Он показывал на крохотную трещину шириной не больше метра, всё ещё остававшуюся в тени, так что дракон едва ли смог бы заметить нас с такого расстояния. Конечно, если не подлетит ближе.

— Пойдём! Рой чувствует, когда к Анне прикасается другой мужчина, он поймёт, что мы здесь!

Дотащить Анну до трещины оказалось почти невыполнимой задачей. Она брыкалась, пыталась вырваться, но временами приходила в себя и даже делала несколько шагов, стараясь помочь нам. Я чувствовала страшное сожаление, с трудом веря, что власть Роя над ней настолько велика. Возможно, я никогда не ощущала её в полной мере.

— Всё будет хорошо, — шептала я, пока мы почти несли её на руках.

Только оказавшись внутри, мы смогли наконец выдохнуть и немного успокоиться. Вход оказался настолько узким, что один человек без труда перекрыл бы его собой, и, как ни странно, это помогло гораздо сильнее, чем я ожидала. Анна перестала дёргаться, будто поняла, что выбраться отсюда ей уже не под силу и теперь она заперта.

А может, дело было в толще гор, окружавшей нас со всех сторон.

— Что это за место? — растерянно спросил Альберт, оглядываясь.

Все тяжело дышали, но хуже всего выглядел Лойд, и, предложив ему присесть, я заработала острый, явно недовольный взгляд. Подняв руки в знак капитуляции, я только виновато усмехнулась. Ворон недовольно упирался в Ленора, закрывающего проход, явно не желая находиться под землёй и в темноте.

— Сейчас.

Я услышала чирканье спичек, и лишь со второй попытки факел Лойда наконец загорелся. Подняв его выше, он осветил пространство вокруг.

— Что за... — Анна резко замолчала и отшатнулась.

Повсюду, насколько хватало света, лежали тела. Свежие и не очень, древние, местами истлевшие до костей. На многих ещё сохранилась знакомая форма, потрёпанная одежда, зачастую разорванная в нескольких местах.

И красные плащи. Сотни, тысячи?

— Это предыдущие отряды, — жёстко произнёс Лойд. — Кто-то принёс их сюда.

Неожиданно в темноте появился ещё один источник света. Зелёные глаза Ворона вспыхнули, предупреждая о близком присутствии нежити.

Альберт отшатнулся от тела, находившегося к нему ближе всех, и в его глазах постепенно рос самый настоящий ужас.

— Сколько их здесь?!

Лойд молчал, лишь поднимал факел всё выше, пытаясь оценить количество тел и понять, как давно они здесь находятся. Но меня волновало другое.

— Здесь нежить, возможно, именно та, что затащила сюда их всех! — я смотрела только на ярко-зелёные глаза Ворона, зорко следившие за пещерой и даже немного освещавшие её. — Анна!

Девушка неожиданно сорвалась с места и рванулась вглубь, Альберт бросился за ней, и даже Ленор отошёл от трещины. Неужели она чувствовала другой выход и пыталась добраться до Роя?

Нет. То, что ею двигало вовсе не желание найти Роя, я поняла сразу — она зажгла свой собственный факел и без раздумий начала истерично разбирать руками трупы. Она не обращала внимания на то, что они разлагались, а те, что покоились снизу, едва оказавшись на поверхности, воняли так, что слезились глаза.

— Анна, брось, Анна! — Ленор попытался оттащить девушку, но она врезала ему локтем куда-то в середину грудины. — Ты с ума сошла?

Мне тоже казалось, что Анна свихнулась. Я не понимала, что именно она ищет, издавая страшные, похожие на стоны раненого животного звуки и привлекая к нам внимание, пока нежить бродит где-то здесь, в этой пещере…

— Анна, — тихо прошептала я, когда увидела, что её безумные поиски увенчались успехом.

Тело, конечно же, тело. Девушка упала рядом на колени, прямо на чужие останки, наклоняясь и целуя того, кто давно погиб. Она завыла, безудержно зарыдала, гладя его по голове, и больше никто не пытался оттащить её.

Но тут Ворон зашипел в сторону одного из коридоров, и я поняла, что то, что затащило сюда и убило сотни жителей Астралиса, приближается.

— Анна! — осознав, что девушка не реагирует, я переключила внимание. — Лойд, нам нужно уходить!

Командир услышал меня, к тому же на знаки Ворона он реагировал куда острее остальных, безошибочно считывая его сигналы и сразу понимая, что тот чувствует нежить на совершенно ином уровне. Я вновь отчаянно пожалела, что Целесте не могла находиться со мной одновременно с драконом, она наверняка подсказала бы, с чем именно мы имеем дело.

— Помоги мне! — Лойд не справлялся в одиночку, и я присоединилась к нему, насильно стягивая с груды тел трясущуюся, рыдающую навзрыд Анну, чтобы увести её в сторону крохотного ответвления.

— Огонь, затушите огонь! — гаркнул Альберт, бросаясь на помощь и вырывая из рук Анны факел.

Мы все тяжело дышали, отчётливо различая, как к горе трупов приближаются грузные шаги — мне даже почудилось, будто наступающая нежить весит не меньше тонны. Что… что вообще способно истребить такое множество людей, каждого из которых тренировали воевать с нечистью?

— Кто это был? — шёпотом спросил Ленор у Анны, пока она продолжала содрогаться от беззвучного плача.

— Мой муж… — сипло выдавила она. — Он ушёл с отрядом пять лет назад, зная, что ему оставалось жить всего год. Он верил, что уничтожит печати и спасёт меня.

На последнем слове она вновь всхлипнула, но Лойд вовремя и плотно накрыл ей рот ладонью.

Моё сердце болезненно сжалось от острой жалости, от осознания, что я совсем не знала Анну. Она всегда казалась такой уверенной, дерзкой, никогда ни о чём не жалела и жила исключительно сегодняшним днём. Как выяснилось, всё это время она скрывала не только замужество, но и то, что так и не сумела пережить потерю, продолжая преданно любить погибшего супруга.

Шаги нежити между тем затихли — существо направилось к выходу, к трещине, через которую мы пробрались внутрь. Мне оставалось лишь надеяться, что оно выберется наружу и Драэс сожжёт его дотла, но из глубины пещеры донёсся оглушительный грохот, будто тварь яростно крушила стены или швыряла мёртвые тела.

— Что мы будем делать? — тихо спросил Альберт. — Если… эта нежить убила их всех, мы не справимся. Мы не можем идти глубже в пещеры, мы не знаем, есть ли здесь выход. А если мы окажемся в тупике?

— Тише! Мы можем просто переждать, пока оно вернётся назад, — предложил Ленор. — Ты знаешь, что это за нежить?

Лойд покачал головой:

— Нет, я никогда не сталкивался ни с чем подобным. По размерам оно не слишком велико, уж точно не гаргант, а значит, можно предположить, что его сила значительно превосходит всё, что мы знаем.

— Возвращается!

Почти не дыша, мы стояли в том же проходе и слушали шаги. Глаза Ворону я закрыла, чтобы не светил, да и Анна, по-моему, немного успокоилась.

Шаг, ещё один — в нашу сторону…

Но потом оно передумало. Волоча что-то за собой, существо выбрало другой поворот, и мы тут же бросились назад, только для того, чтобы обнаружить, что наш вход уничтожен. Всё оказалось завалено камнями и телами, нечисть использовала всё, что было под рукой.

— Он устроил нам ловушку… — неверяще прошептал Альберт. — Но нежить не обладает таким разумом!

— Успокойтесь! — оборвал его Лойд. — Мы готовы сражаться с нежитью, мы делали это множество раз. Мы попробуем найти выход, но если придётся драться, мы должны быть к этому готовы, слышите?! Та же схема, что и с древником…

Мы тяжело выдохнули, но кивнули, доставая оружие.

Какие у нас шансы против него, если здесь тысячи тел?!

Анна больше не пыталась подойти к останкам мужа, но вполне активно разбирала чужие рюкзаки в поисках припасов, которых нам так не хватало. Она упорно молчала, и её отрешённый вид заставлял меня не на шутку волноваться.

— Не делай глупостей, Анна. Кто бы ни убил твоего мужа, это сейчас не стоит твоей жизни, — тихо прошептала я, лихорадочно высматривая выход.

Дракон рвался в один из коридоров, но я крепко держала его, резонно полагая, что именно там сейчас притаился он.

— Предлагаю пойти во второй коридор справа… — начала я, но тут мой взгляд зацепился за светлые грязные волосы в куче тел.