И как только стемнело, «Тёмная охота» началась.
Две тени, едва различимые даже в свете фар, проскочили вдоль дороги. Задержались на мгновение на краю разлома, попав в разрыв между облаками, и растворились в темноте.
Я двигался впереди, но при этом легко ориентируясь на обострённые чувства Пепла. Ночной мир разделился на несколько слоёв, с каждого из которых поступала информация.
Я видел если не лучше, чем днём, то точно намного детальней. Я заметил недавнего «хомяка», притаившегося в скелете парнокопытного. Я различал новые запахи. К стандартным, уже привычным запахам ночной саванны: травы и песок, добавился запах ядовитого тумана. «Хомяка» я тоже прочувствовал — запах шерсти, по которому можно было проследить, откуда он перебрался к костям. Запах движения, запах засады — любые оттенки, запах смерти — но это уже «молчуны», блин, напортили воздух.
В доме и на первых метрах разлома ничего не поменялось. Я спокойно добрался до места жаркой схватки и первые пару минут просто привыкал к обострённым чувствам. Неплохо мы так нажарили. Буквально запекли проход обгорелыми телами и превратили часть стен в керамику. Где-то даже стекло поблёскивало.
Я потянулся чуйкой к телам «молчунов» и удивился, найдя ближайшие отголоски монстров только метров через пятнадцать. Вялые, почти спёкшиеся, они тупо стояли, покачиваясь где-то в глубине тоннеля.
— Ну вот и фора определилась, — прошептал я, разглядывая преграду.
Сверху в теории есть просвет, но ползти по корке из сажи и трупов не хотелось. Оставался узкий лаз сбоку, там, где угол трапеции практически соприкасался с землёй. Я активировал «Перо», пока просто взяв его обратным хватом, и полез в щель. Не увидел, но по эмоциональному ворчанию почувствовал, что Пепел ползёт за мной. Повернуть голову было негде, шаг вправо — стена, шаг на миллиметр влево — какая-то часть «молчуна».
Ползти пришлось долго. Пять метров спеклось полностью, дальше частями, но приятного было ещё меньше. Про запах вообще молчу — у меня снова включились фильтры в организме, и налёт на нёбе чуть ли не в два раза увеличился.
Когда появился просвет, я замер, изучая тоннель. Чуйка совсем немного ошиблась, определив расстояние до целей и их состояние. Ближайший ко мне «молчун» сидел у стены, запрокинув голову. Ноги у него обгорели до костей, руки просто почернели. Мокрица была на месте, но как-то странно ёрзала, будто своим напряжением пыталась заставить «молчуна» двигаться.
У следующего, наоборот, обгорела верхняя часть, и красная мокрица практически осталась без крыши над головой. Она тоже высунулась, словно в любой момент готовясь найти себе носителя.
А вот третий зомби был свежим. Это был «стражник», явно выставленный в роли дозорного. Он крутился на месте, видимо, не до конца понимая, за чем именно следить. Голова приподнята, мокрица чуть выдвинулась вперёд, усилив сканер монстра.
Дальше визуально никого, но разлом заворачивал в сторону. И вот уже там, сразу за стеной я через «Ночную сенсорику» заметил двух затаившихся «прыгунов».
Я выбрался, застыв и превратившись в продолжение стены. Дождался Пепла, смешно перебирающего передними лапами, и указал ему на цель. Шакрас встряхнулся, будто из воды выбрался, и нацелил хвост в голову зомби.
Тихий щелчок, больше похожий на короткий выдох, и голова «молчуна» стукнулась о стену, а пробитая мокрица свалилась на пол.
На следующей цели я проверил действие маскировки. Вжался в стену и бочком подкрался к «молчуну» сбоку. А потом и зашёл ему за спину. Задержав дыхание, убедился, что он меня не чувствует. Присел, обходя его, и снова выпрямил, сразу нанеся удар «Пером» в подбородок. Услышал какое-то шарканье со стороны «стражника» и снова оказался за спиной у «молчуна», придерживая его за воротник старой куртки.
Подождал, пока «стражник» отвернётся, мягко отпустил тело и, активировав «Бросок», налетел на дозорного. Воткнул «Перо» в затылок и, тут же поняв, что не достал, дёрнул рукоятку в сторону, разворачивая мокрицу к себе. Над ухом просвистело, и в уже открытую пасть монстра влетел дротик Пепла.
— Вот это я понимаю, синхронизация, — выдохнул я, отпуская мёртвого тело.
Я активировал второе «Перо» и с двумя ножами в два «Броска» выскочил к затаившимся «Прыгунам». Заодно и «Теневую инерцию» проверил. На первом — они меня заметили и бросились на мой отставший силуэт, а после второго я вернулся, оказавшись у них за спиной. Пробил клинком одного в щеку, а второго, ткнув в затылок, протащил головой в стену, расплющив об неё паразита.
Пока проверял, что раздавленная тварь не оживёт, Пепел проскочил дальше и дротиками свалил ещё двоих. Я подрезал ещё одного сонного, чуть ли не уткнувшегося носом в стену. И уже подумал, что мы так Куперу никого не оставим, но на первом перекрёстке толпилось сразу с десяток «молчунов». Всё в каком-то обманчивом полусне или анабиозе. Некоторые снова уткнулись в стену, а остальные покачивались, иногда вздрагивая, как обычный человек, который засыпает на ходу.
Пепел спокойно прошмыгнул низом, а вот мне пришлось пробираться в опасной близости. Пара лишних сантиметров и наш воображаемый танец в некоторых домах сочли бы чересчур откровенным.
Я задержал дыхание. Проскользнул вдоль стены мимо первого, но дальше прохода не было — следующий не только подпирал камни, он ещё и дёргал плечом, будто хочет задать себе импульс для разворота. Пришлось сдвинуться наискосок сразу между двумя зомби. Я пригнулся, проскакивая мимо паразитов, качнулся в сторону от пролетевшей мимо руки, и будто реально танцуя, крутанулся, проходя мимо следующего. И тут же отступил, от неожиданно дёрнувшегося в мою сторону монстра. Вальс пошёл дальше, я снова оказался у стены, съехал по ней и кувырком укатился, чудом не задев болтающихся рук.
В этот раз мы проскочили. В следующий тоже — там даже плясать со смертью не пришлось. Разлом раскрылся в огромную пещеру, и толпа из двадцати зомби скучковалась у стеночки. Судя по запаху поймала там какого-то бедолагу, возможно, златокрота или кого-то из собратьев нашего «хомяка».
Точно, златокрота. Я разглядел свечение генома, а «Наследие Древних» вывело мне перед глазами подсказку, что такой геном мне нужен: сверхслух, вплоть до улавливания вибраций почвы.
Очень эта толпа просила термобарическую гранату, но поблизости оказались сразу два «стражника», и мы с Пеплом поспешили с ними разминуться. Капец, это уже не просто дозорные, это патрули.
Потом пришлось немного подраться, разлом опять сузился, и с новым патрулём разойтись не получилось. Благо мы заметили их первыми. Я спрятался за каменным выступом, а Пепел издалека выпустил дротик. Свалил одного и вынудил остальных, броситься в погоню. Три трупа пробежали мимо меня, я бесшумно поймал четвёртого, а потом по прямой по очереди догнал остальных.
И тут же снова пришлось прятаться, потому что «молчуны» будто бы проснулись. Со всех сторон послышалось шарканье, а где-то и топом с тяжёлыми прыжками. До меня долетел отголосок ментальной атаки, но обращённый не в нашу сторону. Скорее по касательной и откуда-то сильно издалека и сверху.
— Закончилась фора, — прошептал я и в подтверждение расслышал отголоски далёкой очереди.
Мы ещё немного переждали, отслеживая по аурам скопления «молчунов», и двинулись дальше. В разломанном тоннеле будто появился ещё один разлом, превратившийся практически в лестницу. Метров десять спуска по трём разломанным каменным глыбам в клубах усилившегося жёлтого дыма и мы оказались на дне чего-то тёмного и длинного. И, наконец-то, чуйка подсветила «королеву», затаившуюся в задымлённой глубине.
Я мысленно придержал Пепла, уже готового броситься вперёд. Опустошил пузырёк с «Глюкозой», вроде и не вспотел даже, не считая танца среди зомби, но постоянная маскировка требовала подпитки, и мне не хотелось её ослаблять ни на один процент. И судя по прошлому опыту, мне сейчас понадобятся все силы, чтобы выдержать ментальную атаку.
Разбежавшись с шакрасом по разным стенам, двумя размытыми силуэтами мы заскользили сквозь жёлтый дым. Здесь явно не только гнездо, но и источник. Аура «королевы» полукругом разлилась впереди, будто мы сейчас на солнце выйдем. Только не на обычное, красивое и тёплое, а реально на какого-то бурого карлика.
