— Вас объявили преступниками. Стража ходила по всему городу, они обыскали ваши старые комнаты, заглянули, по-моему, в каждый дом… Но все и так понимали, что вы унесли Око с собой за вуаль. Что же касается того, как они обнаружили подмену, — Таррен Ардор попытался повторить ритуал брака, в этот раз уже без твоего присутствия.

Я закрыла глаза, вспоминая слова Таррена, сказанные как будто в другой жизни — до того, как я разбудила Ворона, до Доминиона.

«Я могу дать тебе всё. Будущее, опору, поддержку, дом, семью. Ты можешь быть счастлива».

Впрочем, он и тогда не скрывал, что в приоритете для него всегда свадьба на Октавии Таггерт и стабилизация политической ситуации в Вермитуре.

— И где они сейчас? — я вспомнила, что что-то подобное упоминал и Рой, но его словам я просто не верила. — Это всё? Среди дракарров не было разлада?

— Они отправились в Салир, завершить ритуал. Нет, среди дракарров не было разлада, ты не настолько важна, — судя по всему, Эллен считала разговор оконченным.

Я же только кивнула и покинула покои.

У меня была идея.

***

Жители Доминис Мора до крайности уважали дракарров, почитали их чуть ли не как богов, и именно из-за этого Рой пользовался здесь таким огромным влиянием. Когда-то в Доминис Мора жил свой собственный дракарр — предок Катарины, но после заточения драконов он расхотел влачить бесконечную жизнь. Кровь его потомков почему-то оказалась настолько слаба, что в роду, вопреки наследию дракарров, начали появляться печати истощения.

Впрочем, вполне возможно, что предок Катарины погиб ещё до того, как драконов заточили. В конце концов, никто не обязывает их жить вечно.

— Вы не можете покинуть поместье, леди Фран, — твёрдо произнесла Вазия, когда мы покинули купальни. Девушка отличалась редкой настойчивостью и совершенно не боялась говорить «нет». — Это приказ нашего лорда, нашего дракона.

— Думаю, это возможно, но позвольте мне сперва переговорить со стражей, — девушка тут же тихо зашепталась с караульными.

Один из мужчин сразу удалился — наверняка бросился докладывать Рою. Дождавшись его ухода, Вазия повернулась ко мне.

— Следуйте за мной.

Внутренний дворик поражал обилием цветов, должно быть, за ним ухаживал целый штат слуг и садовников, но меня интересовало другое. Открытое небо, куда, в самую высь, уходили нити вязи, связывающие меня с Вороном.

Вокруг копошились люди, в основном прислуга, но сквозь огромное витражное окно за мной наблюдала сама хозяйка поместья — Катарина де Лоренц. Она не думала прятаться, шторы были распахнуты, Катарина стояла гордая, прекрасная, как и подобает леди её положения. В отличие от Эллен, она не пыталась заговорить со мной, и я понятия не имела, какими были её мысли, чего она хотела.

Он появился словно из ниоткуда, заставив слуг удивлённо вскрикнуть, спускался быстро, хлопая крыльями, двигаясь немного неуклюже. Я же поразилась тому, как сильно он вырос всего за эти недели — теперь я уже ни за что не смогла бы его поднять или нести на локте, он стал размером с лошадь или даже чуть выше.

— Леди Фран, отойдите! — Вазия не решалась приблизиться ко мне, глядя вверх почти с ужасом и непониманием.

Я покачала головой и, наоборот, отошла от неё и стражников на несколько шагов, ближе к середине внутреннего дворика.

Чтобы Ворону было удобнее приземляться.

Мой дракон опустился прямо передо мной, кажется, раздавив при посадке одну из клумб, а я не сдержала улыбки, разглядывая его. Похоже, здешние драконы обладают аномальной скоростью роста, пока не достигнут определённого размера, но, честно говоря, я слабо представляла, как устроен их организм. Специалистов по драконам тут не водилось, хотя среди землян они точно их изучали, к тому же драконы не были просто животными.

На своей планете, до её гибели, они являлись самой разумной расой — по крайней мере, иных представителей я там не встречала, пусть и знала об этом мире лишь то, как его уничтожили.

— Привет, — с улыбкой произнесла я, прикасаясь к дракону, который протягивал ко мне лобастую голову на вытянутой шее.

Я не замечала реакции остальных, не знала, что они делают, знала только, что их религия не позволит им навредить Ворону. Фиолетовые узоры на его коже стали намного ярче, выделились, почти светились, зелёные глаза больше не казались наивными, а на носу, почему-то, начали расти шипы, какие были у других драконов на спине и в районе шеи.

Сердце захлестнули нежность, счастье, привязанность и чувство единства. Прикосновение к нему — как удар молнии.

Тысячи воспоминаний, в основном полёты по землям отчуждения, попытки найти меня и неспособность увидеть Доминион — их экран совершенно точно работал на отлично. А ещё… он чувствовал моё отчаяние, чёрную бездну безысходности последние несколько недель.

— Всё хорошо, — прошептала я. — Со мной всё хорошо, точно так же, как было и до этого. Какого ты будешь размера, знаешь?

К сожалению, ничего внятного видения дракона мне в этот раз не дали — только опять полёты и, конечно, так любимые им воспоминания о неудачниках прошлого, падающих с других драконов.

Да уж, со связью у нас как были проблемы, так и остались. Хоть у Роя советов спрашивай.

Ворон резко мотнул головой, когда к нам попытался приблизиться один из стражников, и тот сразу же отшатнулся. Я же сделала шаг ещё ближе, поглаживая его по мощной шее.

— Леди Фран…

— Я желаю покинуть поместье и прогуляться по городу, — громко объявила я молчащим слугам и немногочисленным придворным.

Сквозь красивое витражное окно я больше никого не видела — Катарина исчезла, а я думала о том, донёс ли ей кто-нибудь, что я дракарр. Сказали ли вообще хоть кому-то?

— К-конечно, — неловко выдавил стражник.

Слухи о том что я дракарр распространялись по коридорам поместья с бешеной скоростью, люди шептались, но стоило мне появиться — замолкали, шарахались в стороны, а кто-то даже кланялся. Ворону пришлось перелететь через поместье, чтобы встретить меня с другой стороны.

В глазах следующих за нами стражников читалась паника, они не смели мне перечить, но в то же время над ними давлел приказ Роя. Они искренне не понимали, что я делаю, почему не прошу карету и зачем прогуливаюсь по улицам в компании дракона размером с лошадь.

Но я хотела, чтобы меня видело как можно больше людей. Чтобы никто здесь больше не думал, будто меня можно хватать, куда-то тащить и насильно проводить надо мной ритуалы.

Я должна была продемонстрировать свою силу. Навстречу попались несколько богато одетых горожан, которые смотрели на меня чуть ли не с восхищением, и я даже улыбнулась им.

— Она дракарр… — донеслось из толпы.

— Она может взять себе четырёх мужей?

— Разве она уже не замужем?

— А почему дракон такой карликовый?

За Ворона стало почти обидно, и я ласково провела рукой по его шее, хотя ему, кажется, вообще на всех тут было плевать. Люди не вызывали у драконов никаких эмоций, они без раздумий жгли их, если того желал их дракарр, да и многие другие, насколько я знала, погибли в попытках установить с ними связь.

Я бродила по городу несколько часов, показывая себя и Ворона, но одновременно присматривалась ко всему вокруг. Наблюдение очень важно — этому меня научила Целесте, хотя её способности делать выводы из отрывков разговоров и не заметных глазу тенденций у меня не было. Зато я обладала улучшенным слухом, у Роя явно имелся план, и сейчас, пока он был занят Энтони де Лоренцом, я отчётливо видела, что город… готовится.

К чему-то масштабному. На крышах монтировали какие-то конструкции, на главной площади возводили сооружения — мне даже показалось, что место обустраивают для коронации. Улицы заполонили стражники, и они то и дело поглядывали наверх, будто ждали появления других драконов.

Эллен что-то недоговаривала.

— Вам следует вернуться в поместье, лорд Феррел закончил встречу с лордом де Лоренцом, — в какой-то момент ко мне подошёл один из стражников, пожилой и серьёзный, в нём не было той робости, которую испытывали остальные при виде дракона. — Ваш муж ожидает вас сегодня вечером и ночью, включая совместную трапезу с лордом де Лоренц и остальными придворными.