Да, если не принимать во внимание прототипа трансмутационных рунических связей, то с наличием «Туманного Помощника» доступного рынку, щит все еще оставался бы проблемой, но… Здесь явно схалтурили. Сэкономили на времени разработки. Строить функцию на наличии шифрования?

Если бы Ард сдал такое в качестве итоговой работы профессору ан Маниш, то, возможно, впервые бы услышал, как тот ругается матом на языке пустыни.

Очередной пример отличия студентов Большого и всех прочих магов Империи.

Ардан поднял взгляд на Варца.

— Боюсь, это невозможно взломать, Артур.

Маг шмыгнул носом и несколько раз судорожно кивнул.

— Да, я знаю… но…

— Невозможно взломать обычными методами, — тут же добавил Ардан. — Но если мы используем не Звездную магию, а Алхимию и, в куда большей степени, Химерологию, то сможем запутать печать.

Варц поднял на Арда глаза, в недрах которых вспыхнула уже начавшая угасать надежда.

Точно такую же испытывал и сам Ард. Вот и шанс заставить мутантов отвезти его в лабораторию. Оставалось только придумать, как именно при помощи химерологии можно было взломать этот щит.

Потому что на данный момент Ард понятия не имел, что вообще только что ляпнул.

Ahgrat.

В помещении вновь прибавилось людей. Ну или не совсем людей. Если в чем сходились и Тавсеры и представители Конклава (кроме того, чтобы в равной степени являться марионетками Короны, отвлекая на себя внимание самых радикальных масс), так это в том, что мутанты не являлись ни людьми, ни Первородными. Обе организации рассматривали мутантов как нечто, находящееся обособленно от остального мира. Даже не животные, а нечто столь же искусственное, как автомобиль.

Никто же не станет рассматривать всерьез мнение автомобиля? Даже не поинтересуются, имеется ли у него таковое. Потому что это — автомобиль. Созданная человеком машина, в задачи которой входит выполнение приказов и не более того.

Разумеется, при личной встрече с мутантом, который мог оказаться несогласным с вышеозвученным мнением, точка зрения говорящего могла измениться. Если, конечно, тот все еще сохранит возможность излагать свои мысли.

Так или иначе, Статский стоял около стены, подпирая плечом дверной косяк, а Ловсли с любопытствующим видом разглядывал арифмометр.

— И что, на нем действительно можно сосчитать что-то? — протянул Степан, тыкая пальцем в деревянную коробку, внутри которой пряталась сложнейшая система пружин, рычагов и переключателей. — Тут же клавиш больше, чем на печатной машинке.

В кабинете, предоставленном господину Варцу, действительно имелся один из передовых арифмометров, по размерам даже больше, чем новенькая касса в их аптеке в квартале Первородных. В той же конторе ан Маниш такие имелись только у глав отделов разработки в лице старших инженеров. Обычно с медальонами Магистров или даже Старших Магистров.

— Ты, видимо, Степан, пропустил тот момент, когда в математику добавили еще и буквы, — с печалью в тоне заметил Джейкоб.

— Зачем?

— Ты меня спрашиваешь? — вопросом на вопрос парировал Джейкоб. — Напомню тебе, Степан, что в мое время не то что не было обязательного образования в школах, но в моем поселке вообще школы не построили и…

— Да-да, тебе приходилось пробиваться с боем против орд Фатийцев, драконов, гоблинов, волков и охочих до твоей физиономии продажных женщин в мифические земли Фае, где тебя обучал пьяный священник, — замахал рукой Степан. — Твоя история каждый раз обрастает, Джейкоб, все более и более невероятными подробностями.

— Что поделать, если ты не можешь запомнить, что я учился три года при церкви, до которой топал через поля соседнего поселка, — пожал плечами Статский.

— Где тебя регулярно били.

— Я давал сдачи, но вам, городским, не понять, что такое — «чужое поле».

— Зато я прекрасно понимаю, что такое — чужой бред, и, вернувшись к нему, — Ловсли повернулся обратно к Арду. — Повтори еще раз.

Ардан вздохнул и набрал в грудь побольше воздуха.

— Ни я, ни господин Варц не сможем взломать данный щит, — Арди скосил взгляд на револьвер в руке Статского и автоматический пистолет, который так красноречиво покачивал в ладони Ловсли. — Просто потому, что даже если мы, волей Спящих Духов, найдем за оставшиеся два часа способ, как ослабить его действие, нам все равно не хватит сил.

— Мы можем предоставить вам весьма впечатляющее количество военных накопителей, — как бы невзначай обронил Джейкоб, попутно прокручивая барабан револьвера и проверяя в нем патроны. — Так что я бы подумал еще раз.

Ардан, почему-то, не сильно удивился тому, что у Нарихман имелись подобного рода возможности. Скорее, напротив, он бы не поверил чему-то обратному. Да, разумеется, военные накопители представляли собой весьма ограниченный ресурс не только в плане количества, но и в том, насколько узкий круг лиц имел к нему доступ.

Так что… все же… несмотря на то, что наличие у Нарихман военных накопителей не выбивалось из общей колеи… что-то здесь было не так. Ардан не являлся в полной мере охотником, и уж точно не мог причислить себя к мало-мальски опытным дознавателям, но пусть если и не нюх или опыт, так интуиция подсказывала ему, что что-то здесь было не так.

Почему?

Потому что господа Статский и Ловсли, в свою очередь, выглядели весьма бывалыми «мускулами» Нарихман. Так что уж они-то должны были понимать, что сколько накопителей магу ни предоставляй, но тот не может прыгнуть выше количества своих лучей.

— Даже в теории, господа, для отмычки под подобный щит потребуется не меньше пяти Синих лучей, — осторожно, демонстрируя листы со своими расчетами, произнес Ардан. — У меня их всего четыре, а у господина Варца…

— У меня нет Синей звезды, — покачал головой Артур, кивая в сторону своих погон.

Увы, Арди в данный момент не слышал его сердца, а отпускать на волю Ведьмин Глаз в присутствии мутантов не собирался. Мало ли к чему это могло привести. Так что он не знал, говорил ли Варц правду или нет, что, лишний раз, напоминало юноше о том, насколько умел в роли дознавателя капитан Пнев. И что звание «дознавателя первого ранга» это совсем не пустой звук.

— Я все еще…

— Джейкоб, — внезапно перебил Степан и, убирая пистолет обратно в поясную кобуру, повернулся к напарнику. — Помнишь тот эпизод в городке Листоград?

— Листоград… — задумался второй мутант. — Три года назад, когда мы…

— Ага, — перебил Ловсли.

— И… к чему ты вспомнил это?

— Помнишь, что произошло, когда нам пришлось отбиваться от усиленной оперативной группы Креветок?

Статский снова задумался, явно вспоминая упомянутый эпизод. Сам Арди никогда не сталкивался с усиленными оперативными группами корпуса Стражей. Если, разумеется, не принимать во внимание тот случай полтора или даже уже два года назад, когда его, зимой, пытались неправомерно задержать прямо около дома лорда Аверского. Но, вроде как, данные группы использовались при особо опасных операциях.

— А, точно-точно, — закивал головой Статский. — Тот скучный, не умеющий поддерживать разговор маг с ожогом в полголовы.

— Именно он, — кивнул Ловсли.

Мутанты какое-то время смотрели друг другу в глаза, после чего Статский тоже убрал свое железо. Ловсли же, подойдя к столу Варца, взял в руки лист с вычислениями Арда и некоторое время их разглядывал. Вряд ли он вообще понимал, что именно там было написано. Скорее следил за реакцией самого Арди.

Но тот был вполне уверен в своей работе. Не то чтобы он считал себя светочем науки или кем-то уровня, хотя бы, работников конторы ан Маниш, но вряд ли без наличия специалиста в Звездной инженерии кто-то бы оценил глубину подлога в вычислениях Арда. Ему потребовалось изменить всего несколько знаков, подставить неправильную короткую формулу для проецирования векторов в соединительных печатях и вот уже нагрузка на отмычку преодолела отметку в четыре луча.

— И если мы сейчас отнесем этот лист Протовскому, чтобы тот поделился им с нашими умниками, то ты, Алвааилил, будешь выглядеть все таким же невозмутимым? — Ловсли прищурился и помахал листком, полностью подтверждая подозрения Арда. — Или же нам придется уже не совсем теоретически выяснять у тебя, как именно ты хочешь встретить Спящих Духов.