бегали, но это уже детали. «Марлин» вполне так потеснил «Винчестер Армс» в своё время.

Сохранность идеальная, состояние выше всяких похвал — нулёвый, кастомный, созданный местными оружейниками по образу и подобию. Чёрные деревянные приклад и цевьё, версия укорочённая — ствол здесь не дотягивал до пятидесяти сантиметров, вес чуть меньше четырёх килограммов. Тяжеловато для классики, но калибр 45–70 этот вес одобряет и особенно подходит для крупного зверя. Рабочая дистанция, правда, маловата — около ста метров, но зато можно работать в плотных зарослях. Массы пули достаточно, чтобы пробиться через кусты, не отклоняясь от нужной траектории.

Может, и против биомехов подойдёт. А если ещё Ульрик сможет доработать под «Древнеган» и создать правильный боеприпас с геномом какой-нибудь электрической тварюшки, так вообще можно будет смело в туман идти.

Ладно. Мечтать можно долго, но карабин я себе забрал. В текущих реалиях снайперская винтовка прекрасно нам послужит в руках у Осы, а убойной мощности «сига» и «чезетов» мне уже не хватает. Надо перестраиваться.

Я откопал несколько пачек патронов тоже с маркировкой местного производства. Если эти не дожили, то проблем с поисками не должно возникнуть. Ещё собрал все «кольты» с кучей запасных магазинов — спартанцам подойдёт, местные это оружие любят. В общем, набил рюкзак под самые завязки и двинулся в обратный путь.

Уже уходя с площади, заметил движение в тумане и с небольшой задержкой, система подсветила биомеха.

«Чужая биомеханическая раса… Кибернетический организм класса „Разведчик“… Подвид — „Охотник“… Уровень опасности — высокий…»

Силуэт отчасти напоминал инкубатора, тот же профиль богомола. Только у этого было всё в порядке с лапами — ни кокона, ни чего-то другого, что мешает плохому охотнику. Рост даже чуть выше, брюшко шире, а вот передних лап, похоже, было аж четыре штуки.

Из тумана он не выходил, держась на самом краю, но двигался параллельно со мной. Сканировал, изучал, оценивал, возможно, даже испытывал ментальной атакой, но меня не проняло, только в висках заломило, и по новой разыгрался аппетит.

Мы какое-то время поиграли в гляделки. Даже появилась шальная мысль протестировать, как далеко он может выйти из тумана. Но в голове она зудела недолго. И ветер начал меняться, и в тумане будто бы уже оказалось пять силуэтов. Да и Пепел куда-то уже пропал, в общем, махнув рукой, я последовал примеру шакраса.

Притопил и остановился уже только на подходе к полицейскому участку. Убедился, что за мной никто не следит. Мысленно сверился с Осой, что и у них, и у меня всё в порядке, и только тогда сделал финальный марш-бросок в защищённую зону.

Выдохнул, отчитался, обсудил план на следующий день, съел, наверное, треть запасов и завалился спать. Проснулся уже к обеду, дав организму побольше времени на обновление. Наши разведчики без дела всё это время не сидели. Марко не только раздобыл где-то довольно сносный прицеп, но уже и загрузил туда добычу из полицейского участка. А Оса с Одри неспешно зачистили соседние дома и дорогу до пролома в стене. Если не обновятся здесь монстры, то место под следующий приезд у нас уже будет подготовлено.

Но уезжать было рано. Мы вместе сделали вылазку до генотеки, обчистив её полностью. Нашу жадность ограничивали только размеры прицепа. А затем в две ходки с перерывами на ветер вынесли всё из оружейного магазина. Марко предложил и в банк заглянуть, но это была бы уже наглость. Мне кажется, лимит везения мы исчерпали.

На трофеи, но не на информацию. Ночью я снова ушёл на вылазку, а главной целью стало изучение ратуши и подходов к ней. Плюс туман, его границы и возможные места закладки коконов.

И первые несколько часов, успешно избегая любых контактов, я на безопасном расстоянии крутился вокруг ратуши. И на первый взгляд всё было довольно плохо — сразу три разлома на подступах, а самый большой будто специально ударил в центральную лестницу, просевшую под землю. И затянувшую за собой колонны и часть крыши.

Из хороших новостей — я нашёл «Искателей». Много мёртвых «Искателей», которые, не считаясь с потерями, пытались прорваться к ратуше. Похоже, именно там было то, что искал Драго. Трупы начинались метров за пятьсот до провала. И по ним легко можно было читать, как всё происходило. Сначала «искатели» застряли на целой россыпи дарлингтонии.

Вот реально, будто кто-то специально рядом рассаду рассаживал. Из домов по обеим сторонам дороги тянулись засохшие щупальца, потом сразу из земли, маскируясь под брусчатку и при этом прекрасно уживаясь с червошипами.

Драго здесь потерял пятерых. Высохшим трупам скакалка бы уже не пригодилась. У кого-то от кислоты до колен всё мясо слезло, у кого-то просто ступни раздроблены. Удивительно было то, что падальщики не растащили трупы. Версий у меня было две: либо «искатели» настолько переборщили химией, что даже для трупоедов непригодны, либо падальщиков всё это время пугало что-то более страшное, чем голод.