Тело отозвалось, совсем немного, но мне не захотелось сделать даже шаг вперёд, хотя раньше я сгорала от желания облегчить воздействие хоть немного. Соски напряглись, я прислушалась к ощущениям внутри себя и покачала головой.

— Рой… Это больше не работает, — я улыбнулась с напускной уверенностью, которую совсем не чувствовала, тем более что Рой приближался ко мне размашистыми шагами. — И твои люди не потащат меня силой к алтарю в храм Этарра ради твоего удобства, потому что все они знают, что я дракарр. Если ты не хочешь опуститься до банального насилия, тебе лучше уйти. Между нами никогда ничего не будет.

— Думаешь, меня это волнует? Существуют зелья, которые помогут тебе принять меня, зелья, стирающие память. Исабо несколько лет даже не подозревала, что с ней происходит, и мне, как наследнику Вигорра, доступно не меньше ресурсов.

Неужели он всерьёз? Почему-то я не верила, что Рой опустится до настоящего насилия, несмотря на то, что он угрожал мне им уже несколько раз.

— Не ты наследник Вигорра, — сказала я, когда он оказался совсем близко. — Это Таррен, сильнейший дракарр этого времени.

Удар!

Но Рой не прикоснулся ко мне — он врезал в стену сбоку от меня, сминая её, рассматривая меня так, будто представлял на месте этой стены моё тело. В этот момент мне стало по-настоящему страшно, потому что я не узнавала его.

Словно что-то влияло на него. Или кто-то… Драэс.

— Чего ты хочешь, Фран? Хочешь ожерелье из Чёрного Крона?

— Ваше Величество! — в дверь, прямо в мою дверь постучали, посмев прервать Роя, и он резко обернулся на звук. — Он здесь.

Я никогда не забуду взгляд Роя, когда он услышал, что Таррен прибыл в Доминис Мора. Волнение — всего на секунду, тут же сменившееся болезненным ожиданием и нетерпением.

Он хотел этого. Ждал.

Таррен стал для Роя одержимостью, идеей, он проигрывал ему раз за разом, хотя при первой их встрече Таррен не мог даже ходить. Думал ли Рой, что решись он тогда на убийство, давно был бы королем Вермитура?

Если бы смог, конечно. Вряд ли он тогда понимал всю силу Таррена, и я надеялась, до сих пор не понимает.

— Надо же, он здесь раньше, чем ожидалось, — произнёс Рой прежде, чем уйти, и обернулся у самого порога. — Как думаешь, что заставило его прибыть сюда? Ты или предстоящая коронация?

Как у Доминис Мора вообще мог быть король? Это город, пусть и большой, но не королевство. Наверное, когда-то, из-за близости к Алтусу, он относился к Вермитуру и подчинялся… Вигорру?

Я вылетела вслед за Роем, когда он покинул мои покои, просто потому, что не знала, чего ожидать. В чём состоит ловушка для Таррена, как всё произойдёт? Сердце против воли взволнованно билось, хотя я и повторяла себе, что Таррен просто использовал меня, когда понял, что я могу спускаться в озеро вязи. Ему нет до меня дела, он не прочь сделать меня своей любовницей, но наши цели сейчас противоположны…

— Леди Фран… Вы… Не можете… — стражник попытался остановить меня на выходе из поместья, но его голос уже звучал неуверенно.

— Вы посмеете остановить дракарра? — холодно спросила я, пялясь в спину Роя.

Он направлялся к центральной площади.

Стражник посторонился, отошёл в сторону, и я поспешила вслед за Роем, чувствуя прохладный ночной воздух. Как только я оказалась снаружи, Ворон тут же устремился ко мне, но я мысленно умоляла его не приближаться — потому что видела людей на крышах.

— Этарр, — произнёс стражник, следующий за мной, когда огромная тень пронеслась над нашей головой — куда крупнее Драэса, и неожиданно быстрая. Люди на крышах тут же заметались, приводя в действие какие-то механизмы, но я никак не могла разобрать в темноте, что именно они делают и как сработает эта ловушка.

Таррен тем временем шёл на посадку туда же, куда направлялся Рой — на главную площадь, у которой я оказалась минут через десять. На улицах почти не было людей, особенно женщин, но немногочисленные прохожие всё равно стягивались ближе, разглядывая огромное тёмное существо. В ночи Этарра было почти не разглядеть, и лишь фиолетовые узоры на его теле ярко светились в темноте.

А после… раздался тихий свист, и огромный дракон резко мотнул головой, будто теряя ориентацию в пространстве. Приземлился он куда тяжелее и неуклюжее, чем обычно, хотя Таррен на его могучей спине по-прежнему казался абсолютно спокойным.

Ещё один свист, едва различимый в общем шуме, и в этот раз Этарр оглушительно взревел, закинув голову, а его крылья бессильно опустились на землю.

Я сразу поняла, что происходит нечто страшное — ярко-фиолетовые глаза дракона безумно сверкали яростью и загнанностью, горло раздувалось, словно он собирался выпустить пламя и сжечь здесь всё дотла. Я видела огонь драконов, он бьёт не прицельно, а сплошным потоком, который сразу заденет кучу невинных горожан.

— Мы не причиним вам вреда! — донёсся громкий голос Энтони де Лоренца, который стоял впереди и активно размахивал руками, пытаясь привлечь внимание всадника. — Мы не тронем вас, лорд Ардор, но я обязан обезопасить свой город!

Таррен ладонью коснулся шеи Этарра, успокаивая его, и дракон, хоть и продолжал яростно хрипеть, всё же подчинился своему человеку. Рой подошёл к отцу Катарины и встал плечом к плечу с ним, но Таррен, как мне показалось, даже не взглянул на него — он направлялся прямиком к Энтони, которого считал настоящим правителем этих земель. За его спиной Этарр ревел, хрипел, не в силах приподнять крылья.

Из-за расстояния я не слышала деталей разговора, видела лишь, как мужчины то и дело испуганно косятся на хрипящего дракона. В какой-то момент Таррен подошёл к Энтони де Лоренцу вплотную, буквально нависая над ним, но тот отвечал твёрдо, явно веря в собственную правоту.

— Этарр сжёг множество поселений в прошлом, и я не могу подвергать своих людей такой угрозе. Уверяю вас, уже завтра он будет в полном порядке и сможет улететь, — расслышала я, когда подобралась ближе.

— Вы напали на дракона. На вашего бога, — негромко, с явной ненавистью произнёс Таррен.

— Мы никогда не видели Этарра раньше, лорд Ардор! Мы по-прежнему примем вас со всем уважением, как и полагается дракарру, вы получите любые привилегии…

— Мне не нужны привилегии, — оборвал его Таррен. — Я вижу, вы уже выбрали для себя лорда, напрочь забыв, что Доминис Мора когда-то подчинялся Вермитуру. Я желаю воспользоваться своим законным правом и вызываю Роя Феррела на поединок.

Я, стоя позади Роя и отца Катарины, отчаянно замотала головой, беззвучно прося его не делать этого, но Таррен даже не смотрел в мою сторону. И менять своё решение он явно не собирался.

Энтони де Лоренц молчал — наверное, потому, что прямо сейчас всё это становилось реальностью. Его город больше не был независимым, сначала он сам отдал его Рою, а теперь другой дракарр открыто претендует на эти земли. И если с появлением Роя они ещё могли рассчитывать, что в Доминис Мора вернётся вера, возродится религия, а через Катарину они только укрепят своё положение, то Таррен в эти планы вообще никак не вписывался.

— Он может переждать на холме за поместьем… Там исторически приземлялись драконы, — предложил де Лоренц.

Я видела, какими взглядами они обменивались с Роем. В глазах Энтони читалось опасение, едва заметная надежда и явный страх полностью довериться Феррелу. Рой же обещал, что не проиграет этот поединок. Мало того, этот бой давал ему возможность стать не просто правителем Доминис Мора, но и королём всего Вермитура.

В глазах Роя я видела азарт и всё то же болезненное нетерпение, почти звериное. Нечеловеческое.

Этарр… ушёл пешком, иногда едва приподнимаясь над землёй, но так и не сумев взлететь. Эта ситуация злила его, он безумно водил фиолетовыми глазами по толпе, задерживался на мне и сердито рычал. И только сейчас я заметила, что Таррен прилетел не один. Как только дракон покинул центральную площадь, там обнаружился другой человек, держащий в руках ремни, которыми он крепился к седлу.