Статский прокашлялся.
— Да смысл ему напоминать о том, что в таком случае и Варц с его сестренкой с Вечными Ангелами познакомятся, — закатил глаза Ловсли и тряхнул листком в сторону Арда. — Это же сраный эльф-бомбист. Он скорее только рад будет.
Артур посмотрел на Арда с некоторым удивлением, но тот мгновенно погас в его столь же испуганных, сколь и уставших глазах.
— Я не могу знать, что в нем поймут ваши умники, господин Ловсли, — резонно заметил Ардан. — Я не Звездный инженер. У меня весьма своеобразный набор знаний, так что я могу и ошибаться.
Ард уже вдохнул, чтобы добавить нечто вроде того, что если Протовский имеет возможность показать схему магам Нарихман, то мог бы поступить так и раньше, чем сэкономил бы всем время и силы. Но вовремя поймал сам себя за язык.
И действительно, а почему Протовский именно так и не поступил? Зачем им отдавать чертеж господину Варцу, который являлся не более, чем просто рядовым инженером небольшого производства, если у Нарихман имелись собственные специалисты?
Первый ответ, который буквально напрашивался сам собой, что Степан врал. Никаких умников у Нарихман не имелось. Иначе бы Варц уже, судя по цвету сорочки и запаху, который даже эльфийский нос улавливал, не сидел бы в душном кабинете уже далеко не первые сутки. Вот только данное утверждение совсем не вязалось с тем, что Ардан доподлинно знал о Нарихман.
Да, скорее всего, у них было не так уж и много своих магов, причем весьма специфичных, как в плане компетенций, так и собственных личностей, но им бы хватило умений взломать этот щит. Может, не таким, без тени самолюбования, элегантным способом, какой придумал Ард, но тем не менее вполне действенным.
А значит, получалось, что Протовский сознательно не пошел на данный шаг. О чем, разумеется, не могли не знать и Статский с Ловсли, потому как Протовский явно доверял этим двоим.
И что из этого следовало?
То же самое, что и прежде.
Что-то здесь было не так.
— Твои предложения, эльф? — Джейкоб отстранился от дверного косяка и, сделав несколько шагов, встал рядом с господином Варцем. Мутант закинул руку на плечо Артура и слегка того похлопал. И при каждом движении чужой ладони маг коротко вздрагивал. — Только давай уясним сразу. Ты, конечно, не официантка, и мы тут не завтрак заказываем, но если ты начнешь использовать слишком много умных слов, то я могу начать терять самообладание.
Ардан же был только рад отказаться от любых слов, которые могли бы отнестись к когорте «умных». Он не настолько разбирался в Алхимии и, тем более, Химерологии, чтобы сыпать научными терминами.
— Этот щит, по сути, проверяет наличие сложной Лей-системы организма, — начал было Арди, но тут же натолкнулся на прищуры мутантов. — Грубо говоря, он пытается определить, насколько вы… сложный.
— Ты это уже сказал, эльф, — напомнил Джейкоб.
— Да, но я не знаю, как еще проще объяснить, — развел руками Арди.
— Ну ты уж постарайся, бомбист, — с обманчивой ласковостью в голосе предложил Ловсли. — Используя стиль Протовского — от этого, если что, зависит твоя жизнь.
Арди вздохнул, огляделся по сторонам и взял два листа бумаги. Пустой и исписанный вычислениями господина Варца. Он положил их оба перед арифмометром, который так заинтересовал Ловсли.
— Предположим, что арифмометр это щит, который окружает предприятие, — Ардан указал ладонью на прибор, после чего взял два листка и вставил их в слот для приемки бумаги. Данная модель, в отличие от всех прочих, имела возможность еще и нажатием рычага пропечатать итоговый результат вычислений на бумаге. — И если лист чистый, то когда щит его осмотрит, то спокойно оставит на нем какие-то значения.
Ардан хлопнул по рычагу, и сложная система впечатала наборную планку в чернильную ленту, оставившую на бумаге вереницу символов и цифр.
— И потом, когда лист, то есть мы с вами, все еще будем в пределах его действия, сам же сможет все прочесть, — Арди вытащил из арифмометра лист с одной единственной надписью и наглядно всем продемонстрировал. — Но если мы возьмем другой лист, более… сложный, на котором уже и так много чего понаписано, то после того, как щит оставит свою надпись, он не сможет ничего прочесть.
Очередной хлопок по рычагу и на и без того исписанном листе с вычислениями появилась новая надпись, вот только разобрать ее уже не представлялось возможным.
— К примеру, щит никак не среагирует на голубя, кошку или крысу, потому что у них почти пустые… листы бумаги, — Арди ткнул пальцем в одинокую надпись. — Но если к нему подойдет человек или Первородный, то без дополнительных манипуляций щит не сможет увидеть собственную подпись, что и воспримет как сигнал о… сложности. И если вам непонятно и сейчас, то можете смело идти к Протовскому, потому что у меня закончились возможности воображения и красноречия, как это можно объяснить еще.
Джейкоб и Степан какое-то время молча стояли, после чего переглянулись и едва ли не синхронно заявили:
— Эльфийские снобы…
— Звездные снобы…
В кабинете повисла гнетущая тишина, но уже вскоре оба мутанта улыбнулись.
— В автомобиле обсудим, что в Алвааилиле больше — Звездного или Эльфийского снобизма, — поспешил унять своего словоохотливого напарника Ловсли. — Хорошо, предположим, мы тебе поверили, эльф. Тогда, возвращаясь к началу разговора, в чем твое предложение?
— В том, чтобы обмануть щит, — Арди, благодаря собственному же объяснению, сумел если и не придумать альтернативный способ взлома, то найти более-менее убедительные, пусть и абсурдные, слова. — Если он воспримет нас не как… исписанные листы бумаги, а как чистые…
— То есть спутает с голубями, — встрял Джейкоб.
— Да, — подтвердил Арди. — Если спутает нас с голубями, то мы сможем войти внутрь, не привлекая к себе внимания.
Ловсли скрестил руки на груди.
— Так просто? — процедил он.
— Ничего простого, — поспешил заверить Ардан. — Потребуются весьма специфичные ингредиенты и отвары, чтобы обмануть щит. Тем более, что он стационарный с промышленным отсеком генерации, так что данная проверка осуществляется постоянно и в полной мере. У нас будет не больше четверти часа, после чего нас обнаружат.
— А если использовать, как ты выразился, Алвааилил, «ингредиенты» повторно?
— Не получится, — покачал головой Арди. — Они ведь точно так же попадут под воздействие щита. Так что когда мы пронесем их с собой внутрь, то щит уже получит информацию об их наличии, и они ничем нам не смогут помочь.
Ардан одно короткое мгновение боялся, что Артур все испортит. Что он сейчас что-нибудь воскликнет, спросит или попросту укажет на бредовость заявлений Арда. Щит, который проверит какие-то там ингредиенты? Использовать Алхимию и Химерологию, чтобы выдать себя за голубя?
Возможно, не первокурснику и даже не второкурснику, но студенту Большого, сдавшему третьи летние экзамены, было бы понятно, что Ардан нес полную ахинею.
По-хорошему Джейкобу и Степану стоило бы записать его слова и отнести Протовскому, либо же и вовсе пригласить сюда своего начальника, но что-то подсказывало Арду, что мутанты этого не сделают. И не потому, что не хотели, а потому что, по какой-то причине, явно не могли.
Да.
Что-то здесь было не так.
Но только что именно? И, самое главное, как данный неизвестный параметр влиял на все уравнение в целом?
— Напиши нам список всего необходимого, и мы привезем, — Джейкоб отнял ладонь от плеча Артура, не сводившего все это время взгляда с фотографии сестры, и толкнул в сторону Арда карандаш.
Арди не стал сразу отказываться. Вместо этого он взял пишущую принадлежность со стола, перевернул использованный для демонстрации лист бумаги, занес над тем ладонь и застыл.
— Что, эльф, не знаешь, что написать? — с небольшой усмешкой спросил Степан.
Арди пару мгновений молчал, после чего кивнул.
— Да, не знаю, — признался он и тут же заметил, как оба мутанта потянулись к кобурам. — но только потому, что понятия не имею, что может, а чего не может быть в том месте, где вы собираетесь добывать нужные ингредиенты.
