Я прекрасно понимала, на что он намекает, и именно поэтому решила демонстрировать всем Ворона. Я больше не была просто четвёртой женой Роя, я дракарр — и вправе сама делать выбор.

— Воздействие дракарра на меня не действует, — громко ответила я стражнику, всё же поворачивая обратно.

Делить постель с Роем, который велел ранее приготовить меня для него, я точно не собиралась.

***

— Леди Фран! — Мария, роль которой в поместье я так до конца и не поняла, встретила меня у самой столовой. — Пожалуйста, проходите внутрь. Мы ждём только милорда де Лоренца, а также леди Катарину и лорда Феррела.

Они, разумеется, должны были появиться последними, как и подобает хозяевам.

Мария так и лучилась дружелюбием, её тёмные глаза блестели от явного желания выведать подробности — она разговаривала с дракарром. Ворона я отослала незадолго до этого, и попросила его держаться подальше от города. Я всерьёз опасалась, что те странные установки на крышах могли оказаться ловушкой для дракона.

Не для Ворона, для дракона крупнее. Возможно, для самого крупного дракона на этой планете.

Внутри богато украшенной комнаты уже собралась местная знать, некоторых я видела раньше, но совершенно не помнила имён. Здесь же находилась и Эллен, она сидела во главе квадратного стола, второй слева от центра.

Похоже, она так обозначала своё место в иерархии? Если Рой займёт центр, Энтони де Лоренц сядет по его правую руку, Катарина, как главная жена, по левую, то следующая по старшинству — она?

Мария, заметив это, недовольно поджала губы. Похоже, моя прогулка с Вороном сильно изменила мнение окружающих обо мне, и теперь распорядительница считала, что именно я заслуживаю сидеть рядом с Роем. Меня же этот вопрос вообще не волновал, я с улыбкой кивнула Эллен и опустилась на стул по соседству с ней.

— Насладилась минутой славы? Так сильно хотелось показать, что ты выше их? — дружелюбным тоном спросила Эллен совсем не дружелюбный вопрос.

— Ты прекрасно знаешь, зачем я это делаю. Я тебе не враг, и я не знаю, почему ты считаешь, что отдать свою жизнь, всю свою верность Рою — самый лучший выбор. У тебя не было печати, был выбор, в отличие от всех остальных, но вместо этого ты здесь.

— Слезь со своей праведной лошади, Фран, — ухмыльнулась Эллен. — Ты просто не понимаешь, что такое любовь, и мне не стыдно за свой выбор. Рой всегда в итоге выбирает меня.

Но не как женщину.

Придворные с любопытством поглядывали на нас, пытаясь расслышать наш тихий разговор, а я просто одарила их лучезарной улыбкой, нарочно не отводя глаз — не знаю, докатились ли сюда правила из Вермитура, которым нас учила Лиида Ларре. Настроение, несмотря на постоянный лёгкий страх, оставалось хорошим, потому что после связи с Вороном я снова почувствовала, что я не одна.

— Лорд Энтони де Лоренц, лорд Рой Феррел с супругой! — громко объявила Мария, которая сегодня работала кем-то вроде распорядителя, и в эту секунду в дверях появились они.

Выглядели они вместе очень хорошо, каштановые волосы Катарины собрали в изящную причёску с тонкими прядями у умного и благородного лица, а её бледная кожа оттеняла куда более смуглую кожу Роя. Наряды тоже подходили друг к другу — пуговицы сделали из одинакового жемчуга, и даже приталенные жилеты казались похожими по стилю.

Он сам отодвинул для неё стул, как когда-то делал для меня, когда ухаживал, и сразу вызвал этим восхищение у всех вокруг. Сели они ровно в том порядке, который я и думала.

Разговор почти сразу зашёл о коронации.

— Первый король за четыреста пятьдесят лет… Но сейчас это нам необходимо, если мы не хотим отстать от других городов. Мы начнём осваивать земли за вуалью, за нами будет наблюдать дракон, а после, когда ваши дети тоже станут дракаррами, Доминис Мора вернёт себе былую мощь, — мечтательно произнёс один из придворных.

— Благодаря бракам наших дочерей с наследниками такого сильного дракарра мы, по крайней мере, сможем обезопасить некоторые из наших самых достойных родов.

Эллен бросила на меня взгляд, словно ожидала, что я сейчас начну всем объяснять, почему на самом деле у них появляются печати, но я знала, что говорить что-то бессмысленно. Я уже пыталась объяснить это Каллену, который знал намного больше, но всё равно продолжал слепо верить.

Наверное, потому, что иначе в его жизни всё просто теряло смысл.

— И возможно, нас ждёт куда больше будущих дракарров, чем мы рассчитывали, — подал голос один из мужчин, совсем старый, дряхлый. И посмотрел он при этом прямо на меня.

Он намекал, что я тоже могу забеременеть, как Катарина?

— Возможно, — ответила вместо меня леди Доминис Мора. — Мой муж обещает стать легендарным дракарром, и его наследие будет под стать.

Разговор переключился на подготовку к коронации, сколько уйдёт припасов, сколько потребуется стражи и как рассадить гостей в храме Этарра. Храм, что удивительно, переименовывать не стали, но при упоминании другого дракона в глазах Роя блеснула холодная сталь.

— Вы ждёте его? Таррена Ардора? — наконец прямо спросил кто-то из присутствующих. — Я капитан городской стражи, Ваше Величество, меня зовут Константин.

К нему уже обращались по новому титулу.

— Да, я ожидаю его. Не переживайте, я ни за что не проиграю, — уверенно отрезал Рой. Он наверняка чувствовал, как я прожигаю его взглядом.

Но он даже не повернулся в мою сторону и за весь ужин ни разу со мной не заговорил. Собственно, как и остальные — они поглядывали с любопытством, но обратиться не решались, потому что рядом сидел мой официальный муж. Зато их невнимание сыграло мне на руку, и я спокойно стащила со стола острый нож для мяса.

С Эллен за весь вечер Рой тоже почти не разговаривал. Перекинулся лишь парой слов — спросил, насколько острое мясо, и спросил он… для Катарины. Прежде чем подложить ей мяса.

Возвращалась в свои покои я вместе с Эллен — точнее, шла за ней, потому что она отчаянно пыталась держаться впереди, словно показывая, кто здесь главнее. Это подчёркивали и дорогие украшения, которые она выбрала для ужина, да и Катарина была буквально обвешана ими, в отличие от меня. Но мой статус дракарра ломал старые правила, слуги почти всегда едва заметно кланялись сначала мне и только потом точно так же склонялись перед Эллен.

Я не стала переодеваться и готовиться ко сну — только открыла окно, вглядываясь в небо и надеясь, что Ворон сейчас далеко. Они действительно ждали Таррена, и что-то мне подсказывало, что Рой не собирается играть честно. У него явно припрятано секретное оружие, которое поможет одолеть Таррена в этот раз, и возможно, это оружие подготовлено землянами.

Означает ли это, что в случае победы Рой заберёт себе и Вермитур? Как вообще устроена эта система?

И разве можно победить Таррена, если он теперь бессмертен и обладает теми же силами? После… свадьбы, после полного ритуала?

Эта мысль отозвалась неожиданной, острой болью. Что бы ни связывало нас раньше, оно всё ещё жило где-то глубоко внутри, хотя я и отпустила Таррена в момент, когда он признался, что использовал меня и изображал почти все свои чувства.

— Ждала? — я немного вздрогнула, услышав его голос, и сразу же обернулась. — Когда я просил подготовить тебя, я имел в виду нечто другое.

Рой стоял в дверях, рассматривая меня и расслабленно опершись о косяк. Он не переоделся после ужина — пришёл сюда почти сразу, как только простился с Катариной и Энтони.

— Ждала, — ответила я, чувствуя, как бешено бьётся сердце. Я понятия не имела, что у него на уме, хотя и могла представить развитие событий. — Зачем тебе это, Рой?

— Ты моя жена, — просто ответил он. — Даже если ты ненавидишь меня, ты привыкнешь, рано или поздно.

— Если ты видел прошлое Вигорра Ардора, видел, что случилось с Исабо, неужели ты считаешь такие отношения и такое будущее нормальными?! — я сжимала нож, стащенный после ужина, и не сводила с него взгляда. — Я просто не понимаю…

И в этот момент я почувствовала… это. Воздействие, такое сильное, разрушительное раньше. И настолько ничтожное, слабое сейчас.