Звездной науке, как и любой другой ветви научного познания, тоже была свойственна инертность взглядов. Тем более, когда те касались чего-то столь всем понятного и знакомого, как Лей-эхо, теперь называемое Полем Паарлакса. Спящие Духи, да в речи большинства ученых до сих пор, даже спустя полтора года, проскальзывал старый термин.

— Итак, — поторопил Полковник, складывая пальцы домиком.

Ардан подтянул к себе папку и разложил листы с чертежами.

'— Почти, юный маг, почти правильно… Хотя данное умозаключение делает вам честь и подтверждает все жаркие комплименты ваших преподавателей, — Паарлакс подошел к все еще открытому сейфу и вытащил оттуда тот самый аппарат.

Стальная пластина, спрятанная под стеклянным куполом, внутри которого, через равные отрезки пространства, проходили сужающиеся по толщине «ворота». Эдакие скобы, как между зубцами вилки, только с каждым разом пространство, их разделяющее, сокращалось, вплоть до таких размеров, что между самыми последними «воротами», вряд ли даже волос протянешь.

Сколько ушло эксов и насколько сложный станок требовался, чтобы выточить подобное — Арди даже не догадывался. Возможно, прибор вообще создали не при помощи технологий, а Звездной Магией. Но, опять же, расчеты для создания печатей столь высокой точности в обработке металла, заняли бы… Ардан посмотрел на ряды гримуаров, сложенных на верхних полках сейфа… ну, примерно столько бы и потребовалось.

— Не относительно наблюдателя, дорогой студент, а относительно поля, — бережно, с заботой, какую посвящает мать своему дитяти, Старший Магистр поставил прибор на стол.

— Поля… какого поля? — недоумевающе переспросил Ардан.

Паарлакс вновь растянул губы в воодушевленной улыбке. Словно ребенок, которому разрешили похвастаться перед гостями своими драгоценными находками.

— Вопрос хороший, — Старший Магистр обогнул стол и, сняв с шеи цепочку с ключом, открыл тем шкаф в секретере. Внутри, вместо документов, как ранее предполагал Ардан, содержалось нечто, смутно напоминающее генератор Лей.

Только в уменьшенной пропорции. Изрядно уменьшенное. Такой можно было бы, при большом желании, уместить в достаточно просторный саквояж. Да и весил агрегат куда меньше стандартного образца, иначе как бы Паарлакс, пусть и с довольно крепкой конституцией, смог бы поднять тот на стол.

— Это…

— Прототип, — перебил Ардана Старший Магистр. — Я давно веду разработки уменьшенной версии генератора Лей. Данный образец, увы, выдает, пока что, всего двенадцать лучей Красной Звезды.

— А сколько часов работы?

— При каких исходных, юноша?

— Скажем… — Арди оценил на глаз объем камеры сгорания, масляного поддона и то, сколько регулирующих маховиков находилось рядом с измерителем давления. — При литре топлива?

— Лей число топлива? — озвучил очередной вопрос Паарлакс.

У топлива для Лей-генераторов имелось и Лей-число. Обозначение того, какой процент раствора окиси Эрталайн использовался в нефтяных продуктах, предназначенных для сгорания в камере.

— Стандартное для бытовых генераторов.

— Одну секунду, — Паарлакс достал из сейфа простую, рабочую тетрадь и пролистал несколько страниц. — При загрузке литра шестипроцентного топлива, данный прототип может выдавать постоянную нагрузку в течение… около пяти часов.

Ардан поставил стакан на стол и подошел к агрегату поближе. Он, разумеется, все так же не особо интересовался машинами, но данный аппарат вызывал у него если не восхищение, то здоровую толику удивления.

— Это почти на сорок процентов дороже стандартного генератора, — пробормотал Арди, внимательно осматривая конструкцию, все ее ключевые узлы, то, как хитро были убраны цилиндры и… — А ножи? Что вы используете вместо ножей для извлечения искры с накопителя?

— А! — вздернул указательный палец Старший Магистр. — Чтобы облегчить конструкцию я отказался от ножей.

И вот теперь брови Арди повторили тот же маневр, что недавно у Паарлакса. Они едва было не коснулись волос над лбом юноши.

— Но… как⁈

— Поле, — загадочно протянул Старший Магистр и соединил несколькими толстенными, резиновыми трубками генератор и загадочное устройство со стеклянной камерой.'

— Это установка использовалась Гранд Магистром для своего исследования и не являлась основным продуктом его научного изыскания, — начал Ардан, переводя ладонь с одного листа со сложными чертежами на другие. — По сути это не генератор и не двигатель в привычном понимании. Скорее нечто вроде… не знаю… установки, которая может выдавать некоторую силу для приведения в действие тех механизмов, которые требовались Гранд Магистру для его опытов с чистой Лей.

Ардан взял в руки один из чертежей, на котором было запечатлено столько мельчайших деталей в разрезе, так сильно по форме напоминавших пружины и шестеренки (а, иногда, ими и являвшиеся), что неудивительно, почему вышла путаница и похищенный документ оказался на часовой фабрике.

— Здесь не одно устройство, как таковое, а целый комплекс из них, — продолжил Ард. — Часть производят механическую энергию, которая действительно приводит в действие и питает некоторый если не двигатель, то… снова не знаю… миниатюрный двигатель? Маленький моторчик?

— Просто моторчик? — уточнил Полковник.

— Если моторчиком можно назвать отдельную установку, способную принимать в себя газ, почти на восемьдесят шесть процентов состоящий из Лей, а затем компрессовать данный газ до пограничного с жидким состояния, — Ардан указал ладонью еще на несколько чертежей. — «Моторчик», конечно, не подходит, но я не знаю, как еще все это назвать.

Полковник помолчал немного, после чего кивнул и сделал приглашающий жест ладонью.

— Вторая часть установки создает, наоборот, активный Лей заряд… некоторую форму Лей энергии, которая взаимодействует с газом в соседней камере и, вместе, они порождают сильно сжатое, уменьшенное Лей-поле, с которым и проводил опыты Гранд Магистр, — Ардан откинулся на спинку стула и сложил листы обратно в папку. — Вот и все, что я могу сказать, Полковник.

— Но вы, капрал, уверены, что Гранд Магистру действительно удалось создать это, как вы выразились, поле?

— Да, — без промедлений подтвердил Ардан. — Я видел результат работы его устройств собственными глазами.

Арди, разумеется, имел в виду те приборы, которые господин Паарлакс хранил в своем кабинете в Питомнике, но, судя по лицам Милара и Полковника, те скорее подумали о механизме, собранном госпожой Леей Моример, да будут к ней справедливы Вечные Ангелы.

— Что вы можете сделать с этими чертежами, капрал?

Ардан едва не поперхнулся.

— Простите, Полковник?

— Прощаю, — отмахнулся Полковник. — Вы, капрал, получите в свое распоряжение копию данных чертежей. Надеюсь, не надо вам напоминать, что произойдет, если с вашей стороны появится утечка столь важной информации… но это лирика. Повторю свой вопрос. Что вы, в теории, можете сделать, построить и… в общем, вы поняли. Как их можно использовать?

Ардан повернулся обратно к папке.

Разумеется, он понимал, к чему клонил Полковник. С одной стороны Кукловоды, которые на автомобильном заводе пытались создать новый двигатель, способный работать при помощи Лей. С другой — установка госпожи Моример. Не говоря уже о конкурсе на создание новых типов генераторов и всем, что касалось исследований в данной области.

— Не знаю, — честно ответил Ардан. — Я не так силен в Лей-механике, Полковник.

— Да, капрал, мы заметили, — возможно, Арди только послышалось, но, кажется, в голосе Полковника прозвучала нотка… комплимента? — Особенно по тому, с какой скоростью растут счета господина Бролида и то, что город уже планирует разрешить ему арендовать часть земли по соседству для расширения парковки и строительства, за свой счет, наземной транспортной инфраструктуры. Не говоря о том, что он, недавно, занес лоббистам в Парламенте крупные… подарки, чтобы те активизировали обсуждение необходимости в порядке первой очереди проложить до Арены подземные трамвайные линии.